Idiomas en Japón

El japonés, o Nihongo, es el idioma principal utilizado en todo Japón. Es fundamental en la escuela, los servicios públicos, la atención sanitaria, las compras, el transporte y la mayoría de los empleos. El japonés escrito combina tres sistemas de escritura. El hiragana representa los sonidos básicos y la gramática japoneses; el katakana se utiliza a menudo para préstamos extranjeros y para dar énfasis; y los kanji expresan significado mediante caracteres de origen chino. Los estudiantes no necesitan dominar todos los sistemas de escritura antes de comunicarse. Las frases cotidianas, el hiragana, los números, los letreros y las palabras necesarias para las tareas inmediatas ofrecen un punto de partida útil. El japonés hablado cambia según el grado de formalidad y el contexto social. Las formas corteses son importantes al hablar con desconocidos, clientes, profesores, funcionarios o colegas de mayor rango. Keigo es el nombre general del lenguaje honorífico y respetuoso. Es útil en situaciones formales, pero los principiantes pueden aprender primero un japonés cortés estándar y claro, sin dominar todas las formas complejas. Japón tiene dialectos regionales, conocidos como hogen. El japonés estándar se entiende ampliamente, mientras que el vocabulario, la pronunciación y las expresiones locales pueden variar. Japón no es lingüísticamente uniforme. Las lenguas indígenas y regionales, incluida la lengua ainu (Ainu) y las lenguas ryukyuenses, forman parte de su patrimonio cultural, mientras que los residentes utilizan muchas lenguas comunitarias y familiares. El inglés aparece en la educación escolar, los letreros, el turismo y algunos entornos internacionales, pero no se puede dar por sentado que sea suficiente para la comunicación esencial en todas partes. Las herramientas de traducción y los intérpretes pueden ayudar, aunque la información importante debe comprobarse cuidadosamente. Aprender un idioma resulta más fácil cuando el estudio se vincula con situaciones reales. Leer un letrero de tren, pedir una cita, hablar con un profesor o entender una norma de seguridad da a la práctica un propósito inmediato.