Natur in Lesotho

Lesotho ist Teil der Landschaft Maloti-Drakensberg und fungiert als regionaler Wasserturm, weil sein Hochland Gebiete flussabwärts mit Wasser versorgt. Grasland ist das vorherrschende Biom. In alpinen und subalpinen Lebensräumen gibt es Moore und Feuchtgebiete, die Wasser speichern und filtern, Weideland tragen sowie Heilpflanzen und Gras für Dachdeckungen bereitstellen. Einheimische Wälder sind lokal selten. Dongas, also tiefe Erosionsrinnen, zeigen die Folgen von Bodenverlust und schlecht bewirtschaftetem Land. Zum offiziellen Schutzgebietsnetz gehören der Sehlabathebe-Nationalpark und die Welterbestätte, der Ts'ehlanyane-Nationalpark, das Bokong-Naturreservat, die Kultur- und Naturerbestätte Liphofung Cave, das Masitise-Naturreservat und das Feuchtgebiet Lets'eng-la-Letsie. Lets'eng-la-Letsie im Distrikt Quthing ist Lesothos einzige Ramsar-Stätte, also ein nach der Ramsar-Konvention anerkanntes Feuchtgebiet, und umfasst 434 Hektar. Der Sehlabathebe-Nationalpark erstreckt sich auf etwa 6.500 Hektar in ungefähr 2.200 bis 2.600 Metern Höhe und umfasst ausgedehnte Einzugsgebietsfeuchtgebiete. In offiziellen Berichten zur Biodiversität wurde der Anteil der Schutzgebiete mit weniger als 1 % angegeben. Geplante Erweiterungen und bewirtschaftete Ressourcengebiete können die praktische Situation verändern, wenn sich ihr Status weiterentwickelt. Das Umweltministerium ist innerhalb des Ministeriums für Umwelt und Forstwirtschaft für Arbeiten zu Biodiversitätsschutz, Umweltplanung, Umweltverträglichkeitsprüfungen, Bildung, Daten und internationalen Umweltabkommen zuständig. Lesotho Northern Parks Management und parkbezogene Managementpläne unterstützen die Verwaltung der Schutzgebiete. Gemeinderäte und traditionelle Autoritäten spielen eine zentrale Rolle bei der Verwaltung von Land und Weideflächen. Weidemanagementgebiete (Range Management Areas, RMAs) bieten einen Rahmen für die Bewirtschaftung gemeinschaftlicher Weideflächen; ReNOKA unterstützt ein integriertes Einzugsgebietsmanagement. Zu den bemerkenswerten Arten gehören der endemische Maloti-Minnow (Pseudobarbus quathlambae), der die Wasserqualität im Hochland anzeigt, die Sehlabathebe-Lilie, Aloe polyphylla, Lesothos endemische Nationalblume, und Glumicalyx lesuticus. Zu den Tieren zählen außerdem Kapgeier, Bartgeier, Kraniche und Klunkerkraniche sowie weitere Arten aus den Gruppen der Säugetiere, Vögel, Reptilien, Amphibien und Fische. Angaben zu Häufigkeit und Verbreitung sind für mehrere Gruppen weiterhin unvollständig. Die Weideflächen werden vor allem für die Viehhaltung genutzt. Menschen verwenden außerdem Wild- und Heilpflanzen, essbare Pflanzen und Früchte, Gras für Dachdeckungen, Brennholz, Bauholzstangen und Materialien für Handwerk; sie fischen und nutzen forstwirtschaftliche Holzplantagen. Überweidung und schwaches Weidemanagement können Erosion, invasive Arten und den Verlust an Biodiversität verstärken. Feuchtgebiete werden durch zu hohe Viehbestände, ungeregelten Zugang, Erosion und übermäßige Ressourcennutzung belastet, insbesondere dort, wo Weidewirtschaft, Grasernte, Wasserbedarf und Naturschutzziele zusammentreffen. Besucher können ausgewiesene Parks und Reservate zum Wandern, Reiten, für Wasserfallbesuche, Vogelbeobachtung und Naturtourismus nutzen, sofern sie die örtlichen Regeln einhalten. Das Sammeln von Wildpflanzen, das Halten oder Ausführen von Wildtieren und ähnliche Tätigkeiten können eine Genehmigung des Umweltministeriums erfordern. Für Bauvorhaben, die erhebliche Auswirkungen auf die Umwelt haben können, ist eine Umweltverträglichkeitsprüfung (Environmental Impact Assessment, EIA) erforderlich. Eintritts-, Genehmigungs-, Unterkunfts- und Führungskosten variieren und sollten bei der zuständigen Parkverwaltung oder Behörde erfragt werden. Die Verfassung erkennt das Recht auf eine saubere und gesunde Umwelt an. Besucher sollten die Parkregeln befolgen, unbefugtes Sammeln und Feuer vermeiden und Wildtiere nicht stören. Bauherren müssen eine Umweltfreigabe einholen, wenn das geltende Verfahren dies verlangt. Die Naturschutzplanung betont außerdem die Beteiligung der Gemeinden, traditionelles Wissen und eine gerechte Aufteilung des Nutzens. Der National Environment Act Nr. 10 von 2008 und der Historical Monuments, Relics, Fauna and Flora Act Nr. 41 von 1967 gehören zum Rechtsrahmen. Der Nationale Aktionsplan für Biodiversität III gilt für den Zeitraum 2025 bis 2030. Zu Lesothos Naturgefahren gehören Dürren, unregelmäßige oder extreme Niederschläge, Sturzfluten, Erdrutsche, Steinschläge, Frost, Hagel, starke Winde, heftiger Schneefall und Wildfeuer. Diese Gefahren beeinträchtigen Lebensräume, Wasserversorgung, Weideflächen und das Überleben von Arten. Der Wetterdienst Lesothos veröffentlicht saisonale Vorhersagen und kürzere landwirtschaftliche Wetterbulletins. Umweltbildung, Forschung und Monitoring werden vom Umweltministerium, Schulen, Gemeinden und Wissensträgern wie traditionellen Heilkundigen, Hirten und Kunsthandwerkern unterstützt. Konflikte im Naturschutz betreffen häufig Weidewirtschaft, die Nutzung von Feuchtgebieten, das Sammeln von Pflanzen, Feuer, Tourismus, Infrastruktur, Verschmutzung, invasive Arten, die Zerschneidung von Lebensräumen und das Zusammenleben von Menschen und Wildtieren.