Etapas da vida no Lesoto

O Lesoto não tem um único serviço ou registo nacional para as etapas da vida. As responsabilidades estão distribuídas pelo Ministério da Educação e Formação, Ministério do Género, Juventude, Desporto, Artes, Cultura e Desenvolvimento Social, Ministério dos Assuntos Internos e Registo Nacional de Identidade e Civil, Ministério das Finanças, Ministério do Trabalho e Emprego, Justiça, Autoridade de Gestão de Catástrofes, chefes, conselhos comunitários, escolas e prestadores de saúde ou cuidados. Cerca de 30,4% da população tinha menos de 15 anos no Inquérito Demográfico do Lesoto de 2021, enquanto 6,4% tinha 65 anos ou mais. O rácio de dependência etária era de 58,0%, a urbanização era de 41,7% e o agregado familiar médio tinha 3,6 membros. Estes valores ajudam a explicar a pressão contínua sobre a escolaridade, o emprego, os cuidados familiares e a assistência social. Em geral, considera-se criança quem tem menos de 18 anos. Os pais e tutores são responsáveis pela proteção, cuidados, sustento, orientação e inscrição escolar, enquanto os serviços públicos prestam apoio à proteção, educação e saúde. O registo de nascimento deve ser feito nos três meses após o nascimento. Algumas unidades de saúde governamentais oferecem registo automático, e hospitais, chefes e conselhos apoiam o registo descentralizado. O processo destina-se a ser gratuito e acessível, mas não foram confirmadas a nível nacional taxas por registo tardio. Uma certidão de nascimento ou outro comprovativo de idade aceite pode mais tarde apoiar a admissão escolar, a obtenção de um cartão nacional de identidade, a assistência social e outros serviços. O Lesoto reconhece o superior interesse da criança, as suas capacidades em evolução e a não discriminação como princípios relevantes. O apoio à primeira infância está fragmentado. Do nascimento até cerca dos três anos, famílias e comunidades prestam cuidados parentais, apoio ao desenvolvimento inicial, vacinação e monitorização do crescimento, de acordo com os objetivos integrados de cuidados e desenvolvimento na primeira infância. A pré-escola abrange normalmente cerca dos três aos cinco anos, e pode haver um ano de receção aos cinco anos. A escola primária começa geralmente por volta dos seis anos. A disponibilidade varia entre centros públicos, comunitários, domiciliários e privados, sobretudo nas zonas rurais. A distância, a falta de registos de nascimento e a inscrição numa idade inadequada podem atrasar a transição para a escola. O ensino primário é gratuito no sistema público e, em geral, obrigatório desde cerca dos seis anos até aproximadamente aos 13. As escolas primárias públicas também fornecem refeições escolares. O ensino secundário dura normalmente cinco anos: três anos de ensino básico superior e dois anos de ensino secundário superior. Em geral, o ensino secundário não é gratuito. A transição do ensino primário para o secundário depende da seleção, das vagas disponíveis e da capacidade financeira do agregado; não existe direito automático a uma vaga numa escola secundária. As escolas podem aceitar uma certidão de nascimento, certidão de batismo, registo médico ou declaração do tutor como prova de idade. O apoio a agregados vulneráveis pode incluir o Child Grant Programme, a bolsa para órfãos e crianças vulneráveis, o Basic Education Support Programme e bolsas de educação, sujeitos às regras de elegibilidade e ao financiamento disponível. A categoria de juventude usada nas políticas e estatísticas do Lesoto abrange pessoas dos 15 aos 35 anos. Em 2024, este grupo tinha cerca de 760 230 pessoas; foram registados 145 087 desempregados, e 204 747 de 411 094 pessoas dos 15 aos 24 anos não estudavam, trabalhavam nem frequentavam formação. Por isso, a transição da escola para o trabalho é especialmente importante. As vias comuns incluem concluir o ensino secundário, ensino e formação técnica e profissional, estudos superiores, aprendizagem profissional, programas de competências, iniciativas de emprego e trabalho informal. O National Manpower Development Secretariat pode conceder empréstimos parcialmente reembolsáveis ou bolsas para estudos superiores e técnicos ou profissionais prioritários. As candidaturas são feitas online e, normalmente, não têm taxa de candidatura, mas podem exigir documentos de admissão ou académicos, identificação, certidão de nascimento, comprovativo de residência ou confirmação do chefe e um fiador. O processamento antes da aceitação é indicado como sendo de cerca de um mês. Estes programas não garantem emprego. A idade adulta não tem um único limiar em todas as leis. O quadro de proteção da criança considera criança quem tem menos de 18 anos, enquanto o Registration of Births and Deaths Act usa 21 anos ou o casamento na definição de adulto. As regras do casamento civil estabelecem geralmente 21 anos para ambos os sexos, com exceções indicadas de consentimento parental ou do tutor aos 16 anos para mulheres e aos 18 para homens. A interação entre estas regras e as proteções contra o casamento infantil continua a representar um risco jurídico. Uma candidatura ao casamento civil pode exigir documentos de identidade, certidões de nascimento, carta do chefe ou da família, testemunhas e, quando aplicável, documentos de divórcio, óbito ou prova de inexistência de impedimento. O