Entorno cotidiano en Kiribati

Kiribati consta de 32 atolones y una isla coralina elevada, repartidos en tres grupos de islas. Tiene unos 811 kilómetros cuadrados de superficie terrestre y una zona económica exclusiva de unos 3,5 millones de kilómetros cuadrados. La mayor parte del terreno habitado se encuentra a menos de tres metros sobre el nivel medio del mar, y muchos asentamientos ocupan franjas estrechas y cambiantes entre el océano y la laguna. South Tarawa forma un corredor urbano que incluye lugares como Betio, Bairiki, Bikenibeu y Buota. Sufre una densidad elevada, hacinamiento y mayor presión sobre las carreteras, calzadas, puertos, aeródromos, electricidad, telecomunicaciones, agua y saneamiento que la mayoría de las islas periféricas. Estas últimas suelen tener menos servicios y depender más de los consejos insulares, las comunidades y proyectos concretos. Tres consejos urbanos y 20 consejos insulares forman un total de 23 consejos. La Local Government Division les presta apoyo, mientras que el Ministry of Infrastructure and Sustainable Energy tiene responsabilidades a través de entidades como su Civil Engineering Department y Water and Sanitation Engineering Division. El Ministry of Environment, Lands and Agricultural Development se ocupa de la planificación del uso del suelo, la protección medioambiental y los residuos a través de secciones especializadas. La Public Utilities Board proporciona electricidad, agua y alcantarillado en su zona de servicio designada de South Tarawa. Estas responsabilidades no crean una sola oficina nacional del entorno; el organismo responsable depende de la isla, el consejo, el servicio y el proyecto. Las propuestas de uso del suelo, desarrollo, franja costera, diques, recuperación de tierras y plataformas pueden implicar a la Land Planning and Development Section y a las Central o Local Land Planning Boards. La Environment Act 2021 prevé una evaluación de impacto ambiental para examinar los posibles efectos medioambientales antes de que avance un proyecto pertinente. También contempla la opinión pública y una Environment License con condiciones. Por tanto, los diques y las calzadas requieren evaluación medioambiental cuando se aplica la ley. Una estructura costera rígida puede proteger una costa y desplazar la erosión a otra; la protección, la adaptación, la elevación del terreno, los retiros de la costa y una posible reubicación conllevan costos y riesgos distintos. La reubicación o movilidad puede ser una opción de adaptación, pero no crea un derecho automático. Las lentes de agua dulce son reservas subterráneas de agua dulce en islas coralinas. Kiribati utiliza estas lentes, pozos de sondeo, captación de lluvia y tanques de almacenamiento, desalinización y otros sistemas de proyectos específicos. Las lentes de agua dulce de South Tarawa son vulnerables a la salinización, la extracción excesiva, la sequía, las inundaciones y la contaminación por residuos o aguas residuales. Las reservas de Bonriki y Buota están protegidas y se gestionan. La planta de desalinización de McKenzie se puso en servicio el 14 de abril de 2025 con una capacidad de 2.500 metros cúbicos al día. Una planta de Betio prevista para 3.500 metros cúbicos al día ha sufrido retrasos de puesta en servicio, y su objetivo actual es 2028. En las islas periféricas también hay proyectos de distribución de agua con energía solar y desalinización, pero los requisitos de conexión, las tarifas, los arreglos de reparación y la continuidad del servicio varían según la isla y el proyecto. En South Tarawa se utilizan fosas sépticas, pozos, sistemas comunales y el alcantarillado de PUB. El alcantarillado presta servicio a los principales pueblos, mientras que el South Tarawa Sanitation Project apoya los baños comunitarios, las mejoras de gestión de lodos fecales y alcantarillado, y la sensibilización sobre agua, saneamiento e higiene. El acceso al saneamiento en las islas periféricas es más fragmentado; no se ha establecido para todo el país una conexión doméstica, tarifa o calendario de servicio uniforme. El saneamiento deficiente puede contaminar las aguas subterráneas y aumentar el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua. La Environment and Conservation Division y su Chemical and Waste Management Unit se ocupan de los residuos sólidos y peligrosos, el seguimiento de la contaminación y la aplicación de las normas. La Kiribati Waste Management Resource Recovery Strategy 2020–2029 orienta este trabajo. La capacidad de recogida y eliminación, la basura dispersa, los plásticos, los residuos marinos y la quema de residuos siguen siendo preocupaciones prácticas, sobre todo en South Tarawa. En las islas periféricas, la recuperación y recogida de residuos suele estar a cargo de los consejos, las comunidades o proyectos; no se ha verificado un acceso universal al reciclaje ni una tarifa uniforme. El tráfico, los generadores, la construcción, el polvo, la quema de residuos y las actividades portuarias o marítimas pueden afectar la calidad del aire y el ruido. Kiribati no cuenta con una base nacional sólida de seguimiento del aire ambiente o el ruido, ni con una autoridad vecinal de reclamaciones confirmada equivalente a la de Alemania. El espacio abierto terrestre es limitado, pero la vegetación costera, los manglares, los huertos domésticos y comunitarios, las lagunas y las zonas oceánicas proporcionan sombra, recreación, protección contra inundaciones y lugares de uso cotidiano. Las áreas protegidas se gestionan a través del Ministry of Environment, Lands and Agricultural Development, incluida el área protegida de Phoenix Islands y otras áreas marinas o de conservación. Las comunidades locales y los consejos insulares también contribuyen a la gestión consuetudinaria o comunitaria. La conservación de la biodiversidad corresponde principalmente al tema de protección de la naturaleza; aquí son pertinentes el acceso, la seguridad y el uso cotidiano cuando afectan al entorno. Las inundaciones costeras, la erosión, las mareas vivas, las marejadas ciclónicas, la intrusión de agua salada, la sequía, el aumento del nivel del mar, el calentamiento del océano y su acidificación afectan la seguridad y las infraestructuras cotidianas. La National Disaster Act, el National Disaster Risk Management Plan y el Kiribati National Expert Group coordinan la preparación nacional, mientras que los consejos y estructuras comunitarias apoyan la actuación local. La capacidad de alerta, evacuación, refugio y respuesta varía porque las telecomunicaciones, carreteras, edificios públicos y sistemas de agua y electricidad tienen distinta resiliencia. Las evaluaciones de impacto ambiental y los planes de participación de las partes interesadas de los proyectos pueden implicar a consejos, maneaba y estructuras de gobernanza comunitaria, ONG, mujeres, jóvenes y grupos de pescadores. La participación ofrece un canal de consulta o ejecución, no un veto automático ni un derecho de propiedad. No existe una tarifa, criterio de elegibilidad, plazo de servicio o proceso de reclamación nacional único para todos los asuntos del entorno. Una consulta práctica debe identificar primero la isla y el consejo, y después confirmar la responsabilidad vigente con el Ministry of Infrastructure and Sustainable Energy, la Public Utilities Board, el Ministry of Environment, Lands and Agricultural Development, un servicio de salud o la unidad del proyecto pertinente. Las respuestas locales pueden cambiar según la isla, el consejo, el proyecto y la fecha; los arreglos de South Tarawa no se pueden trasladar automáticamente a una isla periférica.