La naturaleza en Antigua y Barbuda

Antigua combina tierras altas volcánicas en el suroeste, con Boggy Peak alcanzando hasta 402 metros, llanuras centrales, zonas montañosas de piedra caliza en el norte y el este, cuevas, barrancos, humedales y hábitats costeros. Barbuda es una isla plana de coral y piedra caliza, con tierras altas de menos de 40 metros, la laguna de Codrington y una barrera de playa en alta mar. Redonda es una isla volcánica deshabitada que constituye una dependencia. Los hábitats incluyen bosques perennes y bosques xerofíticos secos, matorrales, pastizales, cuencas hidrográficas, manglares, pantanos herbáceos, estanques salinos, arrecifes de coral, praderas marinas, playas y zonas marinas. Esta naturaleza sustenta la pesca, la seguridad alimentaria, el turismo, la observación de aves, el senderismo, el esnórquel y el buceo. Al mismo tiempo, surgen conflictos de uso debido al desarrollo costero, la sobrepesca, la extracción de arena, el desmonte, el pastoreo de ganado, las especies invasoras y las intervenciones de adaptación al cambio climático. El Departamento de Medio Ambiente (Department of Environment, DoE; nombre oficial: Department of Environment (DoE)) desarrolla la política ambiental nacional y trabaja en biodiversidad, fauna silvestre, humedales, áreas protegidas, silvicultura, evaluaciones de impacto ambiental, datos, educación y reclamaciones. La Autoridad de Parques Nacionales (National Parks Authority, NPA; nombre oficial: National Parks Authority (NPA)) gestiona los parques nacionales y sus recursos naturales, físicos, ecológicos e históricos. La División de Pesca (Fisheries Division), junto con el Director Jefe de Pesca (Chief Fisheries Officer), supervisa los recursos marinos. En Barbuda, el Consejo de Barbuda (Barbuda Council) y el Oficial Superior de Pesca de Barbuda (Barbuda Senior Fisheries Officer) tienen responsabilidades adicionales sobre la gestión costera y pesquera. La Ley de Protección y Gestión Ambiental (Environmental Protection and Management Act, EPMA; nombre oficial: Environmental Protection and Management Act (EPMA)) de 2019 proporciona una base central para la conservación de la naturaleza. El Anexo IX protege la fauna silvestre, incluidas todas las especies de aves autóctonas, los mamíferos marinos, los murciélagos y las tortugas marinas. Algunos ejemplos son la serpiente corredora de Antigua, la reinita de Barbuda, el halcón de alas anchas de Antigua, la tortuga carey, la tortuga verde, la tortuga laúd, la fragata magnífica y varios reptiles de Redonda. El DoE es la Autoridad de Gestión de CITES (CITES Management Authority). La Orden de los Apéndices I–III de CITES de 2025 (CITES Appendices I–III Order 2025) está en vigor desde el 30 de junio de 2025. Entre las áreas protegidas designadas se encuentra el Parque Nacional de la Laguna de Codrington, que también es un sitio Ramsar (Ramsar site). Un sitio Ramsar es un humedal reconocido internacionalmente; la laguna de Codrington cubre aproximadamente 3.600 hectáreas y fue designada el 2 de junio de 2005. El Área Marina Nacional Gestionada (National Marine Managed Area, NEMMA; nombre oficial: National Marine Managed Area (NEMMA)) existe desde 2005 y cubre aproximadamente 77,7 kilómetros cuadrados de superficie marina. Otros ejemplos son el Parque Nacional de Nelson's Dockyard, el Parque Nacional de Boggy Peak y la Reserva Natural de Wallings, gestionada por la comunidad, con 680 hectáreas. Para la Reserva del Ecosistema de Redonda existe una designación planificada o propuesta; no debe inferirse que tenga una clasificación legal confirmada y efectiva. Un área protegida puede designarse mediante una orden ministerial y puede incluir planes de gestión y categorías de la UICN (IUCN categories). En el caso de las tierras de la Corona, el proceso incluye consultas, la participación del Consejo de Barbuda, un aviso público y al menos 30 días para presentar comentarios. En terrenos privados participan los propietarios, los vecinos, las comunidades y las organizaciones no gubernamentales. Está previsto que las zonas cerradas y las restricciones basadas en el tiempo o la actividad estén señalizadas en el lugar. Para los proyectos con posibles impactos ambientales, el DoE mantiene un Registro de EIA (EIA Registry). La evaluación de impacto ambiental (environmental impact