Alimentação no Lesoto

O sistema alimentar do Lesoto combina instituições formais com práticas domésticas e informais. O Ministério da Agricultura, Segurança Alimentar e Nutrição apoia a produção, a regulamentação agrícola, os serviços de extensão e a segurança alimentar. O Ministério da Saúde supervisiona a higiene e a segurança alimentar através dos serviços de saúde ambiental, saúde portuária e serviços distritais. A Instituição de Normas do Lesoto desenvolve normas e fornece serviços de ensaio, certificação e codificação de barras. O Programa Alimentar Mundial e a FAO apoiam programas, mas não substituem as responsabilidades do Estado. A produção alimentar é sobretudo de pequenos produtores e depende em grande medida da chuva. O milho é a principal cultura, seguido pelo sorgo, trigo, feijão e ervilhas. Os agricultores também produzem batatas, couve-rape, outros legumes e fruta, enquanto as famílias criam bovinos, ovinos, caprinos, suínos e galinhas. O censo agrícola de 2019/20 registou 227.899 produtores de subsistência, incluindo 147.133 hectares de milho, 38.865 hectares de feijão e 26.847 hectares de sorgo. A maioria dos produtores registados tinha contacto com serviços de extensão, mas a irrigação continuava a ser pouco comum e era generalizada a prática de guardar e reutilizar sementes domésticas. O Lesoto também depende estruturalmente de alimentos importados, sobretudo da África do Sul. A necessidade de importação de milho para 2026/27 está estimada em cerca de 130.000 toneladas, enquanto a produção preliminar de milho, sorgo e trigo em 2026 é de cerca de 42.000 toneladas, aproximadamente metade da média de cinco anos. Chuvas fortes e encharcamento aumentaram os riscos para as culturas, sobretudo em Berea, e prevê-se um risco de seca associado ao El Niño em 2027. As culturas de verão dependentes da chuva são habitualmente cultivadas de outubro a abril, o trigo de inverno de cerca de maio a setembro e o período de escassez costuma prolongar-se de outubro a março. O país tem dez distritos e quatro grandes zonas agroecológicas. As Terras Baixas são mais densamente povoadas, cultivadas intensivamente e urbanizadas. As zonas de sopé recebem menos chuva. As Montanhas ocupam a maior área, têm invernos muito frios e pouca terra arável, e dependem mais das pastagens e da pecuária. O Vale do Senqu forma um corredor estreito de leste a oeste. Estas diferenças afetam o que se produz, a distância que os alimentos percorrem e o impacto sazonal das faltas nos preços e no acesso das famílias. As refeições comuns incluem papa, uma papa espessa de farinha de milho, servida com leite, carne, feijão ou um acompanhamento de folhas verdes. As tradições alimentares basoto também incluem pães e massas como bohobe, linkhoa, leqebekoane, bohobe ba polata, liphaphatha, monepola oa poone ea thooko, mochahlama, senkhoana e ntsoanatsike. A preparação pode envolver seleção, limpeza, moagem, mistura, fermentação e cozedura a vapor ou no forno. Tomoso designa uma cultura iniciadora; entre as culturas documentadas estão tomoso ea joala, tomoso ea motoho e hopose. Likaletsa são suportes tradicionais para cozedura a vapor. Entre os alimentos e bebidas fermentados estão o motoho, uma papa fermentada de sorgo que também pode servir como bebida refrescante ou alimento complementar, e o mafi, leite fermentado espontaneamente. A fermentação tradicional pode melhorar o sabor e a conservação, mas a falta de higiene ou a contaminação após a fermentação podem criar riscos para a segurança alimentar. O leite cru e o leite fermentado exigem manuseamento seguro; as evidências disponíveis não sustentam uma proibição geral de todo o leite fermentado. Há registos de legumes de folha indígenas nas Terras Baixas, zonas de sopé e Terras Altas, embora um estudo tenha concluído que o consumo diário se concentrava entre os consumidores mais idosos. A comida de rua é um canal importante de acesso e fonte de rendimento, sobretudo em Maseru, onde mercados, pequenas lojas, supermercados e vendedores informais coexistem com restaurantes. Apenas cerca de 6% dos consumidores num estudo disseram nunca comprar comida de rua. Em média, os vendedores tinham conhecimentos limitados sobre segurança alimentar e o acesso a água limpa e instalações para lavar as mãos era frequentemente limitado. As famílias rurais e remotas enfrentam, em geral, distâncias maiores até às lojas e mercados, maior dependência sazonal das próprias colheitas e maiores riscos de preços e abastecimento. O Programa Alimentar Mundial fornece refeições pré-escolares em todos os dez distritos a mais de 50.000 crianças e oferece alimentação escolar com produtos locais em dois distritos do sul. Programas de nutrição e para os primeiros 1.000 dias apoiam famílias vulneráveis. Os perfis nutricionais disponíveis indicam que 56% dos agregados familiares não podem pagar uma dieta nutritiva, cerca de 631.000 pessoas enfrentam insegurança alimentar, 36% das crianças com menos de cinco anos apresentam atraso de crescimento e apenas 15% das crianças com menos de dois anos cumprem o padrão de dieta mínima aceitável. Estes valores correspondem a períodos de referência diferentes e não devem ser tratados como medições do mesmo ano. Os preços dos alimentos estão estreitamente ligados ao mercado de cereais da África do Sul. Em junho de 2026, a inflação alimentar anual era ligeiramente inferior a 2%; os preços do pão e dos cereais eram cerca de 6% inferiores, enquanto os da carne eram cerca de 8% superiores. A descida dos preços dos cereais não elimina a exposição às importações quando as colheitas domésticas são fracas. O encargo alimentar real de uma família depende também da distância de transporte, do rendimento, da estação, da produção doméstica e dos preços da carne, legumes e outros alimentos. Há supervisão da segurança alimentar a nível nacional e distrital, mas as evidências disponíveis não demonstram a existência de uma regra nacional única de licenciamento de vendedores, calendário fixo de inspeções, regime de sanções ou conjunto completo de soluções para os consumidores. A agricultura resiliente ao clima, a conservação do solo e da água, a agricultura de conservação, como likoti, a agregação local e o armazenamento podem reduzir riscos. As perdas após a colheita continuam ligadas à falta de refrigeração e formação, enquanto a erosão, o pastoreio excessivo, a dependência da chuva e a exposição às importações continuam a afetar a disponibilidade de alimentos. Os Serviços Meteorológicos do Lesoto disponibilizam previsões sazonais, boletins agrometeorológicos e indicadores de risco que podem apoiar decisões de produção e armazenamento.