El sesotho también se conoce como sotho meridional o Sesotho sa Borwa y cuenta con una variedad escrita y escolar normalizada. Entre las variedades regionales y sociales figuran formas locales asociadas con Mpapa, Sigxodo o Sinxondo, Seqoto, Qacha, Makoae y Quthing. El Sesotho sa Seterateng es una variedad urbana documentada que se usa junto con el sesotho más formal. No hay cifras nacionales actuales fiables sobre la distribución de las lenguas porque la Encuesta Demográfica de Lesoto de 2021 no registró lengua, religión ni etnia. La Décima Enmienda a la Ley Constitucional de 2025 entró en vigor tras su publicación en la Gaceta el 13 de agosto de 2025. Permite usar cada lengua oficial en procesos legislativos, administrativos y judiciales, transacciones, documentos e instrumentos oficiales, y en la educación. Una transacción o instrumento no pierde validez únicamente por la lengua utilizada. Los documentos gubernamentales deben usar al menos dos lenguas oficiales. La comunicación oficial del Gobierno también debe ofrecer lengua de signos y braille, sujeto a una evaluación del costo, la necesidad, las preferencias, la viabilidad, el acceso a la información y las circunstancias locales. El sesotho y el inglés siguen siendo las principales lenguas de trabajo. Por ello, el Parlamento, los ministerios, los tribunales, las escuelas, las emisoras y las instituciones profesionales pueden usar ambos, pero no se ha establecido una norma nacional uniforme para prestar todos los servicios en las cinco lenguas oficiales. El Parlamento, incluidos la Asamblea Nacional y el Senado, se ocupa del marco constitucional; los ministerios gestionan los documentos gubernamentales; el Ministerio de Derecho y Justicia y el Poder Judicial se ocupan de la lengua en los tribunales; y el Ministerio de Educación y Formación y el Centro Nacional de Desarrollo Curricular orientan el uso educativo. En la educación básica se prevé usar la lengua materna en los cursos 1.º a 3.º. A partir de 4.º curso, el inglés pasa a ser la lengua de enseñanza, mientras que el sesotho continúa como asignatura obligatoria vinculada con la identidad. La política reconoce el sesotho, la lengua de signos de Lesoto, el isiXhosa, el isiPhuthi y el isiNdebele como posibles lenguas maternas, y permite ofrecer lenguas nguni y lengua de signos como tercera lengua. El acceso sigue siendo desigual cuando escasean docentes con formación, sistemas de escritura o materiales didácticos para las lenguas minoritarias y la lengua de signos. Toda persona acusada en un juicio en Lesoto que no entienda la lengua del proceso tiene derecho a un intérprete sin costo. Las normas judiciales reconocen intérpretes jurados o no jurados entre la lengua pertinente y el inglés, aunque no está acreditada una disponibilidad nacional fiable para el isiPhuthi y la lengua de signos de Lesoto. En información pública, Radio Lesotho emite en todo el país en sesotho e inglés, mientras que Lesotho Television y la Agencia de Noticias de Lesoto contribuyen al acceso a la información nacional. No consta que las emisiones en lenguas minoritarias constituyan un canal nacional estable. El sesotho transmite gran parte de la tradición oral, la literatura y la identidad cultural basotho. El Ministerio de Turismo, Deportes, Artes y Cultura, el Ministerio de Educación y Formación, la Universidad Nacional de Lesoto y programas culturales y académicos relacionados apoyan esta labor. La educación cívica y electoral, dirigida por la Comisión Electoral Independiente y el Consejo de ONG de Lesoto, suele llegar a la población en sesotho e inglés. El Hansard del Parlamento también refleja un uso destacado del sesotho junto con el inglés. El isiXhosa, el isiPhuthi, el isiNdebele, el isiZulu y el sethepu siguen teniendo importancia local, pero no hay cifras oficiales actuales de hablantes; el sethepu o bathepu se asocia especialmente con algunas zonas de Quthing. La lengua de signos de Lesoto funciona como lengua comunitaria y tiene carácter oficial, aunque el acceso práctico en la educación de personas sordas y los servicios públicos sigue siendo limitado.
Las lenguas en Lesoto
El panorama lingüístico de Lesoto combina el sesotho, el inglés, lenguas regionales y minoritarias, y la lengua de signos de Lesoto en la vida pública. Desde el 13 de agosto de 2025, el sesotho, el inglés, el isiXhosa, el isiPhuthi y la lengua de signos tienen carácter oficial para los procesos legislativos, administrativos y judiciales, los documentos oficiales y la educación. El sesotho predomina en la vida cotidiana, la administración local, la radio y la cultura, mientras que el inglés sigue siendo central para la escritura formal, la educación superior, el derecho y el trabajo profesional. El marco jurídico ha ampliado el acceso lingüístico, pero la aplicación para las cinco lenguas oficiales sigue siendo desigual.
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