En las Bahamas, los asuntos familiares dependen de varios organismos públicos, no de una sola autoridad familiar. El Ministry of Social Services, el Department of Social Services, Children and Family Services, la Family Services Unit y el Department of Gender and Family Affairs prestan apoyo o lo coordinan. El Registrar General’s Department se ocupa del registro civil, mientras que el Magistrate’s Court y el Supreme Court tratan los procedimientos de manutención, custodia, régimen de visitas, protección y otros asuntos familiares. Fuera de New Providence y Grand Bahama, los administradores de las Family Islands suelen ser el punto de acceso local, pero los servicios y la disponibilidad de citas pueden estar fragmentados entre las islas. Las licencias matrimoniales las expide el Registrar General’s Department. Por lo general, ambas personas solicitantes deben acudir con un documento de identidad con fotografía; puede haber entrevistas distintas para solicitantes bahameños y no bahameños. La licencia suele tener una validez de tres meses o 90 días. El Registrar General indica que la edad legal para contraer matrimonio es de 18 años, mientras que un portal de turismo describe la posibilidad de obtener consentimiento parental para solicitantes menores de 18; conviene confirmar directamente la norma vigente antes de solicitarla. La información publicada sobre la tarifa también varía entre BS$100 y BS$120 si se incluye un certificado matrimonial autenticado. El nacimiento debe inscribirse en un plazo de 21 días. Es posible inscribirlo con retraso hasta que el menor cumpla tres años y, una vez transcurrido el primer año, se exige una declaración jurada. Una tercera persona puede encargarse del trámite con una carta de autorización. En el caso de un menor nacido fuera del matrimonio, normalmente se inscribe el apellido de la madre; el del padre puede añadirse mediante una declaración jurada conjunta. Por lo general, la inscripción es gratuita y suele tardar entre uno y tres días. En las Family Islands, la solicitud normalmente se tramita a través del administrador local de la isla. La Child Protection Act considera menor a toda persona de menos de 18 años. Sitúa el interés superior del menor en el centro de las decisiones, teniendo en cuenta sus deseos y sentimientos, necesidades físicas y emocionales, educación, edad, antecedentes, seguridad y la capacidad de sus progenitores para cuidarlo. Ambos progenitores tienen responsabilidad parental, pero no tenerla no elimina la obligación de mantener al menor. Quien cuida de un menor debe protegerlo de la discriminación, la violencia, el maltrato y la negligencia, y garantizar su asistencia a la escuela. Una persona dependiente o alguien que cuide de un menor o tenga su custodia puede solicitar manutención ante el Magistrate’s Court. El tribunal evalúa el derecho a recibirla y la capacidad de pago de quien debe hacerlo, y puede ordenar pagos periódicos o una suma única para gastos como el nacimiento, el fallecimiento, el bienestar o la educación. Por lo general, las órdenes se mantienen hasta los 18 años y pueden prolongarse hasta los 21 si el menor cursa estudios a tiempo completo o tiene una discapacidad. El tribunal puede modificar o revocar una orden y embargar ingresos. La negativa deliberada o la negligencia culpable pueden dar lugar a medidas de ejecución y, tras la determinación requerida, a una pena de prisión de hasta tres meses. Una mujer embarazada no casada o una madre puede solicitar una declaración de filiación antes del nacimiento, antes de que el menor cumpla 18 años o antes de un matrimonio anterior. El Magistrate’s Court o el Supreme Court pueden decidir sobre la custodia, el régimen de visitas, la crianza y la manutención tras una separación. Ninguno de los progenitores tiene prioridad automática y Family Services puede preparar informes para el tribunal. El divorcio matrimonial suele tramitarse mediante una sentencia de divorcio provisional y después una sentencia definitiva; antes de conceder el divorcio o la nulidad definitivos, el tribunal debe resolver lo relativo a los menores. La Child Protection Unit investiga los casos de maltrato físico, sexual, emocional y verbal. Para presentar denuncias u obtener apoyo se puede contactar con la línea de protección infantil del Department of Social Services en el 397-2550, con Children and Family Services en el 604-4300 y con las líneas nacionales de maltrato infantil o crisis en el 322-2763 o el 422-2763; en Freeport se puede llamar al 351-7763. Ante peligro inmediato, avisa a la Policía o a los servicios médicos de emergencia en el 911 o el 919. La obligación de informar al Children’s Registry puede incluir presentar un informe policial en un plazo de 24 horas. La protección de emergencia puede durar hasta 48 horas; después hay que informar al Magistrate y al Registry. Una orden de cuidado puede durar hasta tres años o hasta que el menor cumpla 18 años, y debe revisarse al menos cada 90 días. El menor puede ser colocado con una persona de acogida, en un centro infantil aprobado o con una persona apta; cuando sea posible, se tienen en cuenta los familiares, los hermanos y la continuidad escolar. La Domestic Violence (Protection Orders) Act