Alimentación en Laos

El arroz glutinoso se remoja y se cuece al vapor en un huad, una vaporera tradicional para arroz glutinoso, y luego se guarda y se sirve en un katip khao, una cesta tejida para arroz. Una comida típica combina arroz glutinoso con larb, una ensalada sazonada de pescado o carne con hierbas; salsa jaew para mojar; verduras crudas o frescas y hierbas; sopa y fruta de temporada. Entre los alimentos comunes hay arroz, verduras, carne, pescado de agua dulce y otros alimentos acuáticos, raíces, tubérculos, maíz, fruta y hierbas. El padaek es una salsa de pescado fermentado que se usa para sazonar. Tam mak hung, kaeng no mai o lam, khai pan, ping kai y sai gok Lao son platos conocidos, pero no existe un menú nacional uniforme. Los ingredientes, la preparación y los nombres de los platos varían según la provincia, la estación y las tradiciones alimentarias étnicas. El pho y los rollitos de primavera también están muy extendidos, sobre todo en las ciudades. Los hogares pueden producir alimentos para consumo propio, comprarlos en mercados de aldea o municipales, o comer en restaurantes y puestos de comida callejera. Vientián ofrece una amplia oferta multicultural que incluye comida lao, vietnamita y sino-yunnanesa, mientras que las zonas rurales suelen depender más de los suministros locales y de temporada. Luang Prabang se asocia con platos como or lam, jaew bong y khai pan. En el norte de Laos hay más zonas de agricultura de montaña y déficit alimentario, así como mayor dependencia de las importaciones; en el centro y el sur hay más zonas arroceras de tierras bajas, incluida la producción en la estación seca. Las inundaciones, los corrimientos de tierra, la sequía, las condiciones de transporte y los cambios del tipo de cambio pueden afectar a la disponibilidad y los precios. El arroz sigue siendo el alimento básico principal. Una previsión de arroz con cáscara de 2025 estimó una producción de unos 3,6 millones de toneladas: aproximadamente el 90 % durante la estación lluviosa y el 10 % durante la estación seca con riego. La producción del centro y el sur superó la media de cinco años, mientras que la del norte quedó por debajo tras daños meteorológicos. No hay un menú nacional ni una lista de precios domésticos nacionales verificados que representen los precios de los alimentos. Los precios del arroz fueron especialmente volátiles entre 2023 y 2025, y la depreciación de la moneda afectó al coste de los alimentos importados y los insumos. El Ministerio de Industria y Comercio vigila los precios de los productos esenciales y las reclamaciones de los consumidores, pero los costes reales dependen de la provincia, el acceso al mercado, la estación y los alimentos que se compren. El acceso a los alimentos también es una cuestión nutricional. Las investigaciones indican que alrededor del 80 % de la población no podía permitirse una dieta saludable, que la inseguridad alimentaria moderada o grave afectaba a cerca del 32 % y que el retraso del crecimiento afectaba a aproximadamente el 33 % de los menores de cinco años. La alimentación afronta una doble carga: la desnutrición sigue siendo generalizada, mientras aumentan los tentempiés ultraprocesados, los fideos instantáneos, las bebidas azucaradas y la comida rápida. Datos alimentarios representativos a nivel nacional indican que cerca del 73 % de las mujeres de 15 años o más alcanzaba la diversidad dietética mínima, pero solo alrededor del 27 % de los adultos consumía alimentos de los cinco grupos recomendados. Entre las carencias habituales están las legumbres, los frutos secos, las semillas y los cereales integrales. Un estudio de 2025 halló que alrededor de una cuarta parte de los menores de dos años consumía alimentos poco saludables, cerca del 30 % bebidas azucaradas y aproximadamente el 32 % no consumía fruta ni verduras. Las directrices alimentarias nacionales están fragmentadas y no se resumen en una única guía de consumo claramente vigente y disponible en línea; las orientaciones políticas disponibles hacen hincapié en la variedad de grupos de alimentos, alimentos de origen animal, legumbres, verduras, fruta, sal yodada, lactancia y alimentación complementaria adecuada. La seguridad alimentaria se aplica desde las explotaciones agrícolas y la pesca hasta las comidas domésticas, los mercados y los negocios de alimentación. La Ley de Alimentación 33/NA, de 24 de julio de 2013, cubre esta cadena desde la granja hasta la mesa. El Ministerio de Salud, incluido el Departamento de Alimentos y Medicamentos, trabaja con el Ministerio de Agricultura y Medio Ambiente, el Departamento de Ganadería y Pesca, el Ministerio de Industria y Comercio y las oficinas provinciales y distritales de salud pública. El Centro Nacional de Análisis de Alimentos y Medicamentos realiza pruebas. Los negocios de alimentación necesitan locales y manipulación higiénicos, almacenamiento y transporte seguros, trazabilidad, cooperación con las inspecciones y procedimientos de retirada. En general, los negocios formales de alimentación completan el registro ante Industria y Comercio tras la aprobación técnica del Ministerio de Salud y después registran sus productos. Los alimentos importados requieren un permiso del Ministerio de Salud, inspecciones fronterizas basadas en el riesgo y documentos de origen, calidad y seguridad. La ley de seguridad alimentaria también cubre a los vendedores ambulantes, que deben observar buenas prácticas de higiene. Restaurantes, mercados, hoteles, escuelas, hospitales y servicios de comidas para bodas y otros eventos también están sujetos a requisitos de seguridad e higiene. Los servicios de alimentación turística deben mostrar claramente los menús y los precios. Los riesgos prácticos aumentan cuando faltan agua limpia, saneamiento, refrigeración, laboratorios, inspecciones y etiquetas fiables. Las etiquetas pueden estar en lao o en una lengua internacional importante. Lavar los productos frescos, utilizar utensilios limpios, cocinar bien la carne, el pescado y los mariscos, y proteger los alimentos durante su almacenamiento y transporte reduce los riesgos. Tras el contacto con aguas de inundación, desecha los alimentos afectados y hierve el agua potable durante al menos tres minutos. Los alimentos inseguros o una sospecha de enfermedad transmitida por alimentos pueden notificarse a oficinas de salud pública o a la administración local; las reclamaciones de protección al consumidor también pueden presentarse ante el Ministerio de Industria y Comercio. Los consumidores tienen derecho a alimentos seguros y de calidad, información precisa sobre ingredientes y conservación, protección frente al engaño, devolución de alimentos inseguros y, cuando corresponda, compensación. Los alimentos inseguros pueden ser confiscados o destruidos. La producción alimentaria está relacionada con los medios de vida, la resiliencia climática y la protección del medio ambiente. El Plan de Acción Nacional de Laos para la Transición hacia la Transformación Sostenible de los Sistemas Alimentarios 2025–2030 contiene 20 ámbitos estratégicos y 62 hitos, bajo la dirección del Ministerio de Agricultura y Medio Ambiente. Los sistemas integrados de arroz y peces y de agricultura y acuicultura pueden diversificar la dieta, aportar proteínas de pescado y micronutrientes, reducir algunos insumos químicos, mejorar el uso del agua y el nitrógeno, apoyar la biodiversidad y la regeneración del suelo, y fortalecer la resiliencia a las perturbaciones climáticas. Su expansión se ve limitada por el acceso a alevines, financiación, riego, carreteras, mercados y protección frente a daños climáticos. No hay una medición nacional verificada del desperdicio alimentario que establezca un total único para todo el país.