Alam di Lesotho

Lesotho merupakan bagian dari bentang alam Maloti-Drakensberg dan berfungsi sebagai menara air kawasan karena dataran tingginya memasok air ke daerah hilir. Padang rumput merupakan bioma dominan, sementara habitat alpen dan subalpen memiliki rawa dan lahan basah yang menyimpan serta menyaring air, mendukung padang penggembalaan, dan menyediakan tanaman obat serta rumput atap. Hutan asli setempat sangat terbatas. Donga, yaitu parit erosi yang dalam, menunjukkan dampak kehilangan tanah dan pengelolaan lahan yang buruk. Portofolio resmi kawasan lindung mencakup Sehlabathebe National Park and World Heritage Site, Ts'ehlanyane National Park, Bokong Nature Reserve, Liphofung Cave and Cultural Heritage Site, Masitise Nature Reserve, dan Lets'eng-la-Letsie Wetland. Lets'eng-la-Letsie di Distrik Quthing adalah satu-satunya situs Ramsar di Lesotho, yaitu lahan basah yang diakui berdasarkan Konvensi Ramsar, dan luasnya 434 hektare. Sehlabathebe mencakup sekitar 6,500 hektare pada ketinggian sekitar 2,200 hingga 2,600 meter dan memiliki lahan basah daerah tangkapan air yang luas. Pelaporan keanekaragaman hayati resmi menggambarkan cakupan kawasan lindung kurang dari 1%, sementara perluasan yang diusulkan dan kawasan sumber daya yang dikelola dapat mengubah keadaan praktis seiring perkembangan statusnya. Departemen Lingkungan, yang berada di bawah Kementerian Lingkungan dan Kehutanan, menangani konservasi keanekaragaman hayati, perencanaan lingkungan, penilaian dampak lingkungan, pendidikan, data, dan perjanjian lingkungan internasional. Lesotho Northern Parks Management dan rencana pengelolaan taman khusus mendukung administrasi kawasan lindung. Dewan komunitas dan otoritas adat memiliki peran penting dalam pengelolaan lahan dan padang penggembalaan. Range Management Areas (RMA) menyediakan kerangka pengelolaan padang penggembalaan komunal, sedangkan ReNOKA mendukung pengelolaan daerah tangkapan air terpadu. Spesies penting mencakup Maloti Minnow endemik, Pseudobarbus quathlambae, yang menjadi indikator kualitas air dataran tinggi; Sehlabathebe Lily; Aloe polyphylla, bunga nasional endemik Lesotho; dan Glumicalyx lesuticus. Cape Vulture, Bearded Vulture, Blue Crane, dan Wattled Crane juga terdapat di antara flora pegunungan, mamalia, burung, reptil, amfibi, dan ikan. Informasi tentang jumlah dan persebaran beberapa kelompok masih belum lengkap. Penggembalaan ternak merupakan penggunaan utama padang penggembalaan. Masyarakat juga memanfaatkan tumbuhan liar dan obat, tanaman dan buah yang dapat dimakan, rumput atap, kayu bakar, tiang bangunan, kerajinan, perikanan, dan tegakan kayu hutan. Penggembalaan berlebihan dan pengelolaan padang penggembalaan yang lemah dapat meningkatkan erosi, spesies invasif, dan hilangnya keanekaragaman hayati. Lahan basah menghadapi tekanan dari jumlah ternak berlebihan, akses terbuka, erosi, dan pemanfaatan sumber daya yang berlebihan, khususnya ketika penggembalaan, pengumpulan rumput atap, kebutuhan air, dan tujuan konservasi saling beririsan. Pengunjung dapat menggunakan taman dan cagar alam yang ditetapkan untuk mendaki, berkuda, mengunjungi air terjun, mengamati burung, dan wisata alam, sesuai aturan setempat. Pengumpulan tanaman liar, pemeliharaan atau ekspor satwa liar, dan kegiatan serupa mungkin memerlukan izin dari Departemen Lingkungan. Environmental Impact Assessment (EIA) diwajibkan untuk proyek pembangunan bila proyek tersebut dapat berdampak signifikan terhadap lingkungan. Biaya masuk, izin, akomodasi, dan pemandu berbeda-beda dan perlu dikonfirmasi kepada taman atau otoritas yang bertanggung jawab. Konstitusi mengakui hak atas lingkungan yang bersih dan sehat. Pengunjung sebaiknya mematuhi aturan taman, menghindari pengumpulan tanpa izin dan api, serta tidak mengganggu satwa liar. Pengembang harus memperoleh persetujuan lingkungan bila proses yang berlaku mewajibkannya. Perencanaan konservasi juga menekankan partisipasi komunitas, pengetahuan tradisional, dan pembagian manfaat yang adil. National Environment Act No. 10 of 2008 dan Historical Monuments, Relics, Fauna and Flora Act No. 41 of 1967 merupakan bagian dari kerangka hukum, sedangkan National Biodiversity Strategy and Action Plan III berlaku untuk 2025 hingga 2030. Bahaya alam di Lesotho mencakup kekeringan, curah hujan tidak menentu atau ekstrem, banjir bandang, tanah longsor, longsoran batu, embun beku, hujan es, angin kencang, salju tebal, dan kebakaran hutan. Bahaya ini berdampak pada habitat, pasokan air, padang penggembalaan, dan kelangsungan spesies. Lesotho Meteorological Services menyediakan prakiraan musiman dan buletin cuaca pertanian jangka pendek, sedangkan pendidikan, penelitian, dan pemantauan lingkungan didukung oleh Departemen Lingkungan, sekolah, komunitas, serta pemegang pengetahuan seperti tabib tradisional, penggembala, dan perajin. Konflik konservasi umumnya berkaitan dengan penggembalaan, penggunaan lahan basah, pemanenan tanaman, api, pariwisata, infrastruktur, polusi, spesies invasif, fragmentasi habitat, serta interaksi manusia dan satwa liar.