El sistema alimentario de Lesoto combina instituciones formales con prácticas domésticas e informales. El Ministerio de Agricultura, Seguridad Alimentaria y Nutrición apoya la producción, la regulación agrícola, los servicios de extensión y la seguridad alimentaria. El Ministerio de Salud supervisa la higiene y la seguridad de los alimentos mediante los servicios de salud ambiental y portuaria y las oficinas de distrito. La Institución de Normalización de Lesoto desarrolla normas y ofrece ensayos, certificación y códigos de barras. El Programa Mundial de Alimentos (WFP) y la FAO respaldan programas, pero no sustituyen las responsabilidades del Estado. La producción de alimentos procede principalmente de pequeñas explotaciones y depende en gran medida de las lluvias. El maíz es el cultivo principal, seguido del sorgo, el trigo, las alubias y los guisantes. También se cultivan patatas, colza, otras verduras y frutas, y los hogares crían ganado vacuno, ovejas, cabras, cerdos y gallinas. El censo agrícola de 2019/20 registró 227,899 productores de subsistencia, con 147,133 hectáreas de maíz, 38,865 de alubias y 26,847 de sorgo. La mayoría de los productores registrados había tenido contacto con servicios de extensión, pero el riego seguía siendo poco común y estaba extendido guardar y reutilizar semillas domésticas. Lesoto también depende estructuralmente de los alimentos importados, sobre todo de Sudáfrica. Se calcula que la necesidad de importar maíz para 2026/27 es de unas 130,000 toneladas; la producción preliminar de maíz, sorgo y trigo en 2026 es de unas 42,000 toneladas, aproximadamente la mitad del promedio de cinco años. Las lluvias intensas y el encharcamiento han aumentado los riesgos para los cultivos, especialmente en Berea, y se prevé un riesgo de sequía relacionado con El Niño en 2027. Los cultivos de verano de secano suelen cultivarse de octubre a abril; el trigo de invierno, aproximadamente de mayo a septiembre; y la temporada de escasez suele durar de octubre a marzo. El país tiene diez distritos y cuatro grandes zonas agroecológicas. Las Tierras Bajas tienen más población, mayor intensidad de cultivo y más urbanización. En las estribaciones llueve menos. Las montañas ocupan la mayor superficie, tienen inviernos muy fríos y poca tierra cultivable, y dependen más del pastoreo y la ganadería. El valle del río Senqu forma un corredor estrecho de este a oeste. Estas diferencias influyen en lo que se produce, la distancia que recorren los alimentos y el efecto de las escaseces estacionales en los precios y el acceso de los hogares. Entre las comidas habituales está la papa, una papilla espesa de maíz que se sirve con leche, carne, alubias o una salsa de verduras de hoja. La tradición culinaria basotho también incluye panes y masas como bohobe, linkhoa, leqebekoane, bohobe ba polata, liphaphatha, monepola oa poone ea thooko, mochahlama, senkhoana y ntsoanatsike. La preparación puede incluir seleccionar, limpiar, moler, mezclar, fermentar y cocer al vapor u hornear. Tomoso designa un cultivo iniciador; entre los documentados están tomoso ea joala, tomoso ea motoho y hopose. Likaletsa son soportes tradicionales para cocinar al vapor. Entre los alimentos y bebidas fermentados figuran el motoho, una papilla de sorgo fermentado que también puede consumirse como refresco o alimento complementario, y la mafi, leche fermentada espontáneamente. La fermentación tradicional puede mejorar el sabor y la conservación, pero la higiene deficiente o la contaminación posterior pueden crear riesgos para la seguridad alimentaria. La leche cruda y la leche fermentada deben manipularse de forma segura; las pruebas disponibles no justifican prohibir de forma general toda la leche fermentada. Se han documentado verduras de hoja autóctonas en las Tierras Bajas, las estribaciones y las zonas altas, aunque un estudio observó que su consumo diario se concentraba en personas mayores. La comida callejera es una vía importante de acceso a los alimentos y una fuente de ingresos, especialmente en Maseru, donde los mercados, las tiendas pequeñas, los supermercados y los vendedores informales conviven con los restaurantes. En un estudio, solo alrededor del 6% de los consumidores declaró que nunca compraba comida callejera. En promedio, los vendedores tenían pocos conocimientos de seguridad alimentaria y a menudo disponían de poco acceso a agua limpia y medios para lavarse las manos. En general, los hogares rurales y remotos tienen que recorrer mayores distancias para llegar a tiendas y mercados, dependen más de sus propias cosechas según la estación y afrontan mayores riesgos de precios y suministro. El WFP ofrece comidas escolares para educación preescolar en los diez distritos a más de 50,000 niños y gestiona programas de alimentación escolar con productos locales en dos distritos del sur. Los programas de nutrición y de los primeros 1,000 días apoyan a hogares vulnerables. Los perfiles nutricionales disponibles indican que el 56% de los hogares no puede permitirse una dieta nutritiva, unas 631,000 personas afrontan inseguridad alimentaria, el 36% de los menores de cinco años presenta retraso del crecimiento y solo el 15% de los menores de dos años cumple el estándar de dieta mínima aceptable. Las cifras corresponden a distintos periodos de referencia y no deben interpretarse como mediciones de un mismo año. Los precios de los alimentos están estrechamente vinculados al mercado sudafricano de cereales. En junio de 2026, la inflación alimentaria interanual estaba algo por debajo del 2%; el pan y los cereales costaban alrededor de un 6% menos, mientras que la carne costaba cerca de un 8% más. La bajada de los precios de los cereales no elimina la dependencia de las importaciones cuando las cosechas nacionales son escasas. El gasto real de cada hogar en alimentos también depende de la distancia de transporte, los ingresos, la estación, la producción doméstica y los precios de la carne, las verduras y otros productos. Hay supervisión de la seguridad alimentaria a nivel nacional y de distrito, pero las pruebas disponibles no establecen una norma nacional única de licencias para vendedores, un calendario fijo de inspecciones, un sistema de sanciones ni un conjunto completo de recursos para los consumidores. La agricultura resiliente al clima, la conservación del suelo y el agua, la agricultura de conservación como likoti, la agrupación local de productos y el almacenamiento pueden reducir los riesgos. Las pérdidas posteriores a la cosecha siguen relacionadas con la falta de almacenamiento en frío y de formación; la erosión, el sobrepastoreo, la dependencia de las lluvias y la exposición a las importaciones también siguen afectando a la disponibilidad de alimentos. Los Servicios Meteorológicos de Lesoto ofrecen pronósticos estacionales, boletines agrometeorológicos e indicadores de riesgo que pueden orientar las decisiones de producción y almacenamiento.
Alimentación en Lesoto
Los alimentos en Lesoto proceden de la agricultura a pequeña escala, las importaciones, los mercados locales, las tiendas, los supermercados, los vendedores ambulantes y la producción doméstica. El maíz, el sorgo, el trigo, las alubias, los guisantes, las verduras, la fruta, la carne y los lácteos forman parte de la alimentación cotidiana; una papilla espesa de maíz llamada papa sirve de base habitual. El acceso varía según la estación, el lugar, las cosechas, los ingresos y la dependencia de las importaciones de Sudáfrica.
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