serviço é indicado como gratuito, com um prazo de aviso de cerca de 21 dias mais um dia e processamento de cerca de três dias. A candidatura de um menor exige certidão de nascimento, consentimento dos pais ou do tutor e documentos de identificação, além do acompanhamento exigido. O trabalho pode começar aos 15 anos, sujeito às restrições da Labour Act, enquanto o trabalho perigoso e as piores formas de trabalho infantil são proibidos para menores de 18 anos. As responsabilidades familiares envolvem frequentemente parentalidade, tutela, acolhimento familiar, adoção, reunificação ou reintegração. Os serviços de Assistência Social, chefes, Tribunal de Menores, Lesotho Independent Adoption Authority e oficiais de casamento autorizados podem participar. O acesso a acolhimento familiar ou adoção inclui normalmente avaliação social e colocação, e o prazo depende do caso. Não existe um calendário nacional uniforme para a transição entre papéis familiares. O apoio de parentes e da família alargada continua a ser uma fonte importante, mas aplicam-se procedimentos formais de colocação e proteção quando uma criança não pode permanecer em segurança no agregado habitual. A política relativa a pessoas idosas usa geralmente 60 anos ou mais, enquanto a pensão universal não contributiva para idosos se destina a pessoas elegíveis com 70 anos ou mais. A candidatura e o pagamento dependem de um cartão nacional de identidade, de modalidades de pagamento mensal e de verificações de identidade ou prova de vida. Foi referido o pagamento móvel através de M-Pesa ou EcoCash. O valor atual da pensão deve ser confirmado antes de ser usado, porque as provas disponíveis são contraditórias: um documento de política mais antigo indicava M800 por mês, enquanto informação oficial de 2025/26 indicava M950. As pessoas dos 60 aos 69 anos não recebem a pensão apenas por causa da idade, embora possa aplicar-se o Community Development ou a Assistência Pública direcionada se forem cumpridas outras condições de elegibilidade. As pessoas idosas também cuidam muitas vezes de crianças ou de outros membros do agregado. Os cuidados relacionados com deficiência, doença crónica ou fragilidade são prestados sobretudo por famílias e comunidades, com apoio formal fragmentado. Não foi verificado no Lesoto um sistema equivalente a um seguro universal de cuidados prolongados ou a uma classificação geral dos níveis de dependência. Um assistente social pode avaliar a situação e encaminhar o agregado para dispositivos de apoio, uma carta de isenção, Assistência Pública em espécie, um subsídio por deficiência, uma instituição ou um local de proteção. Uma candidatura a subsídio por deficiência pode exigir relatório médico, certidão de nascimento e identificação de um dos pais ou tutor. A Assistência Pública pode exigir identificação ou certidão de nascimento, carta do chefe e comprovativos médicos ou de óbito. A colocação pode exigir cartão de saúde, identificação e carta do chefe, se disponível. As cartas de isenção podem ser emitidas imediatamente; a avaliação de saúde para colocação é indicada como ocorrendo no prazo de 48 horas, enquanto os encaminhamentos podem demorar cerca de uma semana a três meses e a assistência em espécie até três meses, dependendo da disponibilidade. Existem normas para residências de cuidados a idosos, mas a cobertura e a capacidade não equivalem a cuidados prolongados universais. As crises podem incluir abuso, negligência, exploração, trabalho infantil, casamento precoce, abandono escolar, pastoreio, orfandade, pobreza, deficiência, seca, cheias e perda de quem sustenta o agregado. A proteção da criança pode envolver a Child Helpline Lesotho, através do número 116, Assistência Social, chefes, comités de justiça infantil das aldeias, polícia, serviços de liberdade vigiada ou Tribunal de Menores. Para uma criança em conflito com a lei, a via pode passar pelo contacto com um chefe, comité ou polícia para uma avaliação de liberdade vigiada no prazo de 24 horas, seguida de encaminhamento alternativo, justiça restaurativa, liberdade vigiada ou serviço comunitário. A detenção ou colocação institucional deve ser o último recurso; uma fonte da Justiça indicou que, à data da investigação, não havia albergues de liberdade vigiada nem escolas aprovadas em funcionamento. A Autoridade de Gestão de Catástrofes e a Assistência Social podem coordenar alimentos, bens essenciais e Assistência Pública, enquanto o National Information System for Social Assistance apoia a seleção de beneficiários, a gestão de casos e a resposta a choques. Os números de emergência são 112 a nível nacional e 121 para ambulâncias. O apoio psicossocial pode começar de imediato, as sessões são indicadas como tendo cerca de 45 minutos, os encaminhamentos podem demorar cerca de uma semana e a gestão de reclamações ou casos até três meses. O registo de óbito e o luto podem afetar os registos de identidade, o apoio ao agregado e o acesso à assistência. Em todas as transições, a distância rural, a falta de documentos, os cuidados informais, os limites de financiamento e as diferenças entre as regras jurídicas e a prática quotidiana podem alterar o resultado. A idade, por si só, não garante automaticamente uma vaga escolar, emprego, subsídio, pensão antes do limite aplicável ou colocação em cuidados formais.