Te Kiribati es el idioma nacional compartido y cuenta con tres variedades regionales que suelen describirse como septentrional, central y meridional. Las variedades son, en general, ampliamente inteligibles entre sí, aunque el habla local puede diferir de una isla a otra. La Constitución de Kiribati dispone que el texto esté en versiones inglesa y kiribatiana; si hay discrepancias entre ambas, prevalece la versión inglesa conforme a la sección 127. La Oficina de la Función Pública publica información en ambos idiomas. Los debates de la Maneaba ni Maungatabu (parlamento de Kiribati) se celebran predominantemente en Te Kiribati. El material revisado no establece una garantía legal general de intérprete para todas las situaciones administrativas o de servicio público. Por ello, un dominio limitado del inglés puede dificultar el acceso en las islas periféricas, donde se usa menos en la vida diaria y puede funcionar en la práctica como un idioma extranjero. El Ministerio de Educación aplica un modelo bilingüe de mantenimiento mediante su Política Lingüística en la Educación y el Marco Nacional de Currículo y Evaluación. Las proporciones lingüísticas indicadas son 95 % de Te Kiribati y 5 % de inglés en preescolar; 90/10 en Year 1; 80/20 en Year 2; 70/30 en Year 3; 50/50 en Year 4; 40/60 en Years 5 y 6; 30/70 en Years 7 a 9; y 20/80 en Years 10 a 13. La alfabetización y el aprendizaje iniciales comienzan principalmente en Te Kiribati, seguidos de una transición gradual al inglés; el objetivo de la política es la participación bilingüe y bicultural. El censo de 2010 registró que aproximadamente el 93 % de las personas de tres años o más podía leer en kiribatiano y alrededor del 92 % podía escribirlo. Cerca del 76 % podía leer en inglés y alrededor del 74 % podía escribirlo. Estas cifras miden la capacidad lingüística declarada en el momento del censo, no el uso diario actual. El material del National Statistics Office disponible públicamente para 2020–2021 no incluye una tabla lingüística comparable más reciente. Radio Kiribati y el periódico nacional Te Uekera difunden noticias locales y contenido cultural en kiribatiano. La Broadcasting and Publication Authority opera dentro de un marco legal desde 1979, y el contenido infantil en inglés es uno de los objetivos declarados de los medios públicos. El material oficial revisado no ofrece un desglose nacional fiable de los idiomas minoritarios: la categoría «Other» del censo de 2010 no se desglosó por idioma y no se ha establecido oficialmente la condición separada de ningún idioma minoritario. No se documentan tarifas por servicios lingüísticos ni plazos vinculantes de tramitación para los acuerdos bilingües generales.
Idiomas en Kiribati
El inglés y el gilbertés, llamado localmente Te Kiribati o simplemente Kiribati, son los idiomas oficiales de Kiribati. Te Kiribati predomina en la vida familiar y comunitaria, la cultura y los debates parlamentarios, mientras que el inglés se usa más en las comunicaciones escritas del Gobierno, el comercio, la tecnología, la ciencia y los contactos internacionales. El uso del inglés suele ser mayor en Tarawa y en los entornos urbanos que en las islas periféricas.
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