assessment (Umweltverträglichkeitsprüfung)) se pone a disposición en línea y durante una inspección en las oficinas durante al menos dos semanas. Tras una solicitud correspondiente, el DoE publica sus conclusiones en un plazo máximo de 30 días. La decisión final la toma el Planificador Jefe de Urbanismo y Ordenación Territorial. No se puede capturar ni perturbar fauna silvestre protegida. Para capturar o utilizar flora marina, fauna marina y coral se necesita autorización escrita del Director Jefe de Pesca. En Barbuda, la pesca requiere un Permiso de Área Especial (Special Area Permit) a partir de los 16 años; las personas menores de 16 años pueden practicar pesca recreativa sin este permiso si cumplen todas las normas. Un permiso para pescadores locales tiene una validez de dos años, mientras que un permiso para pescadores deportivos o recreativos no residentes tiene una validez de una semana y, como máximo, del período de estancia legal. Las tasas figuran en el Anexo correspondiente; los importes totales actuales no han sido verificados de forma centralizada. El Consejo puede establecer condiciones y límites de captura y esfuerzo; es posible suspender o revocar el permiso, y una decisión puede recurrirse en un plazo de 21 días. En Barbuda está prohibido capturar y poseer peces loro y erizos de mar. La pesca de tiburón allí solo está permitida a los residentes para uso tradicional; está prohibida la exportación de aletas de tiburón. Las conchas grandes de caracol rosado deben entregarse en tierra o en zonas de eliminación certificadas. La veda de la langosta va del 1 de mayo al 30 de junio; también se aplican tamaños mínimos: 95 milímetros de longitud del caparazón, 680 gramos de peso total o 200 gramos de peso de la cola. El caracol rosado tiene una veda del 1 de julio al 31 de agosto; el mero Nassau, el mero Red Hind y el mero Coney, del 1 de enero al 31 de marzo; y los peces loro, del 1 de mayo al 31 de julio. No se pueden capturar ni perturbar tortugas, huevos ni nidos. El DoE ha anunciado una Green Card (Green Card) para acceder a determinadas zonas naturales; su estado de implementación no ha podido confirmarse de forma concluyente. Está previsto el acceso general a los Jardines Botánicos de Victoria Park, al Parque Nacional de la Laguna de Codrington y al Parque Nacional de Boggy Peak. La NPA anuncia en el lugar los horarios de apertura y las zonas cerradas. La fotografía, el vídeo o la producción cinematográfica con fines comerciales en parques nacionales requiere un acuerdo con la NPA. Entre los ejemplos documentados de visitas de la NPA figuran Rum in the Ruins, por 25 dólares estadounidenses o 65 dólares del Caribe Oriental, y Clarence House, por 20 dólares estadounidenses o 50 dólares del Caribe Oriental; las tarifas generales de los parques no han sido verificadas por completo. La educación relacionada con la naturaleza forma parte del mandato del DoE y se lleva a cabo mediante clases escolares, medios de comunicación y actividades públicas de sensibilización ambiental. El Grupo de Concienciación Ambiental (Environmental Awareness Group) ofrece, entre otras actividades, excursiones, el Floating Classroom, charlas sobre especies amenazadas y seguimiento voluntario. Coexisten formas de acceso formales y formas comunitarias o basadas en ONG; no se ha documentado ninguna cualificación nacional obligatoria ni una vía uniforme de acceso a la educación sobre la naturaleza. Antigua y Barbuda están especialmente expuestas a tormentas tropicales y huracanes entre junio y noviembre, marejadas ciclónicas, inundaciones costeras, acción del oleaje, sequía, calor, escasas precipitaciones, olas de calor marinas, aumento del nivel del mar, erosión de playas, intrusión de agua salada, terremotos y tsunamis. El DoE ofrece un mapa de riesgos climáticos que cubre el viento de ciclones, las marejadas ciclónicas, la sequía, las olas de calor marinas y el aumento del nivel del mar. La Oficina Nacional de Servicios para Desastres (NODS) coordina la preparación frente a múltiples peligros, mientras que el Servicio Meteorológico de Antigua y Barbuda (Antigua & Barbuda Meteorological Service) proporciona datos meteorológicos y climáticos, así como alertas. Las reclamaciones sobre problemas ambientales pueden presentarse mediante el formulario de reclamaciones ambientales del DoE.