Le droit pénal au Liberia

Un acte n’est criminel que si le droit libérien le définit comme une infraction. Les principales catégories comprennent les crimes du premier, du deuxième et du troisième degré, les délits du premier et du deuxième degré et les infractions mineures. Le meurtre est un crime du premier degré. Les affaires courantes de droit pénal portent notamment sur l’homicide, les atteintes à l’intégrité physique, le viol et les autres infractions sexuelles, le vol avec violence, le vol, le complot, la facilitation, l’incendie volontaire, les atteintes aux biens et les infractions liées à la corruption publique. La Liberia National Police, notamment son Criminal Services Department, enquête sur les infractions, procède aux arrestations et préserve les preuves. Le Ministry of Justice engage les poursuites par l’intermédiaire de l’Attorney General, des County Attorneys et des City Solicitors. Les Magistrate Courts traitent des affaires telles que le petit vol, certains délits et les infractions au code de la route, et mènent des examens préliminaires pour les infractions plus graves. Un Grand Jury examine généralement les actes d’accusation pour les crimes passibles de la peine capitale ou qualifiés d’infâmes. Les Circuit Courts jugent les infractions donnant lieu à un acte d’accusation et les infractions graves, tandis que la Supreme Court connaît des appels et constitue la juridiction suprême. Au Liberia, une personne arrêtée doit recevoir immédiatement des informations détaillées sur l’accusation. Elle a le droit de garder le silence et d’être assistée par un avocat dès le début de l’enquête. En règle générale, un interrogatoire nécessite la présence d’un avocat et une déclaration recueillie sans avocat n’est pas admissible comme preuve. Une accusation formelle et une présentation devant un tribunal devraient avoir lieu dans les 48 heures. Les garanties juridiques comprennent l’habeas corpus, la présomption d’innocence, la preuve au-delà de tout doute raisonnable, le contre-interrogatoire, la procédure contraignante permettant de faire comparaître des témoins, la protection contre l’auto-incrimination et la double incrimination, ainsi qu’un procès rapide, public et impartial. La détention préventive est en principe interdite, mais le Ministry of Justice a signalé qu’en pratique, des personnes sont détenues longtemps avant leur procès. La mise en liberté sous caution ou sous conditions dépend du droit applicable et du tribunal. Les convocations, assignations, comparutions au tribunal et conditions de caution ou de surveillance imposent des obligations aux personnes concernées. Une personne accusée qui n’a pas les moyens de payer un avocat peut bénéficier gratuitement des services de la Public Defense ou d’une autre aide juridique lorsque les critères applicables de ressources et d’intérêt de la justice sont remplis. Un avocat privé, la caution, les documents et le transport peuvent occasionner des frais, et aucun montant national uniforme n’est fixé pour toutes les affaires. L’accès en milieu rural et les capacités pratiques peuvent être plus limités que dans les grandes zones urbaines ; les centres d’accès à la justice et à la sécurité peuvent constituer un point d’entrée pratique. Lors du prononcé de la peine ou dans le cadre de la probation, de la libération conditionnelle et de la surveillance communautaire, les tribunaux peuvent imposer des amendes, une peine d’emprisonnement, la réclusion à perpétuité, une probation, une restitution ou une réparation. Le Bureau of Corrections and Rehabilitation gère les fonctions de détention, de réinsertion, de probation et de libération conditionnelle. Le Penal Law prévoit toujours la peine de mort pour certaines infractions graves du premier degré, mais la Supreme Court a déclaré en 2024 qu’elle n’était pas appliquée. Son statut juridique reste sensible au regard des engagements internationaux du Liberia. La Women and Children Protection Section de la Liberia National Police enquête sur les violences contre les femmes et les enfants, recueille les preuves matérielles, mène des entretiens et peut orienter les personnes concernées vers des établissements médicaux ou des One Stop Centers. La SGBV Crimes Unit applique une approche centrée sur les victimes pour les affaires de viol, de viol collectif, de sodomie, d’abus et d’exploitation sexuels. Les Victim Support and Case Liaison Officers peuvent apporter une aide en matière de protection et d’orientation. La compétence en matière d’infractions sexuelles a été spécialement exercée par la Sexual Offences Court ou le Criminal Court « E » dans le comté de Montserrado. Les tribunaux peuvent entendre les affaires d’infractions sexuelles à huis clos, protéger le nom et l’adresse d’une victime et organiser une mesure provisoire de protection. Il n’existe pas au Liberia de régime général d’indemnisation pénale des victimes dont l’existence soit confirmée ; une restitution ou une réparation peut plutôt être imposée comme condition de la peine ou de la probation. Les enfants de moins de 18 ans relèvent du Children’s Law de 2011 et du Juvenile Procedure Code. Les Juvenile Courts et, dans certains cas, les Magistrate Courts compétents en matière de justice pour mineurs appliquent les principes du bien-être, de l’intérêt supérieur de l’enfant et de la procédure régulière. À différents stades de l’enquête et des poursuites, une orientation vers des services sociaux, des conseils ou un accompagnement supervisé peut être proposée par des agents de probation ou des travailleurs sociaux. Les dossiers et les mesures de probation des mineurs sont distincts, et les enfants ne devraient pas être détenus avec des adultes, même si l’application concrète dépend des capacités disponibles. Le Vehicle and Traffic Law s’applique sur les voies publiques et sur les voies privées utilisées par le public. Il régit les permis, l’immatriculation, l’assurance, la conduite, la conduite sous l’influence de l’alcool ou de drogues, les obligations des piétons, le stationnement ainsi que les contraventions et infractions routières. La Liberia National Police fait appliquer le code de la route, tandis que le Ministry of Transport gère les documents et la réglementation des transports. Les Traffic Courts et les Magistrate Courts traitent les procédures concernées, et les règles locales ne peuvent pas contredire le Vehicle and Traffic Law national. Le cadre libérien consacré aux infractions numériques reste juridiquement incertain. Un document officiel du Ministry of Posts and Telecommunications désigne un Cybercrime Act 2021 comme un projet final ou un texte dont l’adoption est en cours, mais aucune confirmation indépendante de son adoption n’est établie. Le cadre proposé porte sur l’accès non autorisé, l’utilisation abusive des données et des systèmes, la fraude, l’usurpation d’identité, le cyberharcèlement, le cyberharcèlement scolaire, les abus sexuels en ligne sur des enfants, les infrastructures critiques, les ordonnances de conservation et de production, la preuve électronique et la coopération internationale. Tant que son adoption n’est pas confirmée, le Penal Law, les règles sur les télécommunications, le Children’s Law et les règles générales relatives à la preuve et à la procédure pénale constituent les liens juridiques documentés. Il ne faut pas présumer l’existence d’un service de police dédié à la cybercriminalité ni d’un tribunal spécialisé.