La nature au Laos

Les principales régions naturelles du pays comprennent la chaîne annamitique, les hautes terres du Nord, les basses terres du Mékong, les plaines inondables, les zones humides, les paysages karstiques, les grottes et les rivières souterraines. Les types de forêts comprennent les forêts humides de la chaîne annamitique, les forêts sèches d’Indochine et les forêts humides subtropicales du nord de l’Indochine. Le Mékong relie les habitats et soutient la pêche, les zones humides et les moyens de subsistance locaux. La faune recensée comprend plus de 247 mammifères, 166 reptiles et amphibiens, environ 700 oiseaux et 90 espèces de chauves-souris. Parmi les espèces préoccupantes pour la conservation figurent le saola, le gibbon à joues blanches du Nord, le douc à pattes rousses, le lapin rayé annamitique, le chat doré d’Asie, le muntjac à grands bois, l’éléphant d’Asie, le tigre, le gaur et les calaos. Hin Nam No abrite plus de 1 500 espèces de plantes vasculaires, 536 espèces de vertébrés et 10 à 11 espèces de primates. Son parc national de 94 121 hectares est devenu en 2025 une partie du site transnational du patrimoine naturel de l’UNESCO Phong Nha-Ke Bang–Hin Nam No, dont la superficie combinée est de 217 447 hectares. Le système de protection fonctionne aux niveaux national, provincial, du district et du village. Les catégories comprennent les parcs nationaux, les monuments naturels, les zones de conservation des espèces de faune et de flore sauvages, les forêts de conservation historiques et culturelles, et les forêts de conservation destinées à l’utilisation durable des ressources naturelles. Les totaux publiés diffèrent selon la date et le registre : en 2024, WCS recensait 26 aires protégées nationales et 6 parcs nationaux, tandis que le portail Lao Parks répertorie 25 aires nationales de conservation nommées, couvrant plus de 20 % du pays. L’ajout du parc national de Nam Mouane–Phou Chomvoy en août 2026 rend le registre officiel actuel et la date du décompte pertinents pour comparer les totaux. Le ministère de l’Agriculture et de l’Environnement, ses divisions chargées des forêts et des aires protégées, les services provinciaux et de district de l’agriculture et des forêts, les administrations provinciales et de district et les bureaux de village partagent les responsabilités avec les communautés, les ONG, les chercheurs et les entreprises privées. Le cadre juridique principal comprend la loi sur les forêts no 64/NA du 13 juin 2019, le décret gouvernemental no 219/GOV du 20 juin 2023 sur les forêts de conservation, la loi sur la faune sauvage telle que modifiée en 2023, ainsi que les règles mettant en œuvre la CITES et les contrôles du commerce des espèces sauvages. Les zones de protection intégrale excluent généralement les usages ordinaires, à l’exception de la gestion, des patrouilles, de la recherche et de l’écotourisme légalement approuvé. Les zones d’utilisation contrôlée et les zones tampons peuvent autoriser la collecte durable de produits forestiers non ligneux, l’agriculture ou l’utilisation des arbres selon le plan applicable. Les forêts d’usage villageois répondent aux besoins des villages et des ménages, mais ces règles interdisent de défricher la forêt naturelle pour l’exploitation commerciale du bois. Les produits forestiers non ligneux comprennent les plantes ou parties de plantes, les fruits, les graines, la résine, les champignons, le miel et les plantes médicinales. Les listes I à III distinguent les produits selon leur rareté, leur degré de menace, leur statut CITES et leurs caractéristiques de croissance ou d’utilisation. La faune sauvage et les ressources aquatiques relèvent de règles juridiques supplémentaires. Les services écosystémiques forestiers, les activités liées au carbone, les paiements pour services environnementaux, la recherche, l’éducation et les loisirs peuvent aussi faire partie du système de gestion. Les communautés locales peuvent agir dans le cadre d’un contrat de conservation entre le bureau de gestion et l’administration du village, d’une reconnaissance par le bureau de district de l’agriculture et des forêts et d’une certification par l’administration du district. Les plans villageois de gestion forestière, le balisage des limites, les villages gardiens ou de développement forestier, la prévention des incendies, la lutte contre les empiètements et les mesures en faveur des moyens de subsistance relient la protection aux pratiques locales. Les visiteurs peuvent pratiquer la randonnée, visiter des grottes et des cascades, découvrir les rivières, faire du kayak ou du camping, emprunter des passerelles ou des tyroliennes, et séjourner chez l’habitant ou dans des écolodges. Les droits d’entrée et conditions d’accès ne sont pas uniformes dans tout le pays. Ils dépendent du parc, de la zone, du plan de gestion, des règles locales et parfois d’un projet ou d’une province. Les chercheurs doivent obtenir au préalable l’autorisation des autorités responsables des forêts de conservation et remettre un rapport écrit dans les 60 jours suivant la fin de leurs recherches. L’accès à l’information ou certains services administratifs peuvent être payants. Le tourisme fondé sur la nature doit se dérouler dans une zone désignée par l’État et respecter le plan de gestion, la loi et les exigences de suivi. Une concession exige normalement une évaluation socioéconomique et écologique, la consultation et l’accord des communautés concernées, une étude de faisabilité, une étude d’impact environnemental, un plan d’action et des modalités de partage des bénéfices. Le gouvernement approuve les concessions dans les forêts de conservation nationales, tandis que les autorités provinciales ou de district traitent celles relevant de leur compétence. Les concessions de boisement ou de produits forestiers non ligneux dépassant 10 000 hectares peuvent durer jusqu’à 50 ans, avec une prolongation éventuelle pouvant aller jusqu’à 30 ans au cas par cas. L’éducation environnementale formelle comprend la sensibilisation du public, les programmes scolaires, les activités liées à la biodiversité et aux ressources aquatiques ou à la faune sauvage, la communication sur les politiques, la formation technique, la collecte de données et le suivi. Au niveau villageois, la formation pratique peut porter sur les limites, les signes de présence d’espèces, la prévention des incendies et celle des empiètements. Les risques pour la nature comprennent les feux de forêt, les maladies des arbres et de la faune sauvage, l’érosion, la dégradation des bassins versants et des zones humides, les espèces envahissantes et le changement climatique. Ces risques écologiques sont distincts de la gestion générale des urgences liées aux catastrophes. Les principaux conflits concernent la déforestation, la fragmentation des habitats, le commerce illégal d’espèces sauvages, la chasse, la surexploitation des produits naturels, la conversion des terres, les infrastructures, les investissements dans l’énergie et les mines, ainsi que les tensions entre tourisme, usages locaux, protection de l’eau et biodiversité. La hiérarchie d’atténuation traite ces impacts par l’évitement, la réduction, la restauration et, le cas échéant, les mesures compensatoires, avec pour objectifs l’absence de perte nette ou un gain net. Les ressources forestières appartiennent à l’État, tandis que l’utilisation locale dépend d’une zone attribuée et du respect des plans d’utilisation durable et de la loi. Les infractions peuvent entraîner une rééducation, des avertissements, des mesures disciplinaires, des amendes, une indemnisation civile ou des peines pénales.