Nature à Antigua-et-Barbuda

Antigua associe des hauts plateaux volcaniques au sud-ouest, dont le Boggy Peak culmine à 402 mètres, des plaines centrales, des reliefs calcaires vallonnés au nord et à l’est, des grottes, des ravines, des zones humides et des habitats côtiers. Barbuda est une île plate de calcaire corallien, avec des hauteurs inférieures à 40 mètres, la lagune de Codrington et une barrière de plage au large. Redonda est une île volcanique dépendante inhabitée. Les habitats comprennent les forêts sempervirentes et sèches xérophytiques, les broussailles, les prairies, les bassins versants, les mangroves, les marécages herbacés, les étangs salés, les récifs coralliens, les herbiers marins, les plages et les zones marines. Cette nature soutient la pêche, la sécurité alimentaire, le tourisme, l’observation des oiseaux, la randonnée, la plongée avec masque et tuba et la plongée sous-marine. Des conflits d’usage découlent aussi de l’aménagement côtier, de la surpêche, de l’extraction de sable, du défrichement, du pâturage, des espèces envahissantes et des interventions d’adaptation aux changements climatiques. Le Department of Environment (DoE) élabore la politique environnementale nationale et intervient dans les domaines de la biodiversité, de la faune, des zones humides, des aires protégées, de la foresterie, des études d’impact sur l’environnement, des données, de l’éducation et des plaintes. La National Parks Authority (NPA) gère les parcs nationaux et leurs ressources naturelles, physiques, écologiques et historiques. La Fisheries Division, avec le Chief Fisheries Officer, supervise les ressources marines. À Barbuda, le Barbuda Council et le Barbuda Senior Fisheries Officer ont des responsabilités supplémentaires en matière de gestion côtière et de pêche. La Environmental Protection and Management Act (EPMA) de 2019 fournit un cadre central de conservation de la nature. Son annexe IX protège la faune, notamment toutes les espèces d’oiseaux indigènes, les mammifères marins, les chauves-souris et les tortues marines. Parmi les exemples figurent le serpent coureur d’Antigua (Antigua racer snake), la paruline de Barbuda (Barbuda Warbler), la buse à large ailes d’Antigua (Antigua Broad-winged Hawk), la tortue imbriquée (Hawksbill Turtle), la tortue verte (Green Turtle), la tortue luth (Leatherback Turtle), la frégate superbe (Magnificent Frigatebird) et plusieurs reptiles de Redonda. Le DoE est l’autorité de gestion CITES. L’ordonnance CITES Appendices I–III Order 2025 est en vigueur depuis le 30 juin 2025. Les aires protégées désignées comprennent le parc national de la lagune de Codrington, également site Ramsar. Un site Ramsar est une zone humide reconnue à l’échelle internationale ; la lagune de Codrington couvre environ 3 600 hectares et a été désignée le 2 juin 2005. L’aire marine gérée de NEMMA existe depuis 2005 et couvre environ 77,7 kilomètres carrés de zone marine. On compte également le parc national de Nelson’s Dockyard, le parc national de Boggy Peak et la réserve naturelle communautaire de Wallings, d’une superficie de 680 hectares. Une désignation prévue ou proposée est documentée pour la réserve de l’écosystème de Redonda ; il ne faut pas en déduire qu’une classification juridiquement effective a été confirmée. Une aire protégée peut être désignée par arrêté ministériel et faire l’objet d’un plan de gestion et de catégories UICN. Pour les terres de la Couronne, la procédure comprend des consultations, la participation du Barbuda Council, un avis public et au moins 30 jours pour présenter des observations. Sur les terres privées, les propriétaires, voisins, communautés et organisations non gouvernementales participent. Les zones fermées et les restrictions liées à une période ou à une activité doivent être indiquées sur place. Pour les projets susceptibles d’avoir des impacts environnementaux, le DoE tient un registre des études d’impact sur l’environnement. L’étude d’impact sur l’environnement est mise à disposition en ligne et lors d’une consultation dans