Les langues au Japon

Le japonais (Nihongo) est la principale langue utilisée dans tout le Japon. Il est essentiel à l’école, dans les services publics, les soins de santé, les achats, les transports et la plupart des emplois. Le japonais écrit combine trois systèmes d’écriture. Les hiragana représentent les sons et la grammaire japonaises de base, les katakana sont souvent utilisés pour les emprunts étrangers et la mise en relief, et les kanji transmettent le sens au moyen de caractères d’origine chinoise. Les personnes qui apprennent le japonais n’ont pas besoin de maîtriser tous les systèmes d’écriture avant de communiquer. Les expressions courantes, les hiragana, les nombres, les panneaux et les mots nécessaires aux tâches immédiates constituent un bon point de départ. Le japonais parlé change selon le degré de formalité et le contexte social. Les formes polies sont importantes lorsqu’on parle avec des inconnus, des clients, des enseignants, des fonctionnaires ou des collègues plus âgés ou plus expérimentés. Le langage honorifique (keigo) est le terme général désignant le langage honorifique et respectueux. Il est utile dans les situations formelles, mais les débutants peuvent d’abord apprendre un japonais standard et poli, facile à comprendre, sans maîtriser toutes les formes complexes. Le Japon possède des dialectes régionaux, appelés dialectes (hogen). Le japonais standard est largement compris, mais le vocabulaire, la prononciation et les expressions locales peuvent différer. Le Japon n’est pas linguistiquement uniforme. Les langues autochtones et régionales, notamment l’aïnou (Ainu) et les langues ryukyu, font partie de son patrimoine culturel, tandis que de nombreuses langues communautaires et familiales sont utilisées par les résidents. L’anglais apparaît dans l’enseignement scolaire, les panneaux, le tourisme et certains contextes internationaux, mais on ne peut pas toujours compter sur lui pour les communications essentielles. Les outils de traduction et les interprètes peuvent aider, mais les informations importantes doivent être vérifiées attentivement. L’apprentissage des langues devient plus facile lorsqu’il est lié à des situations réelles. Lire un panneau de train, prendre rendez-vous, parler à un enseignant ou comprendre une consigne de sécurité donne à la pratique un objectif immédiat.