El territorio de la actual Letonia ha sido hogar de pueblos bálticos y finoúgrios durante mucho tiempo. Las rutas comerciales vinculaban a las comunidades locales con la región del mar Báltico y con mercados más lejanos. A partir de la época medieval, las órdenes cruzadas, los obispos, los comerciantes y las ciudades adquirieron poder. Riga creció hasta convertirse en una importante ciudad comercial, mientras que distintas partes del territorio se gobernaron dentro de estructuras políticas cambiantes, a menudo asociadas con Livonia. En los siglos posteriores, el control regional pasó de unas potencias vecinas a otras. Las élites germanohablantes mantuvieron su influencia en la propiedad de la tierra, las ciudades, la educación y la cultura, incluso cuando otros Estados gobernaban el territorio. En el siglo XIX, la mayor parte de las tierras letonas pertenecía al Imperio ruso. Los cambios sociales, la educación y la publicación de textos, junto con el despertar nacional, fortalecieron una identidad letona moderna y el interés por el idioma y el folclore letones. Letonia declaró una república independiente en 1918. A la independencia le siguieron la guerra y las luchas políticas, y el nuevo Estado desarrolló sus propias instituciones, economía, educación y cultura pública. La Segunda Guerra Mundial trajo sucesivas ocupaciones soviéticas y nazis, violencia masiva, persecuciones, deportaciones, huidas y pérdidas profundas. Después, Letonia fue incorporada a la Unión Soviética, mientras muchos letones continuaron su vida en el exilio. Durante la etapa soviética tardía, los movimientos públicos recurrieron a la cultura, la acción medioambiental, las concentraciones multitudinarias y el canto para exigir más libertad. Esta movilización nacional pacífica está estrechamente vinculada con la Revolución Cantada, y Letonia recuperó su independencia en 1991. La Letonia independiente reconstruida recuperó las instituciones democráticas y volvió a vincularse con las estructuras europeas y transatlánticas. La memoria histórica sigue siendo importante porque las familias y comunidades vivieron el siglo XX de maneras diferentes y, a veces, dolorosas.
Historia de Letonia
La historia de Letonia reúne a los pueblos bálticos, las influencias alemana y escandinava, el Imperio ruso, la independencia nacional, las ocupaciones y la recuperación de la condición de Estado. Estas capas aún influyen en los idiomas, las ciudades, las jornadas conmemorativas y los debates públicos del país. Conocer los principales periodos ayuda a entenderlo sin reducirlo a un solo acontecimiento.
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