abarca el maltrato físico, sexual, emocional, psicológico y económico en las relaciones entre cónyuges, parejas, hijos, convivientes o personas dependientes. La solicitud de una orden de protección se presenta ante el Magistrates Court. El Department of Social Services presta asesoramiento y apoyo en casos de violencia doméstica en el 604-4300 y el 376-3538; se puede contactar con TIPS en el 326-0121, y el Bahamas Crisis Centre ofrece apoyo las 24 horas en el 328-0922 y por WhatsApp en el 565-9633, que incluye asesoramiento en crisis, planificación de seguridad, asistencia jurídica, acompañamiento y derivaciones a refugios. En una emergencia, llama al 919. Las solicitudes para acogimiento familiar se presentan ante el Department of Social Services. Por lo general, pueden solicitarlo parejas casadas o una mujer o un hombre solteros de al menos 25 años; los hombres solteros que soliciten acoger a una niña menor de 18 años solo son aceptados en circunstancias especiales. El Child Placement Unit se encarga de los asuntos de acogimiento y adopción. La adopción transfiere de forma permanente la responsabilidad parental mediante una orden del Supreme Court y después se inscribe, sin tasa de inscripción, en el Adoption Book del Registrar General. La información gubernamental consultada indica que actualmente se puede tramitar la inscripción de adopciones en New Providence y Grand Bahama. El cuidado informal por parte de familiares es una alternativa práctica, pero no se ha establecido una cifra fiable sobre su frecuencia. Las guarderías y los centros preescolares deben inscribirse formalmente. Las normas revisadas incluyen un plan de estudios y un horario, certificados de salud y antecedentes policiales del personal cuidador, un certificado de saneamiento, el certificado de nacimiento y antecedentes policiales de la persona solicitante, pruebas financieras, un plan médico de emergencia y de gestión de desastres y la tarifa establecida. El marco regulatorio también menciona la Early Childhood Care Commission Act 2026, pero las fuentes disponibles no aclaran los detalles de su transición y entrada en vigor. No se pudieron establecer de forma fiable los precios locales del cuidado infantil. El National Parenting Programme ofrece apoyo sin juzgar en las relaciones familiares, la comprensión entre progenitores e hijos y la educación o la orientación profesional. El Department of Social Services puede proporcionar alimentos, uniformes y calzado escolar, servicios públicos, ayuda para el alquiler o la vivienda, alojamiento temporal en motel o refugio, bienes domésticos y ayuda para gastos funerarios. Por lo general, se exige ser ciudadano bahameño o residente permanente, tener al menos 18 años, ser cabeza de familia y presentar documentos del NIB o de identidad, así como justificantes de ingresos y de la composición del hogar. Después se realiza una entrevista con un trabajador social, que suele concertarse en un plazo de 14 días. Los importes publicados actualmente para la ayuda alimentaria van de BS$92 para un hogar unipersonal a BS$208 para hogares de cinco o más personas; los máximos indicados incluyen BS$1,200 para alquiler durante 12 meses, siete días de alojamiento en motel o refugio, BS$600 durante 12 meses para servicios de BPL, BS$600 para el agua, BS$650 para gastos funerarios y ayuda para uniformes escolares de BS$170 para preescolar, BS$200 para primaria y BS$230 para secundaria. Los importes y los programas pueden cambiar, así que conviene consultarlos antes de presentar una solicitud. La Disability Affairs Division apoya la autonomía de las personas con discapacidad. La Senior Citizens Division evalúa las solicitudes de viviendas de alquiler gubernamentales, residencias colectivas y centros de día, mientras que Health Social Services opera en centros como Princess Margaret Hospital, Sandilands y Geriatric Hospital. No se identificó una prestación general aparte para los familiares que cuidan de personas mayores. Para la ayuda funeraria pueden hacer falta documentos de identidad o del NIB, pruebas de ingresos, un certificado de defunción y una carta de gastos de la funeraria; un certificado de defunción autenticado en línea cuesta BS$10. El Community Legal Aid Programme ofrece asesoramiento e información gratuitos sobre derecho de familia, incluida la custodia, la manutención, las órdenes de protección y los conflictos familiares; ofrece asesoramiento virtual para las Family Islands, aunque pueden existir otros gastos de terceros o del tribunal.
La familia en las Bahamas
La vida familiar en las Bahamas incluye el matrimonio, la inscripción de nacimientos, la crianza, los cuidados, el apoyo económico, la separación y el duelo. Los servicios nacionales abarcan la protección infantil, la violencia doméstica, el acogimiento familiar, la adopción, el cuidado infantil y la ayuda a los hogares, aunque el acceso puede ser menos constante en las Family Islands. Los tribunales deciden sobre la manutención, la custodia, el régimen de visitas y las medidas de protección atendiendo al interés superior del menor. Los servicios formales coexisten con el apoyo informal de familiares y redes comunitarias.
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