La nature au Belize

Le Belize réunit des écosystèmes terrestres et marins : forêts décidues, forêts de pins, rivières, lagunes, grottes et paysages karstiques, ainsi que côtes, cayes, mangroves, herbiers marins, récifs coralliens, atolls et barrière de corail du Belize. Des corridors biologiques relient les habitats sur terre et en mer. Le jaguar, le puma, le singe hurleur, le singe-araignée, le pécari à lèvres blanches, le lamantin, les tortues marines, les coraux récifaux et les oiseaux d’eau comptent parmi les espèces et les communautés prises en compte dans les règles de conservation et d’utilisation. Le réseau national des aires protégées (National Protected Areas System (NPAS)) vise la protection à long terme, la gestion et l’utilisation durable d’espèces, de paysages et de zones marines représentatifs. Il comprend des parcs nationaux, des réserves naturelles, des sanctuaires de faune, des monuments naturels, des réserves forestières, des aires marines protégées, des aires protégées privées ainsi que des paysages et des paysages marins protégés. La catégorie d’une aire protégée n’implique pas automatiquement une interdiction totale d’utilisation. Le plan de gestion, le zonage, les règles saisonnières, la licence et le permis particulier déterminent si des activités telles que la pêche, l’exploitation forestière ou d’autres usages de la forêt, la recherche, le camping, la navigation, la plongée ou la collecte sont autorisés. L’autorité forestière (Forest Department) est principalement responsable de la protection des terres et de la faune. L’autorité des pêches (Fisheries Department) gère neuf aires marines protégées et établit notamment des zones d’usage général (General-Use), des zones de conservation (Conservation), des zones de préservation (Preservation) et des zones interdites à l’extraction (No-take). Ces zones peuvent fixer des règles relatives aux engins de pêche, au mouillage, à l’extraction, à la plongée, à l’alimentation des animaux, à la pêche avec remise à l’eau et à la navigation. La pêche peut nécessiter une licence, un bateau immatriculé et, le cas échéant, une autorisation d’accès géré (Managed Access). Les sites de rassemblement pour la reproduction et les zones de gestion spéciale font l’objet de protections supplémentaires. Il n’existe pas de droit général d’accès gratuit à toutes les zones naturelles du pays. La propriété, l’exploitant, la communauté, la catégorie de l’aire protégée et la cogestion déterminent les conditions d’accès. Une aire protégée privée reste protégée même si la propriété change, mais cela n’accorde pas automatiquement un accès public. Une visite peut nécessiter un exploitant, un guide, un bateau, un permis de camping ou le respect de règles supplémentaires liées à l’activité. Les responsabilités sont réparties entre plusieurs institutions. Le ministère chargé du développement durable, du changement climatique et de la gestion des déchets solides (Ministry of Sustainable Development, Climate Change and Solid Waste Management) coordonne le cadre général. Le bureau de la biodiversité (National Biodiversity Office (NBIO)) travaille notamment sur la politique et le plan du réseau des aires protégées (National Protected Areas Policy and System Plan (NPAPSP)), qui sont en cours de mise à jour en 2026. Le fonds pour la conservation (Protected Areas Conservation Trust (PACT)) soutient le financement. L’autorité côtière (Coastal Zone Management Authority) traite les questions côtières. L’autorité environnementale (Department of the Environment (DOE)) examine les incidences environnementales et la pollution ; le comité d’évaluation environnementale (National Environmental Appraisal Committee (NEAC)) évalue certains examens environnementaux. Des communautés, des organisations privées, des organisations non gouvernementales et d’autres exploitants peuvent cogérer des aires protégées. Pour des travaux de construction, un aménagement côtier ou d’autres interventions, une décision du DOE peut être nécessaire avant le début des travaux. Selon le projet, une étude d’impact environnemental (Environmental Impact Assessment (EIA)), une étude environnementale de niveau limité (Limited Level Environmental Study (LLES)) ou un plan de conformité environnementale (Environmental Compliance Plan (ECP)) peut être exigé. La procédure peut comprendre une consultation publique, un examen par le NEAC, une autorisation environnementale et un suivi ultérieur. Les projets de développement sur un terrain privé ne sont donc pas automatiquement exemptés des lois de conservation de la nature. La modification des mangroves exige généralement un permis. Le Forest Department indique des frais de demande compris entre 50 et 200 BZ$ pour les projets privés et entre 500 et 2 000 BZ$ pour les projets commerciaux, selon le lieu. Après approbation, les frais indiqués s’élèvent à 800 à 3 200 BZ$ par acre pour les projets privés et à 2 500 à 10 000 BZ$ par acre pour les projets commerciaux. Pour les projets dépassant dix acres, un examen par un comité est prévu ; la décision est attendue au plus tard 60 jours après le dépôt d’un dossier complet. La classification précise dépend notamment de la proximité d’aires protégées, de la valeur côtière et récifale, de l’aménagement du territoire, de la fonction carbone et de l’état du site. D’autres activités sont aussi soumises à des frais propres à chaque lieu. Le PACT prélève des frais de conservation de 7,50 BZ$ au départ des visiteurs du Belize. Le Forest Department indique un tarif de camping dans les réserves forestières de 2,50 BZ$ par nuit pour les ressortissants et de 5 BZ$ pour les non-ressortissants. Les frais des aires marines protégées, des parcs, des guides et des bateaux ne sont pas uniformes à l’échelle nationale et doivent être confirmés auprès de l’exploitant ou du service compétent. La recherche dans les réserves forestières nécessite un examen et souvent un permis de recherche. Le Fisheries Department exige des permis distincts pour la recherche scientifique marine ou l’exportation d’échantillons. La collecte, l’échantillonnage et l’exportation doivent être évalués séparément. Le Wildlife Protection Act protège les mammifères, les oiseaux et les reptiles sauvages et, selon les cas, leurs parties, les œufs et les nids. La chasse, la vente et le commerce peuvent être soumis à des licences, des périodes de fermeture, des quotas ou des limites de taille ; le commerce international relève aussi de la législation CITES. L’éducation à la nature se fait notamment dans le cadre d’activités scolaires et communautaires du Forest Department, des gardes forestiers, des guides et des cogestionnaires. Les thèmes comprennent la cohabitation avec la faune, les récifs, les mangroves, les herbiers marins, les tortues, les conques et les lamantins. Les risques liés à la nature comprennent les ouragans, les ondes de tempête, les inondations, la sécheresse, les chaleurs extrêmes, l’élévation du niveau de la mer, les feux de forêt et le réchauffement des océans qui met les coraux sous pression. L’organisation nationale d’urgence (NEMO) gère le dispositif national d’alerte et d’urgence ; les règles de protection précises des espaces naturels relèvent des services et des exploitants responsables des sites. Les conflits proviennent surtout de la perte et de la fragmentation des habitats, de l’agriculture, de l’implantation de logements, des infrastructures, de l’aménagement des côtes et des cayes, de la surpêche, de l’extraction et du commerce illégal d’espèces sauvages. La conservation, le tourisme, la pêche, les droits de propriété privée et les moyens de subsistance locaux sont conciliés au moyen de consultations, de la cogestion, du zonage et d’évaluations environnementales. Avant toute activité concernée, vérifiez les limites, fermetures, frais, périodes de fermeture et permis en vigueur auprès du service responsable, de l’exploitant ou du plan de gestion.