les bureaux pendant au moins deux semaines. À la suite d’une demande correspondante, le DoE publie ses conclusions dans un délai maximal de 30 jours. La décision finale revient au Chief Town and Country Planner. Il est interdit de capturer ou de déranger la faune protégée. Une autorisation écrite du Chief Fisheries Officer est nécessaire pour prélever ou utiliser la flore marine, la faune marine et le corail. À Barbuda, la pêche exige un permis de zone spéciale à partir de 16 ans ; les moins de 16 ans peuvent pratiquer la pêche récréative sans ce permis s’ils respectent toutes les règles. Le permis des pêcheurs locaux est valable deux ans ; celui des pêcheurs sportifs ou récréatifs non résidents est valable une semaine, au maximum pendant la durée du séjour légal. Les frais figurent dans l’annexe concernée, mais le montant total actuel n’a pas été vérifié de manière centralisée. Le Council peut fixer des conditions et des limites de capture et d’effort ; une suspension ou révocation est possible, et une décision peut être contestée dans les 21 jours. À Barbuda, la capture et la détention de poissons-perroquets et d’oursins sont interdites. La pêche au requin y est réservée aux résidents pour un usage traditionnel ; l’exportation des ailerons de requin est interdite. Les grands coquillages de lambi doivent être déposés à terre ou dans des zones d’élimination agréées. La période de fermeture de la pêche à la langouste va du 1er mai au 30 juin ; des tailles minimales s’appliquent également : longueur de carapace de 95 millimètres, poids total de 680 grammes ou poids de la queue de 200 grammes. La période de fermeture du lambi reine va du 1er juillet au 31 août ; celle du mérou de Nassau, du Red Hind et du Coney, du 1er janvier au 31 mars ; celle des poissons-perroquets, du 1er mai au 31 juillet. Il est interdit de capturer ou de déranger les tortues, leurs œufs et leurs nids. Le DoE a annoncé une carte verte (Green Card) donnant accès à certains espaces naturels ; sa mise en œuvre n’a pas été confirmée de manière concluante. L’accès général est prévu pour les jardins botaniques Victoria Park, le parc national de la lagune de Codrington et le parc national de Boggy Peak. La NPA annonce sur place les horaires d’ouverture et les zones fermées. La photographie, la vidéo ou le tournage à des fins commerciales dans les parcs nationaux nécessite un accord avec la NPA. Parmi les excursions de la NPA documentées figurent Rum in the Ruins à 25 dollars américains ou 65 dollars EC, et Clarence House à 20 dollars américains ou 50 dollars EC ; les tarifs généraux des parcs n’ont pas été entièrement vérifiés. L’éducation liée à la nature relève du mandat du DoE et se déroule dans les écoles, les médias et le cadre d’activités publiques de sensibilisation à l’environnement. L’Environmental Awareness Group propose notamment des excursions, la Floating Classroom, des conférences sur les espèces menacées et des activités bénévoles de suivi. Les formes d’accès officielles, communautaires et proposées par les ONG coexistent ; aucun diplôme national obligatoire ni parcours d’accès uniforme à l’éducation sur la nature n’a été documenté. Antigua-et-Barbuda sont particulièrement exposées aux tempêtes tropicales et aux ouragans entre juin et novembre, aux ondes de tempête, aux inondations côtières, à l’action des vagues, aux sécheresses, à la chaleur, aux faibles précipitations, aux vagues de chaleur marines, à l’élévation du niveau de la mer, à l’érosion des plages, à l’intrusion saline, aux séismes et aux tsunamis. Le DoE fournit une carte des risques climatiques couvrant les vents cycloniques, les ondes de tempête, la sécheresse, les vagues de chaleur marines et l’élévation du niveau de la mer. NODS coordonne la préparation à plusieurs risques, tandis que l’Antigua & Barbuda Meteorological Service fournit des données météorologiques et climatiques ainsi que des alertes. Les plaintes concernant les problèmes environnementaux peuvent être déposées au moyen du formulaire de plaintes environnementales du DoE.