La religion au Belize

Le Belize n’a pas d’Église officielle. Les communautés religieuses les plus importantes comprennent les catholiques romains, les pentecôtistes, les anglicans, les adventistes, les mennonites, les baptistes, les méthodistes et les nazaréens, ainsi que les Témoins de Jéhovah. Il existe aussi des communautés hindoues, musulmanes, bouddhistes, bahá’íes et rastafariennes. Les pratiques spirituelles autochtones et afro-caribéennes ne sont pas présentées séparément dans les catégories de recensement indiquées. Le recensement de 2022 a dénombré 31,8 % de catholiques romains, 9,2 % de pentecôtistes, 4,7 % d’adventistes, 4,0 % d’anglicans, 3,9 % de mennonites et 3,5 % de baptistes. Par ailleurs, 31,0 % ont déclaré n’avoir aucune affiliation religieuse. L’affiliation catholique romaine est particulièrement répandue dans les districts d’Orange Walk et de Corozal, tandis que la proportion de personnes sans affiliation religieuse est plus élevée à Stann Creek et à Cayo. Les congrégations pentecôtistes sont relativement bien implantées à Cayo et Toledo, les mennonites à Orange Walk et Corozal, les adventistes à Corozal et les baptistes à Toledo. La Constitution du Belize protège la liberté d’avoir une religion, d’en changer ou de ne professer aucune religion. Les personnes et les communautés peuvent pratiquer leur religion en public ou en privé par le culte, l’enseignement, la pratique et l’observance des fêtes religieuses. Des restrictions peuvent découler de la sécurité publique, de l’ordre, des bonnes mœurs, de la santé et des droits d’autrui. Nul ne peut être contraint de prêter serment d’une manière contraire à sa religion ou à ses convictions. L’affiliation religieuse figure également parmi les caractéristiques que la loi protège contre un licenciement injustifié. L’accès aux services religieux passe généralement par une congrégation locale ou un responsable religieux. Les offices, prières, enseignements, sacrements, initiations et autres rites suivent les règles de la communauté concernée ; aucune autorisation générale de l’État pour les offices religieux ordinaires n’est documentée. Les dons, frais de cours, coûts des cérémonies et paiements du clergé ou des locaux varient selon la congrégation. Il n’existe pas de procédure nationale uniforme d’adhésion à une religion. Les fêtes religieuses prévues par la loi sont le Vendredi saint, le Samedi saint, le lundi de Pâques et Noël. Leur statut de fête légale ou de jour férié bancaire n’impose pas automatiquement une participation religieuse. En vertu du droit du travail (Labour Act), le travail effectué les jours fériés fait l’objet de règles de rémunération particulières : le travail à Noël, le Vendredi saint et le lundi de Pâques est généralement rémunéré à deux fois le taux des heures supplémentaires, tandis que les autres jours fériés sont généralement rémunérés à 1,5 fois ce taux ; il faut vérifier les exceptions et les modalités d’emploi particulières. Les communautés religieuses peuvent créer et gérer des écoles. Une école confessionnelle appartient à une communauté religieuse ou est gérée par celle-ci ; les écoles publiques et celles bénéficiant d’un soutien public reçoivent un financement public. La fréquentation des écoles primaires et secondaires publiques ou bénéficiant d’un soutien public est généralement gratuite, même si des frais particuliers approuvés peuvent s’appliquer. La scolarité obligatoire concerne les enfants de 5 à 14 ans. L’instruction religieuse et les prières collectives sont autorisées, mais les parents peuvent s’y opposer par écrit. Nul ne peut être forcé de participer à l’instruction ou aux cérémonies d’une religion autre que la sienne. Pour le dialogue interreligieux, le ministère chargé des affaires constitutionnelles et religieuses (Ministry of Constitution and Religious Affairs, Indigenous Affairs and Transportation), ainsi que le bureau compétent en matière d’affaires constitutionnelles et religieuses (Office of Constitutional and Religious Affairs), sont responsables. Leurs missions en matière de politique comprennent le dialogue interreligieux, la coopération, l’éducation à la tolérance et la protection de la liberté religieuse. Pour l’exercice financier 2026/27, une ligne budgétaire récurrente de 309 521 dollars béliziens est indiquée à cette fin ; aucune procédure nationale uniforme de plainte ou de médiation pour toutes les communautés religieuses n’est documentée. Les événements religieux marquant les étapes de la vie, comme le baptême, la cérémonie de prénom, la confirmation, la communion, la conversion, l’initiation, les funérailles et l’inhumation, sont organisés par la congrégation concernée. Un mariage religieux seul ne constitue pas un mariage légal. Il faut respecter les exigences de la loi sur le mariage (Marriage Act), faire appel à un officier de mariage habilité (Marriage Officer) et procéder à l’enregistrement civil. Pour obtenir la licence de mariage, des copies de pièces d’identité certifiées par un juge de paix (Justice of the Peace) sont requises ; la demande est présentée signée et tamponnée, et le paiement est effectué après approbation préliminaire. Les frais s’élèvent à 50 dollars béliziens lorsqu’au moins un demandeur est ressortissant bélizien (Belizean), et à 200 dollars béliziens lorsque les deux demandeurs ne sont pas citoyens du Belize. Les dates, avis, coûts de cérémonie et disponibilités d’un officier de mariage habilité dépendent du cas et de la communauté concernée.