Langues au Kenya

De nombreux Kényans utilisent plusieurs langues et passent de l’une à l’autre selon le lieu, leur interlocuteur et leur objectif. Une personne peut parler une langue à la maison, une autre à l’école ou au travail, et utiliser un mélange avec ses amis. Le kiswahili, également appelé swahili en anglais, est une grande langue nationale et une langue véhiculaire courante entre les communautés. Le kiswahili parlé au Kenya a des accents et des expressions du quotidien qui lui sont propres, tout en faisant partie de l’espace linguistique swahili plus vaste. L’anglais est largement utilisé dans l’éducation, l’administration, les affaires, le droit et les médias nationaux. La maîtrise de l’anglais varie, et le parler ne mesure ni l’intelligence ni le niveau d’instruction. Le Kenya compte de nombreuses langues autochtones et communautaires appartenant à plusieurs familles linguistiques. Le kikuyu, le dholuo, les variétés du luhya, du kalenjin, le kamba, le somali, le masaï et bien d’autres relient les locuteurs à leurs proches, aux histoires, à la musique et aux savoirs locaux. Le sheng est une manière souple de parler en milieu urbain, particulièrement associée aux jeunes et à Nairobi. Il puise principalement dans le kiswahili et l’anglais, mais aussi dans d’autres langues, et son vocabulaire évolue rapidement. La langue des signes kényane est utilisée par la communauté sourde et dans la vie publique au sens large. Un accès satisfaisant peut nécessiter un interprète qualifié, une communication visuelle claire ou des informations écrites adaptées. Les salutations ont une importance sociale et peuvent précéder la demande principale. Les titres, les termes de parenté et les formules de respect peuvent indiquer l’âge, la proximité, la profession ou la position sociale. Le multilinguisme apporte de la souplesse et une richesse culturelle, mais peut aussi exclure lorsque des informations importantes ne sont disponibles que dans une seule langue. Une formulation claire, l’interprétation et la vérification de la compréhension aident chacun à participer.