Natur auf den Bahamas

Die Bahamas sind ein Inselarchipel mit besonders charakteristischen Meeres- und Küstenökosystemen. Zu den wichtigen Lebensräumen gehören Korallenriffe, Mangrovenwälder, Seegraswiesen, Kiefernwälder, sogenannte Pineyards oder Pine Barrens, Coppice-Wälder, Feuchtgebiete, Wattflächen, Salzmarschen, Sand- und Felsküsten, Binnengewässer und unterirdische Karstformationen (Blue Holes). Kiefernwälder bedecken auf Abaco, Andros und Grand Bahama etwa 6.185 km²; Mangrovenwälder und andere Feuchtgebiete etwa 4.286 km². Korallenriffe tragen zur außergewöhnlich hohen Artenvielfalt im Meer bei. Diese Lebensräume speichern und filtern Wasser, schützen die Süßwasserlinse (Freshwater Lens) vor Verschmutzung, dienen Fischen als Kinderstube und verringern Küstenerosion und Überschwemmungen. Außerdem bilden sie die Grundlage für Fischerei, Tourismus und andere lokale Einkommen. Zu den geschützten oder bedrohten Arten gehören der Bahama-Oriole auf Andros, der Bahama-Felsenleguan, der Bahama-Papagei, die Bahama-Hutia, der Sandregenpfeifer, der Westindische Flamingo, verschiedene Meeressäuger und die Queen Conch. Der Nationalpark-Treuhandverein Bahamas National Trust (BNT) verwaltet 33 Nationalparks mit einer Gesamtfläche von etwa 2,2 Millionen Acres. Das Schutzgebietssystem umfasst Landparks, Meeresparks und kombinierte Land- und Meeresparks. Bekannte Gebiete sind der Exuma Cays Land & Sea Park, das Blue Hole und die Meeresparks auf Andros, der Abaco National Park, der Inagua National Park, das Union Creek Reserve, der Lucayan National Park, die Joulter Cays und Bonefish Pond. Weitere Kategorien sind Fischereischutzgebiete, Forest Reserves, geschützte oder bewahrte Wälder sowie Schutzgebiete für Wildvögel. Der BNT übernimmt Nationalparkmanagement, Umweltbildung und Forschungspolitik. Die Umweltplanungs- und Schutzbehörde Department of Environmental Planning and Protection (DEPP) ist für Umweltregulierung, Naturschutz, nachhaltige Nutzung, Forschungsgenehmigungen und internationale Umweltabkommen zuständig. Die Meeresressourcenbehörde Department of Marine Resources (DMR) reguliert Fischerei und Meeresressourcen. Die Forstgenehmigungsstelle Forestry Unit bearbeitet Genehmigungen für geschützte Bäume und Forstprodukte. Die Landwirtschaftsbehörde Department of Agriculture befasst sich mit CITES-Fragen sowie mit Import und Export geschützter Arten. Die Behörde für Altertümer und Museen Antiquities, Monuments and Museums Corporation (AMMC) ist für Höhlen- und Blue-Hole-Erkundungen zuständig. Nationalparks sind im Allgemeinen öffentlich zugänglich. Der BNT berechnet pro Tag BD$8 für Kinder von 6 bis 14 Jahren, BD$15 für Erwachsene von 15 bis 59 Jahren und BD$10 für ältere Menschen ab 60 Jahren. Jahreskarten kosten je nach Altersgruppe BD$80, BD$140 oder BD$90; BNT-Mitglieder haben freien Eintritt. Im Exuma Cays Land & Sea Park können zusätzliche Gebühren für Ankerplätze oder Bojen anfallen. Typische Aktivitäten sind Vogelbeobachtung, Bootfahren, Kajakfahren, Wandern, Camping, Tauchen, Schnorcheln und Fotografieren. Je nach Gebiet und Aktivität gelten weitere Vorschriften. Ausländische Sportfischende benötigen eine Genehmigung über die offizielle Cruising Permit oder Bahamas Customs. Für pelagische Fische gilt beispielsweise eine Höchstmenge von 18 Tieren; während der Saison liegt die Grenze bei Hummern bei 10 und bei Conch bei 6 Tieren. Für andere Fische gilt je nach Kategorie eine Grenze von 60 Pfund oder höchstens 20 demersalen Fischen. Für Flats Fishing benötigen Personen über 12 Jahre eine Lizenz. Sind mindestens zwei Angelnde pro Boot an Bord, sind ein zertifizierter bahamaischer Guide und ein auf den Bahamas registriertes Boot vorgeschrieben. Für kommerzielle Fischerei und Genehmigungen als Flats-Guide ist bahamaische Staatsangehörigkeit erforderlich; der kommerzielle Verkauf von Fängen beim Flats Fishing ist nicht erlaubt. Für Forschungsprojekte sind je nach Thema Genehmigungen verschiedener Behörden erforderlich. Das DEPP bietet dafür ein zentrales Antragsportal. Typische Unterlagen sind Ausweis oder Reisepass, Lebenslauf, Nachweis der institutionellen Zugehörigkeit, ein Forschungsantrag mit Budget und Datenmanagementplan sowie bei Meeresreisen ein Fahrtplan. Meeresforschung, Meeressäuger oder Haie können außerdem eine DMR-Genehmigung erfordern. Forschung in einem Nationalpark benötigt die Zustimmung des BNT über das DEPP. Für Proben können eine CITES- oder Department-of-Agriculture-Genehmigung und bei Höhlen- oder Blue-Hole-Forschung eine Beteiligung der AMMC erforderlich sein. Die genannten Gebühren reichen von BD$50 für bahamaische Studierende bis BD$1.500 für Forschende; veröffentlichte Bearbeitungszeiten gibt es nicht. Meeressäuger dürfen ohne Genehmigung weder gefangen noch gestört, gejagt oder getötet werden. Forschung, Import, Export, Besitz, Transport und kommerzielle Beobachtung geschützter Arten können ebenfalls genehmigungspflichtig sein. Zusätzliche Genehmigungen und BNT-Anforderungen gelten für geschützte Bäume sowie für Bauarbeiten, Stege, Küstenbefestigungen, Abwasseranlagen oder Ausbaggerungen unterhalb der Hochwassermarke. Projekte mit erheblichen Auswirkungen auf Land, Wasser oder geschützte Lebensräume können eine Umweltverträglichkeitsprüfung mit Maßnahmen zur Schadensbegrenzung und Überwachung sowie einen Bericht über öffentliche Anhörungen erfordern. Hurrikane, Tropenstürme, Sturmfluten, Küstenüberschwemmungen, Erosion und Waldbrände wirken sich auf Naturgebiete der Bahamas aus. Etwa 80 Prozent der Landfläche liegen weniger als 1,5 Meter über dem Hochwasserstand. Das Department of Meteorology gibt Frühwarnungen zu Stürmen und Hurrikanen heraus; die Disaster Risk Management Authority verwendet ein Warnsystem mit Farbcodes von Grün bis Rot. Weitere Belastungen entstehen durch Korallenbleiche, Riffschäden, Verlust von Mangroven und Seegras, illegale Fischerei, übermäßigen Conch-Fang, invasive Rotfeuerfische, Schäden durch Ankern und Schiffe sowie Küstenbebauung und Tourismus in empfindlichen Lebensräumen.