Alimentación en Liberia

La agricultura a pequeña escala abastece gran parte de los alimentos de Liberia y sustenta el empleo y los medios de vida de los hogares. El arroz sigue siendo un alimento básico, pero Liberia depende considerablemente de las importaciones, mientras que la yuca ofrece una alternativa de menor costo para algunos hogares vulnerables. El pescado y la carne aportan proteínas; las verduras, las frutas y las legumbres ayudan a diversificar la dieta. Los condados costeros tienen un acceso especialmente bueno al pescado y los cangrejos. Geebe o GB está documentado en el contexto de los pueblos gio y mano de Nimba. La producción de yuca y algunos ejemplos de precios están documentados en torno a Greenville, en Sinoe, y Barclayville, en Grand Kru, pero no se deben atribuir platos a todos los condados como si la cultura alimentaria local fuera uniforme. Entre las preparaciones habituales figuran el arroz blanco o seco acompañado de guisos o sopas, la sopa de hojas de yuca, la sopa de manteca de palma, la sopa picante, la sopa de cacahuete, el arroz jollof, el pescado fresco a la parrilla, el plátano asado, el fufu, el Dumboy y el Geebe o GB. Las recetas y combinaciones de ingredientes varían entre hogares y comunidades. Los restaurantes locales y los puestos al borde de la carretera son alternativas habituales a cocinar en casa. Los alimentos llegan a los hogares mediante producción propia, compras a agricultores y en mercados, ventas al borde de la carretera, restaurantes, existencias almacenadas y transferencias. No hay un subsidio alimentario nacional ni un derecho general a recibir alimentos verificados. Los programas del Ministerio de Agricultura y la ayuda de organizaciones como el PMA y la FAO dependen de proyectos o están dirigidos a grupos concretos, por lo que su disponibilidad depende del programa, el lugar y los requisitos de elegibilidad. Las carreteras deficientes entre las explotaciones y los mercados, la mecanización limitada, los problemas de almacenamiento, las pérdidas poscosecha, las lluvias intensas, las inundaciones y otros riesgos climáticos pueden reducir la oferta y aumentar la volatilidad de los precios. La diversidad alimentaria sigue siendo un motivo de gran preocupación. Según los datos citados de 2022, más del 81 % de la población padecía inseguridad alimentaria moderada o grave, el 93 % no podía permitirse una dieta saludable y alrededor de dos millones de personas estaban desnutridas. El PMA informó que aproximadamente el 30 % de los niños de entre 6 y 59 meses presentaba retraso del crecimiento. Al planificar la alimentación, incluir más pescado o carne, verduras, frutas y legumbres puede reducir la dependencia exclusiva del arroz. Los diagnósticos y tratamientos de salud corresponden a los servicios sanitarios, no a este panorama de la alimentación. La inocuidad alimentaria cuenta con un marco jurídico e institucional formal. La Ley de Inocuidad y Calidad de los Alimentos y Piensos de 2019 regula la inocuidad de los alimentos y los piensos. El Instituto Nacional de Salud Pública de Liberia, conocido habitualmente como NPHIL, realiza vigilancia de la inocuidad alimentaria, inspecciones y trámites de autorización para establecimientos de alimentación y restaurantes. Los técnicos de salud ambiental apoyan el trabajo en los niveles intermedios. El Marco de Detección y Vigilancia de Enfermedades Transmitidas por los Alimentos y de Una Sola Salud de 2021 coordina la detección y la vigilancia; el Comité Nacional del Codex y el Grupo Técnico de Trabajo sobre Inocuidad Alimentaria facilitan la cooperación entre sectores. La Autoridad de Normas de Liberia, antes vinculada al Laboratorio Nacional de Normas, elabora normas, comprueba la conformidad y realiza o coordina pruebas de laboratorio. Entre los análisis documentados figuran los de aceite de palma roja, café, cacao, huevos, yuca y gari, especias, pescado, carne, verduras, agua, piensos y alimentos importados. Los establecimientos de alimentación necesitan prácticas de higiene, saneamiento y manipulación segura. Una empresa con registro válido puede solicitar un Certificado de Normas de Salud Pública; el certificado tiene una vigencia de un año y, por lo general, se expide en unos tres días laborables después de recibir la documentación completa y realizar la inspección. La tarifa se determina según el proceso correspondiente, no a partir de un único importe nacional verificado. Los alimentos importados y exportados están sujetos a inspección, pruebas y autorización del NPHIL antes de su venta o exportación. La autorización de importación y exportación tiene una vigencia de tres meses y, por lo general, tarda unos tres días laborables cuando la documentación está completa. Los productos inseguros o no aptos para el consumo pueden requerir un certificado de eliminación. Estos controles formales existen en todo el país, pero en la práctica la capacidad de inspección y laboratorio puede ser limitada. Los precios de los alimentos se expresan en dólares liberianos, aunque el dólar estadounidense también es moneda de curso legal. Un ejemplo del Plan Nacional de Desarrollo Agrícola de diciembre de 2023 situó el precio medio nacional de 25 kilogramos de yuca en unos LRD 1,300, con ejemplos de unos LRD 560 en Greenville, LRD 610 en Barclayville, LRD 2,950 en Red Light, LRD 2,560 en Duala y LRD 1,800 en Buchanan. Estas cifras históricas no son una lista actual de precios nacionales. La demanda urbana, el transporte, la estación y la oferta local pueden producir diferencias considerables. La yuca es relativamente resistente a la sequía y puede contribuir a la adaptación climática. Los cultivos intercalados, la rotación de cultivos, el uso de mantillo y la agroforestería ayudan a proteger el suelo y los recursos. Mejorar el almacenamiento, reducir las pérdidas poscosecha, desarrollar infraestructuras entre las explotaciones y los mercados, ampliar la transformación local y diversificar más la alimentación son prioridades esenciales, porque las inundaciones, los cambios en las lluvias, las perturbaciones climáticas y los problemas de importación pueden afectar tanto a la disponibilidad como a los precios.