Catastrophes aux Bahamas

Les Bahamas sont un archipel situé dans la ceinture atlantique des ouragans. Les ouragans, les tempêtes tropicales, les vents violents, les ondes de tempête et les inondations représentent donc les risques récurrents les plus importants. Les îles calcaires de faible altitude sont également exposées à l’érosion côtière, à l’élévation du niveau de la mer, à la sécheresse, aux chaleurs extrêmes, aux feux de forêt et, dans certaines situations, aux tsunamis. L’exposition varie selon les îles, car l’électricité, l’eau, les télécommunications, le transport et les capacités d’urgence n’y sont pas répartis de manière égale. L’ouragan Dorian, en 2019, a causé 67 décès confirmés, laissé 282 personnes portées disparues et provoqué plus de 3,4 milliards de dollars américains de dommages et de pertes. L’Autorité de gestion des risques de catastrophe coordonne la gestion nationale des catastrophes en vertu de la loi de 2022 sur la gestion des risques de catastrophe. Le Plan national d’urgence en cas de catastrophe établit le cadre national, tandis que le plan d’urgence des îles Family (Family Island Disaster Emergency Plan) et les plans insulaires l’adaptent aux conditions locales. Après consultation de l’Autorité et examen des avis techniques du Département météorologique des Bahamas, le Premier ministre et le Cabinet peuvent déclarer une alerte catastrophe. Cette déclaration peut activer des mesures et des ressources d’urgence, mais les ordres d’évacuation concernent l’événement et la zone touchés, et non le pays tout entier. Le Département météorologique des Bahamas diffuse les informations météorologiques officielles. Une veille d’ouragan signifie que des conditions d’ouragan sont possibles ; une alerte d’ouragan signifie qu’elles sont attendues. Les vents d’une tempête tropicale soufflent entre 55 et 74 miles par heure, tandis que ceux d’un ouragan dépassent 74 miles par heure. Le système national d’alerte précoce utilise les niveaux vert, jaune, orange et rouge. Les délais généraux sont d’environ 49 à 72 heures pour le vert, 37 à 48 heures pour le jaune, 25 à 36 heures pour l’orange et 6 à 24 heures pour le rouge. Les niveaux d’alerte tiennent également compte de risques comme les ondes de tempête dépassant 3 à 6, 7 à 10, 11 à 14 ou 15 à 20 pieds ; les précipitations provoquant des crues soudaines, de 3 à 6, 7 à 12, 13 à 18 ou plus de 19 pouces par heure ; et les délais estimés d’arrivée des tsunamis, de 12 à 24, 7 à 12, 1 à 6 ou moins d’une heure. Les alertes aux feux de forêt tiennent compte de la possibilité de maîtriser les incendies et de la menace qu’ils représentent pour les communautés. La préparation consiste notamment à disposer d’au moins 72 heures d’eau, d’aliments non périssables, d’une lampe de poche, de piles, d’une trousse de premiers secours, de médicaments et de documents importants. Un plan familial doit prévoir les communications, le transport, les médicaments, les enfants, les personnes âgées, les personnes en situation de handicap ainsi que les animaux de compagnie ou d’assistance. Sécuriser son domicile, suivre les alertes officielles et participer aux exercices permet de réduire les dangers évitables. Les autorités planifient et inspectent les refuges chaque année, généralement entre février et avril. Ces refuges sont choisis en tenant compte du niveau d’onde de tempête et du risque d’inondation, et doivent respecter le Code national du bâtiment et la résistance aux vents de catégorie 5. Leur capacité, les services médicaux et de sécurité, l’eau, les générateurs, l’assainissement et l’accueil des animaux d’assistance peuvent varier d’une île à l’autre. Lorsqu’une alerte ou un ordre d’évacuation est émis, suivez les instructions locales concernant l’île ou le groupe d’îles touché et rejoignez le refuge désigné ou le lieu de relocalisation dans le délai indiqué. Les administrateurs des îles Family et les centres de coordination insulaires assurent la coordination locale, tandis que le Centre national des opérations d’urgence et de catastrophe (National Disaster Emergency Operations Centre) gère les incidents de plus grande ampleur. L’Autorité peut activer des fonctions de soutien d’urgence associant la police royale des Bahamas (Royal Bahamas Police Force), la Force de défense royale des Bahamas (Royal Bahamas Defence Force), les services de santé, les transports, les travaux publics, la santé environnementale, les services publics et d’autres organisations. La recherche et le sauvetage, l’ouverture des refuges, la surveillance de la santé publique, l’évaluation des dégâts et l’analyse des besoins font partie de la réponse. Il n’existe ni inscription permanente générale en vue d’une évacuation ni procédure nationale unique ; les délais et les dispositions pratiques dépendent de l’événement, de l’île et de la capacité disponible des refuges. Le Système national d’aide d’urgence (National Emergency Assistance System) coordonne l’aide relative aux refuges, à la santé, à l’eau, à l’assainissement et à l’hygiène, à la sécurité alimentaire, à la protection et à la logistique. L’Autorité de gestion des risques de catastrophe travaille avec les administrateurs des îles Family, les organisations non gouvernementales et les entreprises privées. Les ressources nationales sont utilisées en premier ; une aide internationale peut être sollicitée lorsque les besoins évalués dépassent les capacités nationales. L’accès aux secours ou à la relocalisation dépend de la réponse activée, des dommages, des besoins évalués et des capacités de l’île. Aucun droit général à une aide en espèces ni aucun barème fixe de secours n’a été identifié. Le relèvement peut comprendre des évaluations initiales des dégâts et des besoins, des rapports sur les besoins humanitaires, la distribution de secours, le rétablissement des services publics, la réhabilitation et une reconstruction résiliente. L’analyse des risques, la cartographie des aléas, le Code national du bâtiment, les refuges contre les ouragans, les moyens de purification de l’eau dans certaines îles Family, les plans de continuité et le Système national d’information sur les risques de catastrophe (National Disaster Risk Information System) contribuent à réduire les risques. Les fonctions auparavant associées à NEMA et à l’Autorité de reconstruction après catastrophe (Disaster Reconstruction Authority) ont été regroupées au sein de l’Autorité de gestion des risques de catastrophe, qui fonctionne sous cette forme depuis 2024. Les informations et formations officielles sont généralement accessibles au public. Les frais personnels liés aux trousses d’urgence, au transport, à l’assurance, aux réparations et à d’autres besoins dépendent toutefois de la situation.