Φύση στην Κύπρο

Παρά το σχετικά μικρό της μέγεθος, η Κύπρος έχει ποικίλο τοπίο. Η οροσειρά του Τροόδους, οι χαμηλότεροι λόφοι, οι κεντρικές πεδιάδες, οι κοιλάδες ποταμών, οι ακτογραμμές και η γύρω θάλασσα δημιουργούν διαφορετικές συνθήκες διαβίωσης για φυτά και ζώα. Η μεσογειακή βλάστηση είναι προσαρμοσμένη στη ζέστη, στα ξηρά καλοκαίρια και στις εποχικές βροχές. Τα πευκοδάση, οι θαμνώνες, τα λιβάδια, οι καλλιεργημένες αναβαθμίδες και οι παραδοσιακές γεωργικές εκτάσεις μπορούν όλα να προσφέρουν ενδιαιτήματα όταν διαχειρίζονται προσεκτικά. Ορισμένα κυπριακά είδη και τοπικές μορφές δεν απαντούν πουθενά αλλού ή έχουν περιορισμένη εξάπλωση. Αυτό καθιστά σημαντικές ακόμη και μικρές περιοχές ενδιαιτημάτων, ιδίως όταν από αυτές εξαρτώνται φυτά, ερπετά, πουλιά, νυχτερίδες και έντομα. Οι υγρότοποι, οι αλυκές, οι ταμιευτήρες και τα ρηχά παράκτια νερά προσφέρουν χώρους τροφοληψίας και ανάπαυσης για την άγρια ζωή. Η σημασία τους μπορεί να μεταβάλλεται ανάλογα με τη στάθμη του νερού και τις περιόδους μετανάστευσης. Η θάλασσα στηρίζει λιβάδια θαλάσσιων φανερόγαμων, βραχώδη ενδιαιτήματα, αμμώδεις βυθούς, ψάρια, χελώνες και πολλούς μικρότερους οργανισμούς. Τα συστήματα αυτά είναι ευαίσθητα στη ρύπανση, στην αγκυροβόληση, στην αλιευτική πίεση, στον έντονο φωτισμό και στην όχληση των παραλιών όπου γεννούν οι χελώνες. Οι προστατευόμενες περιοχές έχουν σκοπό τη διατήρηση ενδιαιτημάτων, ειδών, τοπίων και γεωλογικών σχηματισμών. Η προστασία δεν σημαίνει πάντα ότι απαγορεύεται η πρόσβαση, αλλά ορισμένες δραστηριότητες μπορεί να περιορίζονται ή να καθοδηγούνται ώστε να αποφεύγονται μόνιμες ζημιές. Οι δασικές πυρκαγιές, η παρατεταμένη ξηρασία, ο κατακερματισμός ενδιαιτημάτων, τα ξενικά εισβλητικά είδη, τα απορρίμματα και η ανεξέλεγκτη πρόσβαση αποτελούν σημαντικές πιέσεις. Η κλιματική αλλαγή μπορεί να εντείνει τη ζέστη και την υδατική καταπόνηση, αλλά οι ακριβείς επιπτώσεις διαφέρουν ανάλογα με το ενδιαίτημα. Η φύση συμβάλλει επίσης στην προστασία του εδάφους, στο καθαρότερο νερό, στη σκιά, στην αναψυχή, στη γεωργία, στον τουρισμό και στην πολιτιστική ταυτότητα. Επομένως, τα υγιή ενδιαιτήματα είναι πολύτιμα ακόμη κι όταν τα οφέλη τους δεν είναι άμεσα ορατά. Η υπεύθυνη πρόσβαση αρχίζει με την παραμονή σε κατάλληλες διαδρομές, τον έλεγχο των κατοικίδιων, την απομάκρυνση των απορριμμάτων και την αποφυγή ενόχλησης φυτών, λίθων, φωλιών και ζώων. Οι τοπικές πινακίδες και οι εποχικοί περιορισμοί πρέπει πάντα να καθοδηγούν τη συμπεριφορά.