Droit pénal aux Bahamas

Les principales règles pénales figurent dans le Penal Code, le Criminal Procedure Code et des lois spécialisées telles que le Sexual Offences and Domestic Violence Act, le Firearms Act, le Dangerous Drugs Act, l’Anti-Gang Act 2024, le Proceeds of Crime Act, le Computer Misuse Act, le Road Traffic Act et le Child Protection Act. Le Penal Code distingue les crimes et les délits et contient des règles sur les tentatives, la complicité, le complot, la responsabilité pénale, le recours légal à la force et les peines. Une infraction pénale peut également relever d’une loi spécialisée plutôt que du Penal Code. La Royal Bahamas Police Force enquête sur les infractions signalées. Elle peut recevoir les signalements dans ses postes de police ou, pour certaines catégories approuvées d’incidents survenus aux Bahamas, par l’intermédiaire de son système de signalement en ligne. Les urgences peuvent être signalées en appelant le 911 ou le 919. Le signalement d’une agression sexuelle ou d’un cambriolage peut nécessiter de contacter des détectives ; Crime Stoppers permet de faire un signalement anonyme. Le fait de faire sciemment un faux signalement à la police constitue lui-même une infraction pénale. Les arrestations, les perquisitions et la détention obéissent à des règles légales. Dans certaines situations précises liées à un crime, notamment lorsqu’un crime est commis en sa présence ou qu’il existe un soupçon raisonnable lié à un crime déjà commis, une personne peut procéder à une arrestation sans mandat. Les propriétaires ou les personnes autorisées disposent de pouvoirs spécifiques en matière d’infractions contre les biens. Une personne arrêtée par un agent de la paix doit généralement être présentée à un magistrat dans les 48 heures, sauf si elle est libérée sous caution par la police auparavant. Pour certaines infractions énumérées dans le Bail Act, un inspecteur ou un officier de grade supérieur peut demander au tribunal jusqu’à 72 heures supplémentaires si les risques prévus par la loi concernant les preuves, les ingérences, la fuite ou le recouvrement sont présents. Le motif du maintien en détention doit être communiqué et consigné. Une procédure pénale peut commencer par une plainte orale ou écrite déposée devant un magistrat. Le tribunal peut délivrer une citation à comparaître ou un mandat d’arrêt. Le Magistrates Court traite les affaires relevant de sa compétence pénale principale et limitée ; la Supreme Court a une compétence pénale illimitée. Une enquête préliminaire peut établir si les preuves sont suffisantes pour qu’une affaire soit portée devant la Supreme Court. L’accusé a le droit d’assister à l’audience et d’être représenté par un avocat. Selon l’infraction et les règles procédurales en vigueur, le procès peut se tenir devant un jury ou devant un juge seul. Le Director of Public Prosecutions peut engager, reprendre ou interrompre des poursuites pénales, conduire des appels pénaux et participer à des discussions ou accords sur un plaidoyer. Le procureur général conserve le contrôle ultime en vertu du Criminal Procedure Code. Une poursuite privée est possible, mais le procureur général peut reprendre l’affaire. Le tribunal n’est pas lié par un accord sur le plaidoyer ; la victime doit être consultée lorsque la procédure légale l’exige et peut aussi présenter ses vues en audience publique. La mise en liberté sous caution relève du pouvoir discrétionnaire du tribunal et peut être assortie de conditions ou de cautions. Certaines catégories prévues par la loi limitent ou excluent le droit ordinaire à la caution, notamment des infractions graves telles que le meurtre, l’enlèvement, le viol, le vol qualifié et le cambriolage figurant dans l’annexe correspondante. Le non-respect d’une condition de caution ou la fuite peuvent constituer une nouvelle infraction pénale. Les appels sont normalement portés du Magistrates Court à la Supreme Court, puis de la Supreme Court à la Court of Appeal ; un appel supplémentaire devant le Judicial Committee of the Privy Council peut