Agama di Laos

Laos memiliki 50 kelompok etnis yang praktik keagamaannya berbeda menurut komunitas dan lokasi. Buddhisme Theravada khususnya berpengaruh di kalangan masyarakat Lao dataran rendah dan dianut oleh 53.2% jumlah penduduk menurut sensus 2015. Komunitas Kristen, Islam, Baha'i, dan kelompok kecil lain juga memiliki tempat ibadah dan kegiatan terorganisasi. Empat kelompok payung agama yang diakui resmi adalah Buddhisme, Kristen, Islam, dan Baha'i. Komunitas Katolik, Lao Evangelical, Seventh-day Adventist, Methodist, Buddha Mahayana, dan Konghucu juga beroperasi di negara ini. Pengakuan tidak menjamin perlakuan yang sama di setiap distrik. Konstitusi 2025 melindungi hak untuk beragama atau tidak beragama, sesuai hukum. Konstitusi melindungi kegiatan keagamaan yang sah dan melarang perpecahan agama, sekaligus menggambarkan Buddhisme sebagai bagian dari identitas budaya dan spiritual Laos serta agama yang dominan. Decree 315 dari 2016 tetap menjadi kerangka administrasi utama. Kementerian Dalam Negeri dan Lao Front for National Development menangani administrasi agama, pendaftaran, izin, dan pelatihan melalui tingkat desa, distrik, provinsi atau munisipalitas, serta nasional. Pelaksanaan setempat umumnya lebih dapat diperkirakan di tempat ibadah yang diakui dan di beberapa wilayah perkotaan dibandingkan distrik perdesaan. Pendaftaran dapat menyangkut agama, organisasi, atau pemimpinnya. Pembangunan atau perluasan rumah ibadah, kegiatan keagamaan di luar tempat ibadah, perjalanan atau hubungan dengan pihak asing, serta impor atau distribusi bahan keagamaan dapat memerlukan persetujuan sebelumnya atau bertahap. Rumah ibadah harus memiliki luas lahan minimum 5,000 meter persegi, dan organisasi keagamaan menyerahkan rencana kegiatan tahunan terlebih dahulu. Tidak tersedia jadwal biaya nasional atau tenggat pemrosesan standar yang dapat diandalkan. Proses kodifikasi yang dilaporkan pada 2023 diperkirakan berlanjut setelah proses legislatif 2026, tetapi status akhirnya belum diverifikasi di sini. Penyebaran agama kepada publik dilarang, sedangkan kegiatan keagamaan di dalam tempat ibadah yang diakui diperbolehkan. Perlakuan terhadap gereja rumah yang tidak terdaftar berbeda-beda, dan sejumlah otoritas setempat menganggap ibadah di rumah melanggar hukum. Kelompok Kristen melaporkan tekanan di wilayah perdesaan, termasuk pengusiran dari desa, tuntutan agar keluarga meninggalkan agamanya, dan diskriminasi yang memengaruhi pendidikan, perumahan, atau layanan. Sebagian orang menyembunyikan afiliasi agamanya karena hal itu dapat memengaruhi akses ke peluang terkait negara, militer, atau partai. Misionaris asing menghadapi pembatasan tambahan: kegiatan yang dilaporkan diizinkan mencakup promosi bahasa Inggris atau kesehatan, sedangkan percakapan agama dengan orang yang bukan anggota dibatasi. Praktik Buddha umumnya mencakup mencari pahala, persembahan, kegiatan monastik, dan ritus di wat. Praktik animisme dan leluhur sering berpadu dengan peribadatan Buddha, terutama di komunitas perdesaan. Festival keagamaan yang disebut Boun mengikuti kalender lunar Buddha atau pemberitahuan pemerintah. Pi Mai Lao berlangsung pada 14 hingga 16 April dan mencakup ritus penyucian serta air, termasuk membersihkan patung Buddha di rumah dan kuil. Boun Visakhaboucha memperingati kelahiran, pencerahan, dan wafat Buddha. Boun Khao Phansa dan Boun Ork Phansa menandai awal dan akhir masa puasa Buddha. Pha That Luang di Vientiane dikaitkan dengan festival Buddha besar yang menampilkan prosesi lilin dan istana lilin. Bukti terperinci terbaru yang ditemukan untuk 2018 tidak menunjukkan adanya mata pelajaran agama Buddha tersendiri di sekolah negeri. Praktik Buddha dapat muncul dalam sesi kebudayaan atau pelajaran kuil, dengan perbedaan antardaerah dan laporan bahwa orang tua dapat memilih agar anak tidak ikut. Sekolah swasta yang berafiliasi dengan agama menerima siswa dari semua denominasi. Guru agama dan studi agama di luar negeri dapat memerlukan izin yang melibatkan Kementerian Pendidikan dan Olahraga serta Kementerian Dalam Negeri. Siswa dan guru Kristen melaporkan tekanan terkait akses atau perilaku pendidikan di beberapa provinsi. Kementerian Dalam Negeri dan Lao Front for National Development mengadakan lokakarya bersama otoritas setempat dan pemimpin agama tentang Decree 315 serta praktik Buddhisme, Kristen, Islam, dan Baha'i. Pejabat Katolik di provinsi selatan melaporkan kemajuan dalam kerja sama antaragama dan pembangunan komunitas. Perselisihan biasanya pertama kali ditangani secara lokal, lalu otoritas nasional terlibat kemudian. Upacara kelahiran atau perkawinan keagamaan tidak menggantikan pencatatan sipil. Upacara perkawinan tradisional tanpa pendaftaran tidak mendapat pengakuan hukum sipil menurut ringkasan hukum Laos yang tersedia. Pengaturan pemakaman dan penguburan berbeda menurut daerah. Dalam sejumlah kasus, pemakaman Kristen di pemakaman umum diperselisihkan; ada laporan penolakan akses atau tekanan untuk memakai lahan pemakaman terpisah, kebun pribadi, atau halaman belakang. Tidak ada aturan nasional terverifikasi yang menjamin akses pemakaman setara bagi setiap komunitas agama. Beban praktis dapat mencakup lahan untuk rumah ibadah, pembangunan dan pendaftaran, perjalanan untuk mendapatkan persetujuan, serta izin untuk hubungan luar negeri atau bahan keagamaan.