Historia de Camerún

Las fronteras actuales de Camerún no representan un único reino histórico. Las pruebas arqueológicas de Shum Laka, en la región de Grassfields del Noroeste, muestran actividad humana de hace al menos 32.000 años; se han encontrado 18 esqueletos humanos datados entre hace unos 3.000 y 8.000 años. Las pruebas respaldan una larga transición de la Edad de Piedra al trabajo de los metales en la zona, pero los hallazgos de una región no deben generalizarse a todo el país. Las teorías sobre los orígenes de las lenguas bantúes y las migraciones describen procesos regionales y no ofrecen una explicación sencilla y única de la historia poblacional de Camerún. Antes del dominio colonial, las regiones del norte y el oeste estaban conectadas con las rutas del Sahel y del lago Chad. La influencia de Kanem-Bornu, los emiratos y lamidatos de Adamawa y las jefaturas y reinos de Grassfields se desarrollaron bajo formas cambiantes de autoridad. Un lamidat es un territorio gobernado por un lamido; una chefferie es una jefatura dirigida por una autoridad tradicional. El reino bamum está especialmente bien documentado gracias a historias de la corte y al sistema de escritura asociado con el sultán Njoya. El comercio costero e interior conectaba a distintas comunidades, pero las fronteras políticas y las relaciones de dependencia cambiaron con el tiempo. Los restos arqueológicos, la historia oral y los archivos de las cortes se han conservado de manera desigual, por lo que los historiadores comparan las fuentes en lugar de considerar completa una única tradición. El contacto portugués con Fernando Po y el estuario del Wouri en 1472 contribuyó al nombre Rio dos Camaroes, que más tarde se tradujo como Cameroun. El comercio europeo, las misiones cristianas y el comercio transatlántico de personas esclavizadas afectaron de distintas maneras a las sociedades locales. Los gobernantes y reinos locales conservaron distintos grados de poder y negociaron de maneras diversas con los comerciantes y misioneros extranjeros. Alemania estableció un protectorado en 1884 y una colonia en 1885. El dominio colonial amplió las plantaciones, los ferrocarriles, los puertos, las escuelas y los hospitales, a la vez que recurrió al trabajo forzoso y al castigo corporal. Tras la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña y Francia ocuparon el territorio. En 1919 y 1922, la Sociedad de Naciones asignó alrededor del 80 % a Francia y cerca del 20 % al Reino Unido como mandatos. Después de la Segunda Guerra Mundial, en 1946 los territorios se convirtieron en fideicomisos de las Naciones Unidas. El Camerún francés se desarrolló bajo una política más intensa de asimilación; los Cameruneses británicos recurrieron a formas de gobierno indirecto. Estos acuerdos dieron lugar a experiencias administrativas, jurídicas y educativas distintas. El Camerún francés obtuvo autonomía el 16 de abril de 1957 y se convirtió en la República independiente de Camerún el 1 de enero de 1960. La Union des Populations du Cameroun, conocida habitualmente como UPC, exigió la independencia y la reunificación y se vio envuelta en conflictos armados y represión. Los relatos difieren en cómo describen la legitimidad, la responsabilidad y la magnitud de la violencia. Los plebiscitos supervisados por la ONU del 11 de febrero de 1961 arrojaron resultados distintos: el Camerún británico del Norte se unió a Nigeria, mientras que el Camerún británico del Sur se unió a Camerún. El 1 de octubre de 1961, la República Federal de Camerún unió el Camerún Oriental y el Occidental tras las negociaciones de Foumban. Un referéndum del 20 de mayo de 1972 sustituyó la federación por la República Unida de Camerún, un Estado unitario. En 1984, el país recuperó el nombre de República de Camerún. El periodo poscolonial incluye la centralización, el sistema de partido único, el retorno a un sistema multipartidista en 1990, una revisión de la Constitución de 1972 en 1996 y otra revisión en 2008. La práctica constitucional, la diversidad lingüística y regional, y las crisis económicas y petroleras siguen formando parte del desarrollo histórico del país. La historia territorial también incluye la disputa de Bakassi. En su sentencia del 10 de octubre de 2002, la Corte Internacional de Justicia (CIJ) atribuyó a Camerún la soberanía sobre Bakassi y abordó la frontera desde el lago Chad hasta el mar. Un acuerdo de entrega de 2008 respaldó el traspaso. Se trata de un contexto histórico fronterizo, no de un relato separado de la administración estatal. La historia contemporánea incluye la amenaza de Boko Haram en el Extremo Norte desde alrededor de 2013. En el Noroeste y el Suroeste, las protestas de abogados y docentes comenzaron en 2016 por la situación del inglés, el sistema de derecho consuetudinario anglosajón (Common Law) y la representación política. La escalada separatista que siguió en 2017 desembocó en un conflicto armado, desplazamientos y denuncias de abusos contra los derechos humanos. Hay que distinguir los relatos del Gobierno de los de actores no estatales; las cifras de víctimas y desplazamientos requieren una fecha y una fuente identificada. En Camerún, la investigación utiliza los Archivos Nacionales de Camerún (Archives nationales du Cameroun), dependientes del Ministerio de Artes y Cultura, así como universidades, sitios arqueológicos, inventarios patrimoniales, comunidades locales y autoridades tradicionales. La transmisión oral y ritual es una fuente histórica, pero no constituye automáticamente un hecho fechado con precisión. La Ley n.º 2000/010 regula los archivos públicos y privados, la conservación de la memoria colectiva, la valoración y la eliminación de documentos. El acceso depende de la colección, institución o comunidad; los fondos públicos y privados pueden tener reglas distintas, y pueden aplicarse requisitos de protección o consentimiento. Camerún no tiene un servicio nacional único de historia, una tarifa ni un plazo. El estudio de archivos, la investigación universitaria, el trabajo de campo arqueológico, la documentación patrimonial y las entrevistas de historia oral tienen, cada uno, sus propios trámites de acceso y costes.