Natureza no Malawi

O Malawi tem ecossistemas terrestres e aquáticos; a água cobre cerca de 20% do país. O Lago Malawi, o Planalto de Nyika, o Vale do Shire, o Lago Chilwa, o Pântano Elephant, florestas e áreas montanhosas são paisagens naturais importantes. O Lago Chilwa e o Pântano Elephant são zonas úmidas Ramsar, cobrindo cerca de 224.800 e 61.556 hectares, respectivamente. O Parque Nacional do Lago Malawi cobre cerca de 94,1 quilômetros quadrados em 16 áreas separadas e é o único sítio natural do Patrimônio Mundial no Malawi. O parque é conhecido sobretudo pela excepcional diversidade de peixes do Lago Malawi, incluindo mais de 800 espécies e uma proporção muito alta de ciclídeos endêmicos. Em todo o país, a biodiversidade registrada inclui mais de 6.000 plantas com flores, cerca de 192 mamíferos, 83 anfíbios, 145 répteis e 630 aves; algumas espécies são endêmicas ou ameaçadas. A rede formal de conservação do Malawi inclui parques nacionais, reservas de vida selvagem, santuários naturais, reservas florestais, áreas florestais protegidas e áreas de conservação comunitária. O Departamento de Parques Nacionais e Vida Selvagem administra áreas protegidas de vida selvagem, enquanto o Departamento de Florestas, o Departamento de Pesca, a Autoridade de Proteção Ambiental do Malawi, conselhos distritais, autoridades tradicionais, comunidades e gestores de concessões privadas têm responsabilidades distintas. O número de áreas protegidas depende da definição usada: um perfil nacional registra 97 áreas protegidas, cerca de 90% delas reservas florestais, enquanto o departamento de vida selvagem lista nove grandes áreas protegidas de vida selvagem, incluindo cinco parques nacionais e quatro reservas. A natureza sustenta a pesca, a proteína de peixe, a agricultura em torno de áreas úmidas, produtos florestais, plantas medicinais, bacias hidrográficas e turismo baseado na natureza. A gestão comunitária de recursos naturais, a cogestão, as concessões e a partilha de benefícios conectam conservação e meios de subsistência locais, embora as regras de acesso variem entre locais. Visitantes podem usar entradas designadas e, em geral, precisam de autorização do Departamento de Parques Nacionais e Vida Selvagem e da taxa estabelecida; guias, acampamentos, pesquisa, filmagem, pesca e exportação de espécimes podem exigir autorizações separadas. Taxas e horários variam por parque e estação; tabelas de taxas antigas devem ser confirmadas com o departamento antes da viagem. Entrada não autorizada, caça, captura em armadilhas, morte ou perturbação de animais silvestres, coleta de espécimes, porte de armas ou veneno, abandono de resíduos, preparação de terrenos, prospecção mineral ou introdução de plantas e animais podem violar as regras de áreas protegidas. Espécies protegidas ou ameaçadas, espécimes e comércio internacional podem exigir licenças, autorizações e certificados. Projetos que possam afetar a biodiversidade ou o valor universal excepcional podem exigir avaliação de impacto ambiental pelas autoridades ambientais pertinentes. Entre as principais pressões estão perda e fragmentação de habitat, desmatamento, produção de carvão vegetal, extração ilegal de madeira, espécies invasoras, poluição, assoreamento, mudança climática, pesca excessiva ou ilegal, caça furtiva e conflito entre pessoas e animais silvestres. O Lago Chilwa seca periodicamente, enquanto a pressão sobre a bacia do Lago Malawi afeta a qualidade da água e os ecossistemas. A conservação pode entrar em conflito com pesca, agricultura, pastoreio, acesso a florestas, abastecimento de água, estradas e exploração mineral ou petrolífera, especialmente quando as famílias dependem dos recursos de áreas protegidas. O Parque Nacional do Lago Malawi contém enclaves com mais de 45.000 pessoas, o que torna a participação comunitária e a partilha justa dos benefícios da conservação fundamentais para que a proteção funcione. O Departamento de Parques Nacionais e Vida Selvagem oferece educação para a conservação por meio de escolas e líderes comunitários, e a Universidade de Mzuzu, a Universidade de Agricultura e Recursos Naturais de Lilongwe e a Universidade do Malawi oferecem programas de biodiversidade. A Estratégia e Plano de Ação Nacional para a Biodiversidade 2025–2035, a Avaliação Nacional de Ecossistemas e o relatório nacional mais recente à Convenção sobre Diversidade Biológica fornecem o contexto político mais amplo para o trabalho atual de conservação.