La educación escolar en Antigua y Barbuda

El sistema escolar de Antigua y Barbuda está dirigido por el ministerio responsable de educación y ciencia y tecnología (Ministry of Education and Science & Technology). Los organismos responsables incluyen al ministro, al director de Educación, al Consejo Asesor de Educación y a las juntas directivas. Los centros educativos privados necesitan la aprobación del ministro. Además de las escuelas públicas, existen centros privados, confesionales y privados subvencionados por el Gobierno. La educación infantil suele estar destinada a niños de 3 años hasta antes de cumplir 5. Los proveedores privados pueden cobrar cuotas. Los derechos y servicios gubernamentales para el alumnado no se aplican automáticamente del mismo modo que en la etapa de escolarización obligatoria. En 2026, el Gobierno se hizo cargo del centro preescolar Sir Luther Wynter; están previstos otros centros en Judges Hill, New Winthorpes y Jennings. La escuela primaria suele comenzar en septiembre, cuando el niño cumple cinco años. Para la inscripción, los padres o un adulto responsable suelen presentar un certificado de nacimiento o bautismo y un registro de vacunación. Para comenzar en una fecha distinta se necesita la aprobación por escrito del director de Educación. Tras el sexto año de primaria, los niños realizan la evaluación de sexto grado. El resultado determina su asignación a una escuela secundaria pública. La asignación se rige por la política de asignación a escuelas secundarias (Secondary School Placement Policy) de 2023. La regla PRP suele asignar la escuela secundaria pública más cercana que tenga una plaza disponible. SENP tiene en cuenta una ubicación escolar adecuada para las necesidades educativas especiales. HSP se aplica por motivos de salud o seguridad documentados. TOP permite elegir escuela a los 100 alumnos con mejores resultados. La objeción por escrito se remite a través de la escuela anterior al director de Educación; la política contempla un plazo mínimo de una semana después de conocerse el resultado. Por lo general, los cambios solo se realizan si hubo un error de asignación o existe un motivo grave de salud o seguridad. La escolarización obligatoria abarca de los 5 a los 16 años. Los padres deben garantizar la asistencia regular. Entre las excepciones figuran, entre otras, la enfermedad, los motivos religiosos, la asistencia a una escuela privada y la educación en el hogar autorizada (Home Education). Los consejeros de asistencia escolar (School Attendance Counsellors) supervisan la asistencia y apoyan a las familias. Por lo general, no se permite trabajar durante el curso escolar; hay excepciones para jóvenes mayores de 14 años durante las vacaciones o en programas autorizados de experiencia laboral. La ley reconoce a toda persona residente en edad de escolarización obligatoria el derecho a un programa educativo adecuado, siempre que haya recursos suficientes. El director de Educación debe proporcionar dicho programa o asignar una institución alternativa adecuada. No se puede denegar la admisión por origen, color de piel, religión, sexo, opinión política o discapacidad mental o física. El derecho a la educación de las personas con discapacidad también comprende un acceso razonable y las ayudas y servicios de apoyo necesarios. Las escuelas públicas no cobran matrícula. Sin embargo, una orden del ministro puede dar lugar a cuotas adicionales o costes aprobados. Las escuelas privadas pueden cobrar cuotas. Si el Gobierno asigna a una persona a otra institución adecuada, se hace cargo de las cuotas y los costes correspondientes. En el presupuesto de 2024 se asignaron aproximadamente EC$31.4 millones a la educación infantil y primaria y aproximadamente EC$45.5 millones a la secundaria; estas cantidades no crean un derecho individual a recibir educación sin coste. Entre los apoyos disponibles figuran el programa de subvenciones para uniformes escolares (School Uniform Grant Program), el programa nacional de comidas escolares (National School Meals Program) y los libros, libros electrónicos y otros materiales proporcionados por la Junta de Educación. El programa nacional de comidas escolares ofrece comidas calientes y agua. En el presupuesto de 2023 estaba previsto para aproximadamente 7,000 alumnos, con prioridad para las zonas que necesitan más apoyo y las escuelas primarias públicas; también hay algunos servicios en escuelas secundarias e instituciones de educación infantil. Para las necesidades educativas especiales, se prefiere un entorno con las menores restricciones posibles y buenas oportunidades de aprendizaje, en la medida en que lo permitan los recursos y las condiciones prácticas. Puede utilizarse un plan educativo individual. Cuando se presenta un informe al director de Educación, los padres reciben información por escrito. Por lo general, se necesita su consentimiento informado previo para realizar pruebas especializadas; según el caso, después se efectúa una evaluación multidisciplinaria. Se escucha a los padres sobre los resultados y se les informa de los recursos legales. También pueden solicitar una evaluación. Las controversias pueden presentarse ante el tribunal de apelación educativa (Education Appeal Tribunal). Entre los recursos locales documentados figuran Adele School, School for the Deaf y Unit for the Visually Impaired; no se publican de forma centralizada datos fiables sobre la capacidad actual ni los detalles de asignación. Para la educación en el hogar (Home Education), los padres deben inscribir al niño ante el director de Educación antes de empezar y cada año a partir de entonces. El plan educativo se basa en el currículo nacional y normalmente se aplica durante al menos tres años escolares. Antes del inicio, el director también puede aprobar un plan de tres meses o de menor duración. Se requieren evaluaciones periódicas; algunas pruebas pueden tener un coste. El ministro establece las asignaturas troncales, los objetivos de aprendizaje, los currículos y los procedimientos de evaluación. Una reforma respaldada en 2026 por la Organización de Estados del Caribe Oriental (OECS) incluye un currículo digital y armonizado para primaria, exámenes regionales en segundo grado, formación adicional y medidas para mejorar las escuelas y el sistema educativo. El año escolar suele transcurrir de septiembre a junio. El ministro determina el año escolar, las horas lectivas, los períodos y las vacaciones mediante reglamentos. Las horas lectivas diarias actuales no se publican de forma centralizada con información fiable. En la escuela secundaria, el alumnado puede obtener la titulación de fin de estudios (CSEC) del Consejo de Exámenes del Caribe (CXC). Los exámenes para alumnos regulares suelen celebrarse en mayo o junio; los exámenes de recuperación y para candidatos privados pueden realizarse en enero. CSEC incluye niveles de rendimiento generales y técnicos. El alumnado debe respetar las normas escolares, llegar puntualmente, participar en las clases, seguir cuidadosamente el currículo y cumplir las normas de higiene, vestimenta, cortesía y respeto de los derechos de los demás.