Desastres en Belice

Los mayores riesgos de desastre en Belice provienen de los ciclones tropicales. Un huracán puede causar simultáneamente vientos fuertes, marejada ciclónica, inundaciones costeras, inundaciones, cierres de carreteras y cortes de electricidad, agua o telecomunicaciones. Las zonas costeras bajas, las islas como San Pedro y Caye Caulker, Ciudad de Belice y las comunidades situadas a lo largo de los ríos y tierra adentro son especialmente vulnerables, según su ubicación. Las lluvias prolongadas o muy intensas pueden provocar inundaciones repentinas, crecidas de ríos y anegamientos más duraderos. La sequía ejerce presión sobre el suministro de agua y la agricultura. Los incendios forestales y de matorrales afectan sobre todo a zonas rurales, boscosas o agrícolas. Los terremotos, tsunamis, tornados y deslizamientos de tierra ocurren con menos frecuencia, pero también requieren preparación para evacuar y tomar medidas de protección. No se ha documentado en Belice ningún procedimiento operativo local para ventiscas o erupciones volcánicas. La NEMO es el organismo central del Gobierno para la preparación, la reducción de riesgos, la asistencia de emergencia y la recuperación. Trabaja con el primer ministro y el gabinete, los comités nacionales y distritales de emergencia, los coordinadores distritales de emergencia, los ayuntamientos, los concejos municipales y de aldeas, la policía, la Fuerza de Defensa de Belice, la Guardia Costera, el Servicio Nacional de Bomberos, la Cruz Roja de Belice y socios internacionales. Durante un desastre pueden activarse centros de operaciones de emergencia nacionales, regionales y locales (Emergency Operations Centres, EOCs). Sus responsabilidades abarcan desde las alertas, la búsqueda y el rescate, el transporte y la evacuación hasta los refugios, los suministros, la asistencia médica, la evaluación de daños y la restauración de infraestructura crítica. El Servicio Meteorológico Nacional de Belice (National Meteorological Service of Belize, NMS) vigila el clima e informa a la NEMO y otras autoridades responsables. El pronóstico meteorológico general se emite a diario en un horario regular y puede incluir avisos o alertas. Las inundaciones se cubren con un pronóstico de inundaciones (Flood Forecast) y la sequía, con un pronóstico de sequía (Drought Forecast) basado en el Índice Estandarizado de Precipitación. La NEMO difunde información adicional mediante avisos oficiales, radio, televisión y el rastreador de huracanes (Hurricane Tracker). El calendario pertinente de la Ley de Preparación y Respuesta ante Desastres (Disaster Preparedness and Response Act) establece un periodo de planificación de 38 horas para inundaciones, peligros meteorológicos y huracanes; el tiempo real de alerta depende del suceso. Los informes sin confirmar no deben sustituir la información oficial de la NMS o la NEMO. El número de emergencia de la NEMO es 936. La preparación incluye un plan familiar, métodos de comunicación acordados y al menos un lugar alternativo donde alojarse. Se deben guardar para cada persona aproximadamente un galón, o unos 3,8 litros, de agua por día en recipientes sellados, junto con comida no perecedera, combustible, una radio, una linterna con pilas de repuesto, material de primeros auxilios, medicamentos recetados, protección contra la lluvia, calzado resistente, mantas y artículos de higiene. Hay que proteger y tener a mano los documentos de identidad y personales, así como los artículos especiales para bebés, personas mayores o personas con discapacidad. Conviene asegurar los objetos sueltos, proteger las ventanas y puertas cuando sea posible, mantener despejados los desagües, revisar rutas alternativas y repostar los vehículos con suficiente antelación. Quienes vivan en una zona costera baja, en una isla o cerca de un río vulnerable deben activar pronto su plan privado de evacuación. Por lo general, los refugios públicos no aceptan mascotas, por lo que hay que buscarles alojamiento por separado. La lista nacional de refugios para huracanes de 2026 (National Hurricane Shelter List 2026) y el localizador de refugios para huracanes (Hurricane Shelter Locator) muestran los refugios designados. La idoneidad, las instalaciones, los horarios, las condiciones y la capacidad pueden variar entre refugios. La administración puede denegar el ingreso si hay demasiadas personas. Las reglas pueden abarcar registros, conductas permitidas, limpieza y prohibiciones de alcohol, tabaco, armas o sustancias peligrosas. No se ha documentado un derecho general e incondicional a un refugio específico ni el ingreso automático. Durante una evacuación, hay que salir pronto de las zonas vulnerables, seguir las instrucciones oficiales, desconectar los servicios públicos antes de partir y dirigirse únicamente a un refugio designado adecuado o a un lugar privado seguro. Ante una alerta de inundación inminente, hay que buscar un lugar elevado y seguro. Nadie debe conducir por carreteras inundadas, entrar en edificios inundados o dañados ni permanecer en una zona declarada peligrosa. Los cables eléctricos caídos deben notificarse a la policía, los bomberos o BEL. Los daños en las tuberías de agua o aguas residuales deben notificarse a la empresa de servicios de agua y aguas residuales de Belice (Belize Water Services Limited, BWS). La radio y los avisos oficiales siguen siendo fuentes centrales de información durante los cortes de electricidad o comunicaciones. Solo se debe regresar cuando las autoridades responsables emitan el aviso oficial de que todo está despejado. La NEMO y los comités distritales de emergencia organizan refugios, alimentos, ropa, asistencia médica, transporte y otros suministros de emergencia según la situación. Tras una declaración formal de zona de desastre, se puede recurrir a la asistencia del Fondo de Ingresos Consolidados y a acuerdos de préstamos o subvenciones. La NEMO también ofrece una solicitud en línea de asistencia de emergencia (Emergency Relief Assistance). Entre otros datos, el formulario solicita nombre, dirección, tipo de suceso, número de teléfono, correo electrónico, género e información adicional. No se ha documentado un pago general automático en efectivo, un importe uniforme ni un derecho fijo para cada hogar. El acceso y el alcance de la asistencia dependen del suceso, la evaluación de daños y los fondos disponibles. La NEMO utiliza la Evaluación de Daños y Análisis de Necesidades (Damage Assessment and Needs Analysis, DANA) para evaluar los daños. Tras una declaración de zona de desastre, el informe pertinente debe completarse a más tardar un mes después. Según los daños, se restauran la electricidad, el agua potable, las aguas residuales, las carreteras, los puentes, el drenaje, las telecomunicaciones y el acceso marítimo, además de acometer la recuperación económica y la reconstrucción a más largo plazo. BEL se ocupa de la electricidad y BWS del agua potable y las aguas residuales. Belize Telemedia, Speednet y Smart prestan servicios de comunicaciones; la Autoridad Portuaria de Belice es relevante para el acceso marítimo. La duración y el alcance de la restauración dependen de los daños, la accesibilidad y los recursos disponibles. La planificación gubernamental vincula la protección contra desastres con la Gestión Integral de Desastres (Comprehensive Disaster Management, CDM) y utiliza mapas de riesgos e infraestructura del sistema nacional de infraestructura de datos espaciales (National Spatial Data Infrastructure). Estos mapas sirven para planificar, pero no sustituyen una alerta vigente de la NMS o la NEMO. En general, los gastos privados de agua, comida, combustible, transporte, alojamiento, cuidado de animales y reparaciones no están cubiertos; no se indica ninguna tarifa pública para la línea telefónica o la solicitud en línea. Los voluntarios pueden inscribirse en la NEMO para actividades como búsqueda y rescate, comunicaciones, formación, evaluación de daños, gestión de refugios, suministros o trabajo como responsables de refugio (Shelter Warden). Los efectos en la salud, los delitos en refugios y los daños ambientales pueden afectar la asistencia ante desastres, pero solo se incluyen aquí en la medida en que afectan la seguridad inmediata, la evacuación o los suministros.