Bután se encuentra en el Himalaya oriental y abarca altitudes de unos 200 a 7.000 metros. Su entorno natural incluye paisajes subtropicales en el sur, valles montañosos, pastos alpinos, glaciares, humedales, paisajes agrícolas, ríos, manantiales y lagos. Las cinco cuencas fluviales principales son Amochhu, Wangchhu, Punatsangchhu, Mangdechhu y Drangmechhu; también hay cinco cuencas secundarias. Los bosques son el ecosistema terrestre dominante y cubren aproximadamente el 70 % del país. La Constitución establece de forma permanente el objetivo de mantener al menos un 60 % de cobertura forestal. La red de áreas protegidas y los corredores biológicos protegen conjuntamente más del 52 % de la superficie del país. La Forest and Nature Conservation Act of Bhutan de 2023 distingue, entre otras categorías, parques nacionales, santuarios de vida silvestre, reservas naturales estrictas, parques botánicos, reservas de la biosfera, cuencas hidrográficas críticas, corredores biológicos y humedales importantes. Las áreas protegidas pueden tener zonas núcleo, de transición, de amortiguación y de uso múltiple. La minería, las canteras y los proyectos de desarrollo están prohibidos en las zonas núcleo. También fuera de las áreas protegidas son importantes para la biodiversidad los humedales, las tierras agrícolas y los hábitats de agua dulce. Bután documenta más de 11.000 especies, entre ellas más de 5.390 plantas con semilla, alrededor de 710 especies de árboles, 129 especies de mamíferos, 736 de aves, 125 de peces de agua dulce, 3.511 de insectos y al menos 746 de hongos. Aproximadamente el 98 % de las plantas con semilla documentadas son autóctonas. Entre las especies emblemáticas conocidas figuran el tigre, el leopardo de las nieves, el elefante asiático, el oso negro asiático, el panda rojo, el langur dorado, la garza ventriblanca, la grulla cuellinegra y el mahseer dorado. El portal butanés de biodiversidad (Bhutan Biodiversity Portal) reúne observaciones de especies, mapas y documentos, y también permite que el público contribuya. Las especies vegetales y animales protegidas y reguladas se enumeran en los anexos II y III de la ley; las listas revisadas se publicaron en 2025. No existe una única autoridad general encargada de la naturaleza. Las responsabilidades clave corresponden al Department of Forests and Park Services, incluidos sus servicios de parques forestales y su Nature Conservation Division, al National Biodiversity Centre, al National Center for Hydrology and Meteorology, al Tourism Council of Bhutan y a las administraciones de distrito (Dzongkhag) y de parques. Los productos forestales y los productos forestales no madereros solo pueden aprovecharse en bosques reservados por el Estado con un plan de gestión aprobado y el permiso requerido. Esto incluye madera, leña, plantas medicinales para Sowa Rigpa, pesca, recursos genéticos, bioprospección y acceso a recursos genéticos. El sistema en línea del departamento ofrece servicios para madera, productos forestales no madereros, su transporte nacional, pesca, autorizaciones forestales, investigación, importación y exportación, y la convención internacional sobre el comercio de especies silvestres (CITES). En 2023 se registraron 1.318 infracciones forestales; el uso ilegal, la caza furtiva y el comercio siguen siendo riesgos importantes. El turismo basado en la naturaleza incluye senderismo, observación de aves, pesca con mosca regulada, observación de fauna y alojamientos familiares comunitarios. Para muchas áreas protegidas, el Park Permit se solicita en línea a través del sistema del departamento. La solicitud incluye, entre otros datos, nacionalidad, tamaño del grupo, fechas de viaje, área protegida, zona concreta, finalidad y ruta de senderismo. Se exige un permiso de senderismo para caminar en áreas protegidas o zonas de seguridad; el acceso previsto incluye guías de senderismo autorizados, así como senderos y campamentos designados. Las personas menores de 18 años deben ir acompañadas por un progenitor o tutor legal o contar con consentimiento escrito. La página en línea citada no ofrece tarifas ni plazos generales de tramitación; deben confirmarse con la oficina responsable del área protegida. Los procesos naturales pueden poner en peligro el acceso y el uso del territorio. Entre ellos figuran las crecidas repentinas causadas por desbordamientos de lagos glaciares, las inundaciones súbitas, los deslizamientos de tierra, las tormentas de viento, la erosión fluvial y las sequías. Más del 70 % de los asentamientos, la infraestructura y las tierras agrícolas se encuentran junto a las principales cuencas de drenaje. En 2021, Bután tenía un total de 567 lagos glaciares, 17 de ellos clasificados como potencialmente peligrosos. La Cryosphere Services Division del centro de hidrología y meteorología supervisa glaciares y lagos glaciares, realiza inventarios y evaluaciones de riesgos y emite avisos. La protección general contra desastres pertenece a otro ámbito; aquí, para el acceso a la naturaleza, son pertinentes el proceso natural, la exposición, los avisos y las restricciones de acceso. El National Biodiversity Centre gestiona un centro de interpretación de biodiversidad, laboratorios, bancos genéticos y un herbario en el Royal Botanical Garden Serbithang. El público general puede visitar estas instalaciones sin inscripción académica previa. Las visitas académicas pueden realizarse con varios días de aviso como mínimo y son gratuitas para instituciones académicas; también se debe contactar con antelación a las instituciones de investigación. La educación ambiental aún no está plenamente coordinada a nivel institucional. Sigue faltando un plan maestro nacional de comunicación, educación, concienciación pública y sensibilización; la estrategia de biodiversidad prevé un plan de este tipo y su aplicación para 2030. En las zonas rurales surgen conflictos entre humanos y fauna por pérdidas de cultivos, ataques al ganado, riesgos de seguridad y mayores costes de mano de obra y prevención. Entre las especies mencionadas con frecuencia en estos conflictos figuran el jabalí, los monos, los ciervos, los elefantes, los osos y los tigres. Según la zona y la situación, las pérdidas de cultivos representan aproximadamente entre el 19 y el 43 % de la producción anual, con una media cercana al 30 %. Las medidas de protección, disuasión, las soluciones comunitarias y la gestión de las áreas protegidas buscan mejorar la coexistencia. No existe una indemnización o prestación de seguro general confirmada a nivel nacional; la estrategia de biodiversidad contempla un programa nacional de seguros para cultivos y ganado. En virtud del artículo 5(1) de la Constitución, toda persona butanesa es considerada guardiana de los recursos naturales y el medio ambiente. Esto conlleva el deber de proteger el medio ambiente y la biodiversidad y evitar daños ecológicos. El acceso legal también depende de la zona, el permiso, el plan de gestión y, cuando corresponda, un guía. La investigación, la filmación, el rafting, la pesca y las actividades relacionadas con CITES pueden requerir permisos especiales distintos.
Naturaleza en Bután
La naturaleza de Bután abarca desde las tierras bajas subtropicales, pasando por los valles montañosos interiores, hasta las tierras altas alpinas y los glaciares. Los bosques cubren alrededor del 70 % del país; más del 52 % de su superficie, incluidos los corredores biológicos, está protegida. El acceso a la naturaleza, su aprovechamiento y la investigación dependen de las zonas protegidas, los permisos y los planes de gestión.
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