Catastrophes au Malawi

Le cadre officiel de gestion des catastrophes du Malawi repose principalement sur le Disaster Risk Management Act 2023, entré en vigueur le 1er novembre 2023, et sur la National Disaster Risk Management Policy 2015. Le Department of Disaster Management Affairs, appelé DoDMA, coordonne l’action nationale. Le Commissioner for Disaster Risk Management contribue aux plans, aux évaluations des risques, aux procédures d’alerte précoce, à l’intervention et au relèvement. Les District Commissioners, les autorités locales et les District ou Area Disaster Risk Management Committees coordonnent une grande partie du travail local. Le système malawite de gestion des catastrophes est donc coordonné à l’échelle nationale, mais son fonctionnement varie d’un district à l’autre. Les inondations constituent le risque généralisé le plus immédiat. Les crues des rivières, les crues soudaines, les fortes pluies urbaines et les inondations riveraines touchent le Bas-Shire et le bassin de la rivière Shire, la Région Sud, les localités riveraines du lac et les communautés situées en zone basse. Des secteurs exposés aux inondations existent dans les quatre principales villes. Les cyclones et tempêtes tropicales peuvent apporter des pluies extrêmes, des vents violents et des coulées de boue, en particulier dans le sud et l’est du Malawi. La sécheresse, les conditions El Niño et les longues périodes sèches touchent l’ensemble du pays et peuvent réduire les récoltes, la sécurité alimentaire, l’approvisionnement en eau et les moyens de subsistance, surtout lorsque l’agriculture dépend des pluies. Les glissements de terrain sont plus probables sur les pentes raides ou sujettes à l’érosion après de fortes pluies. Les orages, la foudre, les vagues de chaleur et les vents violents sont des risques saisonniers. Les séismes restent un risque régional le long du rift est-africain, notamment autour de Karonga, Chilumba, Nkhata Bay, Nkhotakota et Chipoka. Des incendies de forêt se produisent, mais leur priorité documentée est moindre. Le Malawi ne présente pas de risque direct de tsunami côtier puisqu’il est enclavé. Depuis 1960, les températures ont augmenté d’environ 0,9 °C. Les projections prévoient un réchauffement supplémentaire d’environ 1 à 3 °C d’ici 2050, un début des pluies plus tardif, une fin plus précoce et des précipitations extrêmes plus fréquentes. Ces changements peuvent augmenter la fréquence ou la gravité des effets des inondations, des sécheresses et des cyclones. Les communautés rurales qui dépendent des cultures pluviales, les ménages à faible revenu, les enfants, les personnes âgées, les femmes à la tête d’un ménage, les personnes handicapées et les communautés isolées des rives du lac ou du Bas-Shire peuvent être plus exposés ou avoir plus de difficultés à accéder à l’aide. La préparation comprend des plans nationaux et locaux de gestion des risques de catastrophe, des plans d’urgence multirisques, des évaluations des risques, l’information du public, des formations, des simulations, la certification des équipements et des plans de continuité des services essentiels. Les autorités peuvent repérer les zones à risque élevé et recourir à des règles d’aménagement, à des mesures de déplacement ou de réinstallation. En 2024, cinq centres de coordination d’urgence de district, ou EOC, ont été recensés à Zomba, Karonga, Salima, Dedza et Phalombe. Un EOC est un centre qui facilite la coordination des informations, des décisions, des intervenants et des fournitures pendant une urgence. Il faut vérifier localement la disponibilité actuelle d’un EOC de district et des autres services. Le Department of Climate Change and Meteorological Services, appelé DCCMS, surveille le temps et le climat grâce à plus de 100 stations météorologiques automatiques et 21 stations synoptiques conventionnelles. En vertu de la loi, le Department of Water Resources émet les alertes précoces de crues fluviales. Les alertes et avis du DCCMS peuvent concerner de fortes pluies, des crues soudaines, des vagues de chaleur, des vents violents et la foudre. Les informations peuvent être diffusées par metmalawi.gov.mw, l’application Zanyengo, la télévision, MBC, les radios nationales et locales, les médias sociaux et WhatsApp. Chenjezo 24/7 est une application d’alerte bilingue en anglais et en chichewa qui peut envoyer des alertes par SMS, WhatsApp, courriel et notification, ainsi que fournir des cartes d’évacuation, des contacts d’urgence, des signalements et des fonctions de chatbot. Son utilisation pour la préparation a été particulièrement documentée dans des zones urbaines telles que Lilongwe et Mzuzu. Les responsables communautaires et traditionnels, les conseils locaux et la Malawi Red Cross Society peuvent contribuer à diffuser les alertes localement. Le système national d’alerte multirisque n’est pas encore pleinement établi ; la chaîne d’alerte demeure donc fragmentée. Les sources officielles examinées n’ont pas permis d’identifier un numéro national unique d’urgence. Le président déclare un State of Disaster, publié dans la Gazette, lorsque l’ampleur d’un événement exige des mesures extraordinaires. La déclaration active immédiatement les dispositifs d’intervention. Elle dure normalement trois mois, avec des prolongations possibles par périodes allant jusqu’à trois