Les logements sont généralement attribués par voie administrative par l’intermédiaire des institutions d’État et sont, dans la pratique, liés au travail, au statut et au lieu. Les rapports officiels de la Corée du Nord décrivent l’attribution des logements comme gratuite, mais rien ne permet d’établir de façon fiable qu’un marché locatif privé transparent représente le système national habituel. Une enquête sur le logement de 2014 classait 42 % des logements comme maisons mitoyennes, 33 % comme maisons individuelles et 25 % comme appartements. Ces chiffres décrivent les types de logement à cette époque, et non leur disponibilité ou leur coût actuels. Les ménages peuvent néanmoins supporter des charges importantes pour les réparations, le chauffage, l’eau, l’électricité et le combustible. L’eau et l’électricité occasionnent des coûts par leur manque de fiabilité autant que par les paiements qu’elles peuvent exiger. L’approvisionnement en électricité est irrégulier, tandis que les réseaux de pompage et de canalisations sont vulnérables au mauvais entretien et aux inondations. Selon les évaluations disponibles, seulement environ 61 % des ménages avaient accès à de l’eau potable gérée en toute sécurité ; les ménages ruraux font généralement face à des charges plus lourdes. Lorsque les réseaux sont défaillants, des systèmes alimentés par gravité, des puits, la collecte d’eau, des filtres et des dépenses supplémentaires de carburant ou de déplacement peuvent remplacer les services habituels. Aucun tarif national actuel fiable ne permet de calculer ces coûts avec précision. L’alimentation provient de plusieurs sources : le système public de distribution et ses centres de distribution, les magasins d’État, les marchés agricoles, les potagers, les échanges et l’aide des proches. L’État planifie l’approvisionnement en céréales, mais la quantité et la régularité varient selon les récoltes, les régions et le statut. Les achats sur les marchés et la production domestique comblent souvent les lacunes, et la diversité alimentaire est généralement plus faible hors des villes. L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture estimait que la récolte principale représentait environ 90 % de la production annuelle en 2025, tandis que les cultures d’hiver et de printemps en représentaient environ 10 % ; ce profil saisonnier rend l’approvisionnement particulièrement important de mai à août. Les prix alimentaires sont volatils et aucune liste nationale fiable de prix actuels ne permet d’établir un panier type. Les estimations de la sous-alimentation varient aussi selon les sources et les méthodes : le Programme alimentaire mondial a fait état de 10,7 millions de personnes, soit plus de 40 %, sur la base de 2022, tandis que le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme a rapporté plus de 45 % en 2025. Ces chiffres concernent l’insécurité alimentaire, et non les prix des ménages. Les transports comprennent le métro, le tramway, le trolleybus, les chemins de fer et la route. Aucun tableau tarifaire national vérifié n’est disponible. Les déplacements intérieurs peuvent nécessiter des permis et impliquer des postes de contrôle ; un trajet peut donc occasionner des coûts d’accès et de temps au-delà du tarif nominal. Le vieillissement des infrastructures, le manque de pièces de rechange et de carburant, ainsi que les dégâts causés par les inondations peuvent réduire la disponibilité des transports. Les prix des véhicules privés, des taxis et du carburant ne sont pas assez fiables pour établir une estimation nationale des coûts. Les soins de santé sont officiellement fournis dans le cadre de soins médicaux gratuits et universels, par l’intermédiaire de médecins de famille, de dispensaires et d’hôpitaux. Dans la pratique, les pénuries de médicaments, de matériel, d’eau, d’assainissement, d’électricité et de personnel peuvent obliger les patients à apporter ou à acheter des médicaments et du matériel, entraînant des dépenses informelles importantes. Les ménages pauvres, ruraux, âgés et atteints de maladies chroniques y sont plus exposés. Les fournitures humanitaires acheminées dans le cadre de dérogations aux sanctions soutiennent certains programmes, mais ne créent pas un droit régulier pour les ménages. L’enseignement est officiellement gratuit et obligatoire pendant douze ans. La loi sur l’éducation prévoit l’admission, l’enseignement, les travaux pratiques et les excursions gratuits ; l’État est censé fournir à faible coût ou compenser la nourriture, le matériel pédagogique et les produits de première nécessité. Des informations font néanmoins état de contributions aux dépenses de fonctionnement des écoles ou aux enseignants ainsi que de coûts supplémentaires de fournitures. L’électricité, le chauffage, l’eau et l’assainissement, les livres et le matériel varient selon les régions et influent sur la charge réelle. L’accès à l’université est sélectif et les bourses ne s’appliquent qu’à certains groupes. Les dépenses des familles concernent souvent surtout les enfants, la grossesse et l’allaitement, le handicap, le grand âge et la vie en milieu rural. Les crèches, les établissements pour enfants, les hôpitaux, les repas scolaires et l’alimentation fournie par des programmes tels que ceux de l’UNICEF ou du Programme alimentaire mondial peuvent réduire les dépenses directes lorsqu’ils sont disponibles, mais l’offre n’est ni universelle ni régulière. Les achats de nourriture, la collecte d’eau, les médicaments, les fournitures scolaires et le temps consacré aux soins restent des charges pertinentes pour les ménages. Aucune statistique nationale actuelle fiable n’établit une prestation monétaire universelle pour les enfants ou les familles. Les informations officielles actuelles ne suffisent pas pour indiquer des tarifs domestiques, une couverture des réseaux ou des dépenses courantes de téléphone mobile et d’Internet fiables. L’accès aux communications est étroitement contrôlé, et l’usage d’Internet ou des communications internationales ne peut être considéré comme faisant partie d’un marché domestique ordinaire. Les équipements culturels et sportifs, les parcs, les stades, les bains et les stations de villégiature existent, mais il n’existe pas de données nationales suffisantes sur les coûts habituels d’entrée, de transport et de matériel ni sur leur accessibilité. Les établissements de Pyongyang, ceux réservés à l’élite et les lieux touristiques ne définissent pas l’expérience ordinaire d’un ménage. Une évaluation réaliste d’un ménage distingue donc quatre niveaux : les prestations de base de l’État ou en nature ; les achats sur les marchés ou la production domestique supplémentaires ; les contributions informelles en biens ou en argent ; et le temps, l’accès et les risques d’approvisionnement. Les scénarios doivent distinguer les milieux urbains et ruraux, l’accès au système public de distribution, la taille du ménage, les enfants, les besoins de santé et le statut. Les importations de nourriture, de médicaments et de matériel sont affectées par les sanctions des Nations Unies ainsi que par les obstacles pratiques liés aux dérogations, aux douanes et au transport. Les mauvaises récoltes, les phénomènes climatiques et les interruptions d’électricité ou d’eau peuvent modifier fortement les coûts selon la saison. La banque, l’endettement et les impôts sont des sujets distincts ; ils ne doivent être mentionnés que lorsque les limites de paiement, d’importation ou de financement changent directement le coût de la vie.
Coût de la vie en Corée du Nord
Il est impossible de représenter de façon fiable le coût de la vie en Corée du Nord par un budget mensuel actuel unique, car il n’existe pas de série nationale vérifiable sur les revenus, les dépenses, les loyers et les prix des ménages. Les besoins des ménages sont couverts par une combinaison de prestations étatiques ou en nature, d’achats sur les marchés, de production domestique, d’aide informelle et du temps consacré à gérer l’accès incertain à la nourriture, à l’eau, à l’électricité, aux transports et aux médicaments. Le milieu urbain ou rural, le statut du ménage, la taille de la famille et l’accès à la distribution publique influent fortement sur la charge réelle.
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