Geschichte Islands

Menschen aus Skandinavien und von den Britischen Inseln besiedelten Island vor allem im späten 9. und im 10. Jahrhundert. Die mittelalterliche Gesellschaft war um Höfe, regionale Versammlungen und lokale Häuptlinge organisiert. Das um 930 gegründete Alþingi diente als landesweite Versammlung für Gesetzgebung und Streitbeilegung, war jedoch weder ein modernes Parlament noch ein zentralisierter Staat. Über die mittelalterliche Zeit berichten auch Sagas, Kirchenbücher, Gesetze und archäologische Funde, die nicht immer dieselbe Perspektive vermitteln. Im 13. Jahrhundert erkannte Island durch Vereinbarungen, die gemeinhin als Alter Vertrag bezeichnet werden, die Autorität des norwegischen Königs an. Später unterstand Island den norwegischen und dänischen Kronen, während sich die politischen Verbindungen wandelten. Die Reformation im 16. Jahrhundert stärkte die königliche Kontrolle und wandelte die religiösen Institutionen von katholischen zu lutherischen Strukturen. Handel und Verwaltung wurden zunehmend von der dänischen Monarchie geprägt, während die meisten Menschen weiterhin in ländlichen Gemeinden lebten und von Landwirtschaft und Fischerei abhängig waren. Im 19. Jahrhundert setzten sich isländische politische und kulturelle Bewegungen für mehr Selbstverwaltung ein. 1904 erhielt Island die Selbstverwaltung und wurde 1918 ein souveränes Königreich in Personalunion mit Dänemark. Während des Zweiten Weltkriegs endete die Union; am 17. Juni 1944 gründete Island seine Republik. Zur späteren Geschichte gehören das Wachstum der Städte, der Ausbau der Fischerei, die Industrialisierung, gesellschaftliche Veränderungen und die Entwicklung moderner Wohlfahrtseinrichtungen. Die historische Deutung hängt von der Quelle und der Fragestellung ab. Sagas können wertvolle Informationen bewahren, wurden aber Jahrhunderte nach vielen darin beschriebenen Ereignissen niedergeschrieben. Die Archäologie ergänzt Hinweise auf Besiedlung, Gebäude, Ernährung und Handel. Amtliche Aufzeichnungen spiegeln oft die Interessen von Kirchen, Herrschenden oder Verwaltungsinstitutionen wider. Auch das öffentliche Geschichtsbewusstsein wandelt sich, wenn Menschen Kolonialherrschaft, Geschlechterrollen, wirtschaftlichen Wandel und die Erfahrungen verschiedener Gemeinschaften neu bewerten.