Geschichte Litauens

Litauer gehören zur baltischen Kultur- und Sprachregion. Frühe Gemeinschaften lebten in der Nähe von Wäldern, Flüssen, Höfen und Handelswegen im Ostseeraum, bevor ein geeinter litauischer Staat entstand. Das mittelalterliche Großfürstentum Litauen, auf Litauisch Lietuvos Didžioji Kunigaikštystė, wurde zu einem großen und vielfältigen Staat. Zu ihm gehörten Menschen mit unterschiedlichen Sprachen, Glaubensrichtungen und örtlichen Traditionen. Später ging Litauen eine enge politische Union mit Polen ein. Die polnisch-litauische Adelsrepublik schuf einen gemeinsamen Staat, während litauische Institutionen und Identität sich in wechselnder Form weiterentwickelten. Teilungen durch benachbarte Großmächte beendeten die Adelsrepublik. Die meisten litauischen Gebiete kamen unter russische Zarenherrschaft. Sprache, katholische Praxis, Bildung und ländliche Kultur wurden zu wichtigen Wegen, Identität zu bewahren. Eine nationale Erneuerungsbewegung stärkte das Publizieren auf Litauisch und die politische Organisation. Nach dem Ersten Weltkrieg erklärte Litauen seine Unabhängigkeit als Republik und baute eigene staatliche Institutionen auf. Der Zweite Weltkrieg brachte sowjetische und nationalsozialistische Besatzungen, massenhafte Gewalt, den Holocaust, Deportationen, Unterdrückung und bewaffneten Widerstand. Das jüdische Leben, das in vielen litauischen Städten und in Vilnius einst zentral war, wurde verwüstet. Litauen blieb jahrzehntelang unter sowjetischer Herrschaft, obwohl kulturelle Erinnerung und die Hoffnung auf Eigenstaatlichkeit fortbestanden. Die Reformbewegung Sąjūdis half, die Gesellschaft zu mobilisieren. Als das sowjetische System schwächer wurde, stellte Litauen seine Unabhängigkeit wieder her. Im modernen Litauen sind Eigenstaatlichkeit, Sprache, demokratische Entscheidungsfreiheit und Erinnerung eng miteinander verbunden. Die Deutung der Geschichte kann weiterhin sensibel sein, weil Familien und Gemeinschaften Krieg, Besatzung, Widerstand und Verlust unterschiedlich erlebten.