mois. Le DoDMA et le Commissioner coordonnent les informations d’urgence, les alertes, les secours, les opérations de recherche et de sauvetage, les abris, la circulation et les restrictions d’accès, le déblaiement et les infrastructures temporaires. Les District Commissioners et les comités locaux de gestion des catastrophes dirigent la coordination sur place, avec l’appui de la police, de la Malawi Defence Force, de la Malawi Red Cross Society, des agences des Nations Unies et d’autres organisations selon la situation. Les routes et ponts inondés, les pannes d’électricité, les interruptions d’eau et les télécommunications endommagées peuvent retarder l’accès. Le Commissioner peut émettre un avis d’évacuation en cas de catastrophe ou de menace imminente. L’avis indique le danger, la zone à évacuer et l’ampleur potentielle des pertes ou des blessures, et doit être communiqué aux habitants concernés et au public. Les personnes peuvent être dirigées vers un centre d’évacuation. Les procédures d’évacuation doivent respecter les procédures opérationnelles standard applicables, limiter les séparations familiales et protéger la sécurité et les droits humains. Les personnes ont l’obligation de suivre les ordres d’évacuation légaux et ne doivent pas entraver le travail des intervenants ; la loi autorise le recours à une force raisonnable dans les circonstances prévues. Le séjour dans un centre d’évacuation peut durer jusqu’à trois mois, avec des prolongations allant jusqu’à trois mois à la fois. Un agent désigné gère le centre et doit protéger les droits et mettre à disposition une procédure de réclamation. Le déplacement hors d’une zone à haut risque en dehors d’une urgence aiguë exige un préavis d’au moins 30 jours précisant le motif, les limites, la procédure, le lieu de réinstallation et les mesures d’atténuation ou d’indemnisation. L’assistance passe généralement par le DoDMA et le Commissioner, le District Commissioner ou le comité de gestion des catastrophes, un EOC ou un centre d’évacuation, puis une évaluation des besoins. Le Malawi ne dispose pas d’un engagement national documenté garantissant une aide individuelle en espèces ou en nature à toutes les personnes touchées. Les secours dépendent de l’événement, de l’évaluation, des ressources disponibles et de la capacité des partenaires. Les priorités courantes comprennent la nourriture, l’eau, les abris, les soins de santé de base, l’éducation, l’eau et l’assainissement ainsi que d’autres produits essentiels. Sur avis du National Disaster Risk Management Committee, le président peut demander une aide internationale, coordonnée par le DoDMA. Le Disaster Risk Management Trust Fund peut recevoir des crédits, des dons et des subventions pour la préparation, l’intervention, les secours, le rétablissement des moyens de subsistance et des infrastructures ainsi que l’indemnisation. La base de données publique sur la gestion des catastrophes prévue par la loi est librement accessible. Aucun frais général ni paiement fixe aux personnes touchées n’est documenté, et le coût des canaux d’alerte ou des SMS n’est pas précisé. Après l’intervention immédiate, le National Disaster Risk Management Committee peut mettre en place un programme de relèvement. Le DoDMA coordonne la réhabilitation et la reconstruction selon le principe de « mieux reconstruire ». Une évaluation des besoins après catastrophe définit les priorités à court, moyen et long terme. Le relèvement peut concerner les moyens de subsistance, l’agriculture et l’irrigation, les logements, les routes et ponts, les écoles, les établissements de santé, l’eau et l’assainissement, l’électricité, les télécommunications et les marchés. Des transports, systèmes de drainage et infrastructures fluviales résistant aux inondations sont particulièrement importants dans le Bas-Shire et le bassin du Shire. En 2023, le cyclone Freddy a touché plus de deux millions de personnes, causé environ 506,7 millions de dollars américains de dommages et pertes économiques, et généré des besoins estimés de relèvement et de reconstruction d’environ 680,4 millions de dollars américains. Les transports ont subi les plus grands dommages aux infrastructures, tandis que les dégâts de la centrale hydroélectrique de Kapichira avaient auparavant affecté environ 30 % de la capacité nationale de production. Les personnes touchées par une catastrophe ont droit à une évacuation sûre, à un traitement respectueux de leurs droits, à des informations accessibles et à un moyen de déposer une réclamation. Toute personne fournissant de l’aide doit se coordonner avec les autorités compétentes et faire correspondre l’aide aux besoins évalués. Les fausses déclarations de demande d’aide et le détournement, la vente ou l’utilisation abusive des secours constituent des infractions. Les autorités peuvent acquérir du matériel, des terrains ou des fournitures pour intervenir en cas de catastrophe, sous réserve d’une indemnisation équitable prévue par la loi. Les alertes actuelles de district, les centres d’évacuation, l’état des routes, les contacts locaux et l’aide disponible doivent être vérifiés auprès du DoDMA, du District Commissioner concerné, des structures locales de gestion des catastrophes ou des canaux d’alerte actifs, car les conditions et la couverture opérationnelle varient selon le lieu.