Histoire de la Lettonie

Le territoire de l’actuelle Lettonie est habité depuis longtemps par des peuples baltes et finno-ougriens. Des routes commerciales reliaient les communautés locales à la région de la mer Baltique et à des marchés plus éloignés. À partir du Moyen Âge, les ordres croisés, les évêques, les marchands et les villes gagnèrent en puissance. Riga devint une importante ville commerciale, tandis que différentes parties du territoire furent gouvernées au sein de structures politiques changeantes souvent associées à la Livonie. Au fil des siècles suivants, le contrôle de la région passa d’une puissance voisine à une autre. Les élites germanophones restèrent influentes dans la propriété foncière, les villes, l’éducation et la culture, même lorsque de grands États gouvernaient le territoire. Au XIXe siècle, la plupart des terres lettones appartenaient à l’Empire russe. Les changements sociaux, l’éducation, l’édition et le réveil national renforcèrent l’identité lettone moderne ainsi que l’intérêt pour la langue et le folklore lettons. La Lettonie déclara la république indépendante en 1918. L’indépendance fut acquise à l’issue d’une guerre et de luttes politiques, puis le nouvel État développa ses institutions, son économie, son système éducatif et sa culture publique. La Seconde Guerre mondiale entraîna des occupations successives par l’Union soviétique et l’Allemagne nazie, ainsi que des violences de masse, des persécutions, des déportations, des départs forcés et des pertes profondes. La Lettonie fut ensuite intégrée à l’Union soviétique, tandis que de nombreux Lettons poursuivaient leur vie en exil. À la fin de la période soviétique, des mouvements publics recoururent à la culture, à l’action environnementale, aux rassemblements de masse et au chant pour réclamer davantage de liberté. Cette mobilisation nationale pacifique est étroitement liée à la Révolution chantante, et la Lettonie rétablit son indépendance en 1991. Une fois son indépendance rétablie, la Lettonie reconstruisit ses institutions démocratiques et renoua avec les structures européennes et transatlantiques. La mémoire historique reste importante, car les familles et les communautés ont vécu le XXe siècle de façons différentes, parfois douloureuses.