Natureza no Lesoto

O Lesoto faz parte da paisagem Maloti-Drakensberg e funciona como uma torre de água regional, porque as terras altas abastecem as zonas a jusante. A pradaria é o bioma dominante, enquanto os habitats alpinos e subalpinos contêm turfeiras e zonas húmidas que armazenam e filtram água, sustentam pastagens e fornecem plantas medicinais e capim para colmo. A floresta indígena é escassa localmente. As dongas, ravinas profundas de erosão, mostram os efeitos da perda de solo e da gestão deficiente da terra. A rede oficial de áreas protegidas inclui o Sehlabathebe National Park e Património Mundial, o Ts'ehlanyane National Park, a Bokong Nature Reserve, o Liphofung Cave and Cultural Heritage Site, a Masitise Nature Reserve e a zona húmida de Lets'eng-la-Letsie. Lets'eng-la-Letsie, no distrito de Quthing, é o único sítio Ramsar do Lesoto — uma zona húmida reconhecida ao abrigo da Convenção de Ramsar — e abrange 434 hectares. O Sehlabathebe cobre aproximadamente 6 500 hectares, a altitudes de cerca de 2 200 a 2 600 metros, e contém extensas zonas húmidas de captação. A informação oficial sobre biodiversidade descreveu a cobertura de áreas protegidas como inferior a 1%; propostas de expansão e zonas de recursos geridos podem alterar o quadro prático à medida que o seu estatuto evolui. O Departamento do Ambiente, integrado no Ministério do Ambiente e das Florestas, trabalha na conservação da biodiversidade, planeamento ambiental, avaliação de impacto ambiental, educação, dados e acordos ambientais internacionais. A Lesotho Northern Parks Management e planos de gestão específicos dos parques apoiam a administração das áreas protegidas. Os conselhos comunitários e as autoridades tradicionais têm um papel central na gestão da terra e das pastagens. As Range Management Areas, ou RMAs, proporcionam um quadro para gerir as pastagens comunitárias, enquanto a ReNOKA apoia a gestão integrada das bacias hidrográficas. Entre as espécies notáveis estão o Maloti Minnow endémico, Pseudobarbus quathlambae, que indica a qualidade da água das terras altas; o Sehlabathebe Lily; Aloe polyphylla, a flor nacional endémica do Lesoto; e Glumicalyx lesuticus. Entre a flora montanhosa, mamíferos, aves, répteis, anfíbios e peixes também se encontram abutres-do-cabo, abutres-barbudos, grous-azuis e grous-carunculados. A informação sobre abundância e distribuição continua incompleta para vários grupos. O pastoreio de gado é o principal uso das pastagens. As pessoas também utilizam plantas silvestres e medicinais, plantas e frutos comestíveis, capim para colmo, lenha, estacas de construção, artesanato, pesca e madeira de plantações florestais. O pastoreio excessivo e a gestão deficiente das pastagens podem aumentar a erosão, as espécies invasoras e a perda de biodiversidade. As zonas húmidas estão sob pressão devido ao excesso de gado, ao acesso livre, à erosão e ao uso excessivo de recursos, sobretudo onde se sobrepõem o pastoreio, a recolha de capim para colmo, as necessidades de água e os objetivos de conservação. Os visitantes podem usar parques e reservas designados para caminhadas, passeios a cavalo, visitas a cascatas, observação de aves e turismo de natureza, sujeitos às regras locais. A recolha de plantas silvestres, a manutenção ou exportação de animais selvagens e atividades semelhantes podem exigir licenças do Departamento do Ambiente. A Avaliação de Impacto Ambiental, normalmente abreviada como EIA, é exigida a projetos de desenvolvimento quando possam afetar significativamente o ambiente. As taxas de entrada, licenças, alojamento e guias variam e devem ser confirmadas junto do parque ou autoridade responsável. A Constituição reconhece o direito a um ambiente limpo e saudável. Os visitantes devem seguir as regras dos parques, evitar recolhas e fogueiras não autorizadas e não perturbar a fauna. Os promotores devem obter autorização ambiental quando o processo aplicável o exigir. O planeamento da conservação também salienta a participação comunitária, o conhecimento tradicional e a partilha equitativa dos benefícios. O National Environment Act No. 10 of 2008 e o Historical Monuments, Relics, Fauna and Flora Act No. 41 of 1967 integram o quadro jurídico, e a National Biodiversity Strategy and Action Plan III abrange o período de 2025 a 2030. Os perigos naturais do Lesoto incluem secas, precipitação irregular ou extrema, cheias repentinas, deslizamentos de terras, quedas de rochas, geadas, granizo, ventos fortes, nevões intensos e incêndios florestais. Estes perigos afetam habitats, abastecimento de água, pastagens e sobrevivência das espécies. Os Lesotho Meteorological Services fornecem previsões sazonais e boletins meteorológicos agrícolas de prazo mais curto, enquanto a educação ambiental, a investigação e a monitorização contam com o apoio do Departamento do Ambiente, escolas, comunidades e detentores de conhecimentos, como curandeiros tradicionais, pastores e artesãos. Os conflitos de conservação dizem frequentemente respeito ao pastoreio, uso de zonas húmidas, recolha de plantas, fogo, turismo, infraestrutura, poluição, espécies invasoras, fragmentação de habitats e interação entre pessoas e fauna.