La nature au Japon

Le mot japonais courant pour désigner la nature est shizen. Le Japon est un pays insulaire aux montagnes escarpées, aux nombreux cours d’eau et aux climats variés ; ses écosystèmes changent beaucoup du nord au sud et des basses terres aux hauteurs. Les forêts couvrent une grande partie des régions montagneuses et comprennent des boisements naturels ainsi que des forêts plantées. Elles abritent la faune, stockent l’eau et le carbone, protègent les pentes, fournissent du bois et offrent des lieux de loisirs. Le Japon possède également une riche nature côtière et marine. Les rivages rocheux, les plages, les estrans, les baies, les zones coralliennes et les mers environnantes accueillent des oiseaux, des poissons, des coquillages, des plantes marines, des communautés de pêcheurs et des activités touristiques. Le satoyama est une notion d’aménagement du territoire associée à des mosaïques de villages, de bois, de rizières, d’étangs et de prairies façonnées par une longue présence humaine. Elle montre que des espaces naturels de valeur peuvent exister là où l’agriculture, la sylviculture et la gestion communautaire sont pratiquées avec soin au contact d’habitats sauvages. Les paysages protégés comprennent les parcs nationaux, les quasi-parcs nationaux, les parcs préfectoraux, les zones de protection de la faune et d’autres sites gérés localement. Le niveau de protection et les règles d’accès varient : un parc n’est donc pas automatiquement une nature sauvage intacte ni un lieu ouvert à toutes les activités. Au Japon, les changements de saison sont très visibles : floraisons, jeunes pousses, insectes estivaux, feuillage automnal, neige et migrations animales. Les sites célèbres à certaines saisons peuvent être très fréquentés ; le choix du moment et un comportement respectueux sont donc importants. La nature présente aussi de sérieux dangers. En montagne, le temps peut changer rapidement ; les fortes chaleurs estivales peuvent être dangereuses, et certaines zones sont exposées aux ours, aux animaux venimeux, aux courants puissants, aux chutes de pierres, à l’activité volcanique, aux fortes chutes de neige ou aux glissements de terrain. Les pressions humaines comprennent l’aménagement, l’abandon de la gestion des terres, les espèces envahissantes, la pollution, la fréquentation excessive, les changements climatiques et les conflits entre la faune et les zones habitées. La conservation peut exiger aussi bien de laisser les habitats tranquilles que d’entretenir activement les paysages façonnés par les humains. Le Japon offre de nombreuses façons de découvrir la nature : sentiers balisés, parcs, côtes, rivières, jardins, fermes et projets de conservation locaux. Un accès sûr dépend de la préparation, de la connaissance des saisons, de la planification des transports et du respect des panneaux, des habitants, de la faune et des propriétaires fonciers.