Sejarah Latvia

Wilayah Latvia saat ini telah lama menjadi tempat tinggal masyarakat Baltik dan Finnik. Jalur perdagangan menghubungkan komunitas setempat dengan kawasan Laut Baltik dan pasar yang lebih jauh. Sejak abad pertengahan, ordo perang salib, uskup, pedagang, dan kota menjadi berpengaruh. Riga berkembang sebagai kota perdagangan utama, sementara bagian-bagian wilayahnya yang berbeda diperintah dalam struktur politik yang terus berubah dan kerap dikaitkan dengan Livonia. Selama abad-abad berikutnya, kendali regional berpindah di antara kekuatan-kekuatan tetangga. Kalangan elite berbahasa Jerman tetap berpengaruh dalam kepemilikan tanah, kota, pendidikan, dan budaya, bahkan ketika negara-negara yang lebih besar memerintah wilayah tersebut. Pada abad ke-19, sebagian besar tanah Latvia menjadi bagian dari Kekaisaran Rusia. Perubahan sosial, pendidikan, penerbitan, dan kebangkitan nasional memperkuat identitas Latvia modern serta minat pada bahasa dan cerita rakyat Latvia. Latvia mendeklarasikan republik merdeka pada tahun 1918. Kemerdekaan menyusul perang dan perjuangan politik, lalu negara baru itu mengembangkan institusi, ekonomi, pendidikan, dan budaya publiknya sendiri. Perang Dunia II membawa pendudukan Soviet dan Nazi secara bergantian, kekerasan massal, penganiayaan, deportasi, pelarian, dan kehilangan yang mendalam. Latvia kemudian dimasukkan ke dalam Uni Soviet, sementara banyak orang Latvia melanjutkan hidup di pengasingan. Pada masa akhir Soviet, gerakan publik menggunakan budaya, kegiatan lingkungan, pertemuan massal, dan nyanyian untuk menuntut kebebasan yang lebih besar. Mobilisasi nasional yang damai ini berkaitan erat dengan Revolusi Bernyanyi, dan Latvia memulihkan kemerdekaannya pada tahun 1991. Latvia yang telah memulihkan kemerdekaannya membangun kembali institusi demokratis dan menjalin hubungan kembali dengan struktur Eropa dan transatlantik. Ingatan sejarah tetap penting karena keluarga dan komunitas mengalami abad ke-20 dengan cara yang berbeda dan kadang menyakitkan.