être possible selon la loi applicable. Les sanctions possibles comprennent l’emprisonnement, les amendes, les frais, l’indemnisation et, lorsque la loi applicable le prévoit, la peine de mort. Pour un crime non spécifié, la peine d’emprisonnement maximale est de sept ans ; pour un délit non spécifié, elle est de deux ans, sauf si une autre loi prévoit une peine différente. L’Abolition of Mandatory Minimum Sentences Act 2014 a supprimé les peines minimales obligatoires prévues par la loi. Dans les limites légales, les tribunaux peuvent imposer des travaux d’intérêt général ou des mesures de surveillance ; les travaux d’intérêt général sont accessibles à partir de 16 ans et les mesures de surveillance à partir de 10 ans. Le Department of Correctional Services gère la détention provisoire, la garde et la réinsertion et peut recourir à la surveillance électronique. Les châtiments corporels restent une peine complémentaire prévue par le Criminal Law (Measures) Act, même si les recherches disponibles n’établissent pas leur usage pratique. Les victimes peuvent signaler une infraction à la Royal Bahamas Police Force et demander une ordonnance de protection en vertu du Domestic Violence (Protection Orders) Act en cas de violence physique, sexuelle, émotionnelle, psychologique ou financière. La demande d’ordonnance de protection auprès du Magistrates Court compétent est distincte des poursuites pénales. Les services sociaux et les services de réinsertion et d’aide sociale peuvent intervenir. Des ordonnances protégeant l’anonymat des témoins peuvent protéger les témoins admissibles pendant l’enquête ou la procédure ; les biens volés peuvent être restitués après une condamnation. Les recherches disponibles n’établissent pas l’existence d’un régime général et unifié d’indemnisation des victimes : il ne faut donc pas présumer qu’une indemnisation est prévue sans vérifier le dossier et la loi concernés. Les affaires impliquant des mineurs suivent des garanties distinctes. Un enfant de moins de 10 ans est réputé ne pas pouvoir être pénalement responsable. Le terme « enfant » désigne une personne de moins de 14 ans ; le terme « mineur » désigne une personne âgée de 10 à moins de 18 ans ; le terme « jeune » désigne une personne âgée de 14 à moins de 18 ans. À partir de 10 ans, la responsabilité pénale n’est pas automatiquement exclue. Des tribunaux pour mineurs peuvent être établis dans les districts des magistrats, et un Minors Advocate peut soutenir l’enfant. L’accusation et le motif de l’arrestation doivent être expliqués dans une langue que l’enfant comprend ; les parents ou tuteurs doivent être avisés et peuvent être tenus d’assister à l’audience. Les enfants doivent être séparés des adultes et les règles relatives à la caution, à la détention et à la détention provisoire des mineurs s’appliquent. Les infractions routières comprennent le fait de causer la mort par conduite imprudente ou dangereuse, la conduite imprudente ou dangereuse elle-même, la conduite sans précaution et la conduite sous l’influence de l’alcool ou de drogues. En vertu du Road Traffic Act, la police peut effectuer des alcootests et demander des prélèvements ; un conducteur concerné peut être détenu selon les règles légales. Les infractions numériques prévues par le Computer Misuse Act comprennent l’accès non autorisé, l’accès destiné à commettre ou faciliter une infraction, la modification non autorisée, l’entrave, ainsi que l’utilisation ou l’interception non autorisée d’un service informatique. La loi peut s’appliquer lorsque l’accusé se trouve aux Bahamas ou lorsque l’ordinateur, le programme ou les données concernés s’y trouvent. Les peines varient selon l’infraction et peuvent atteindre 10 000 dollars d’amende et trois ans d’emprisonnement ou, en cas de dommages graves, 50 000 dollars et cinq ans d’emprisonnement. Les coûts et les délais dépendent de l’infraction, de l’île, des preuves, de la compétence du tribunal et de l’étape de la procédure ; il n’existe ni frais ni durée uniques pour toutes les affaires pénales aux Bahamas.