Les langues au Lesotho

Le sesotho est également appelé sotho du Sud ou Sesotho sa Borwa et possède une variété écrite et scolaire normalisée. Les variétés régionales et sociales comprennent des formes locales associées à Mpapa, Sigxodo ou Sinxondo, Seqoto, Qacha, Makoae et Quthing. Le Sesotho sa Seterateng est une variété urbaine documentée, utilisée parallèlement au sesotho plus formel. Il n’existe pas de chiffres nationaux récents fiables sur la répartition des langues, car l’enquête démographique du Lesotho de 2021 n’a pas relevé la langue, la religion ni l’appartenance ethnique. Le dixième amendement à la Constitution de 2025 est entré en vigueur après sa publication au Journal officiel le 13 août 2025. Il autorise l’usage de chaque langue officielle dans les procédures, transactions et documents législatifs, administratifs et judiciaires, ainsi que dans les instruments et l’éducation. Une transaction ou un instrument ne devient pas invalide uniquement en raison de la langue utilisée. Les documents gouvernementaux doivent employer au moins deux langues officielles. Les communications officielles du gouvernement doivent également prévoir la langue des signes et le braille, sous réserve d’une évaluation des coûts, des besoins, des préférences, de la faisabilité, de l’accès à l’information et des circonstances locales. Le sesotho et l’anglais restent les principales langues de travail. Le Parlement, les ministères, les tribunaux, les écoles, les diffuseurs et les institutions professionnelles peuvent donc utiliser les deux, mais aucune norme nationale uniforme n’a été établie pour fournir chaque service dans les cinq langues officielles. Le Parlement, l’Assemblée nationale et le Sénat traitent du cadre constitutionnel ; les ministères gèrent les documents gouvernementaux ; le ministère du Droit et de la Justice et l’appareil judiciaire traitent de la langue des tribunaux ; le ministère de l’Éducation et de la Formation et le Centre national de développement des programmes scolaires orientent les usages éducatifs. Dans l’enseignement de base, une langue maternelle est prévue pour les classes 1 à 3. L’anglais devient la langue d’enseignement à partir de la classe 4, tandis que le sesotho reste une matière obligatoire liée à l’identité. La politique reconnaît le sesotho, la langue des signes du Lesotho, l’isiXhosa, l’isiPhuthi et l’isiNdebele comme langues maternelles possibles ; les langues nguni et la langue des signes peuvent être proposées comme troisième langue. L’accès reste inégal lorsque le nombre d’enseignants formés, les systèmes d’écriture ou les supports pédagogiques sont limités pour les langues minoritaires et la langue des signes. Une personne accusée lors d’un procès au Lesotho qui ne comprend pas la langue du procès a droit gratuitement à un interprète. Les règles des tribunaux prévoient des interprètes assermentés ou occasionnels entre la langue concernée et l’anglais, mais leur disponibilité nationale fiable pour l’isiPhuthi et la langue des signes du Lesotho n’est pas établie. Pour l’information publique, Radio Lesotho diffuse dans tout le pays en sesotho et en anglais, tandis que Lesotho Television et l’Agence de presse du Lesotho contribuent à l’accès à l’information nationale. La diffusion dans les langues minoritaires n’est pas documentée comme un service national stable. Le sesotho porte une grande partie de la tradition orale, de la littérature et de l’identité culturelle basotho. Le ministère du Tourisme, des Sports, des Arts et de la Culture, le ministère de l’Éducation et de la Formation, l’Université nationale du Lesotho et des programmes culturels et universitaires associés soutiennent ce travail. L’éducation civique et électorale menée par la Commission électorale indépendante et le Conseil des ONG du Lesotho touche généralement la population en sesotho et en anglais. Le Hansard du Parlement montre également un usage important du sesotho aux côtés de l’anglais. L’isiXhosa, l’isiPhuthi, l’isiNdebele, l’isiZulu et le Sethepu restent pertinents localement, mais les chiffres officiels récents de locuteurs ne sont pas disponibles ; le Sethepu ou Bathepu est particulièrement associé à certaines parties de Quthing. La langue des signes du Lesotho est une langue communautaire et a un statut officiel, tandis que l’accès pratique dans l’enseignement des personnes sourdes et les services publics reste limité.