Les langues au Malawi

L’anglais est utilisé pour l’information gouvernementale, la législation, les travaux parlementaires, l’administration officielle et une grande partie du système éducatif. Le chichewa est la principale langue véhiculaire du Malawi ; il est largement utilisé dans les communications publiques, à la radio, pour les activités de sensibilisation civique et dans les échanges quotidiens. Les appellations locales peuvent se recouper : Chichewa, Chinyanja et Chimang’anja peuvent désigner des variétés étroitement liées ou distinguées localement ; il convient donc de vérifier leur sens auprès de la communauté concernée. Le Malawi compte également de nombreuses langues régionales. Le chitumbuka est particulièrement présent dans la Région Nord ; le chiyao est largement parlé autour des rives est et sud du lac ; le chilomwe, le chisena, le chitonga, le chinkhonde ou kyangonde, le chingoni, le chinyanja, le chimang’anja, le chilambya, le chisukwa et le chinyakyusa figurent parmi les autres langues utilisées dans différentes régions. Leurs limites, leur portée et leur statut officiel ne sont pas recensés de manière cohérente dans un registre national unique. Les chiffres sur les populations ethniques ne peuvent pas être considérés comme des statistiques linguistiques directes : le recensement de la population de 2018 a relevé des groupes tribaux comme indicateurs indirects, plutôt que l’usage des langues. La Constitution protège le droit d’utiliser la langue de son choix et de participer à la vie culturelle. Cela ne crée pas un droit général, universellement disponible, de recevoir tous les services publics dans la langue choisie. Les procédures officielles se déroulent généralement en anglais ; une traduction ou une interprétation peut n’être proposée que pour certains services ou dans certains lieux, et doit être confirmée auprès de l’institution responsable. Le Parlement tient ses travaux en anglais ou dans d’autres langues prescrites par l’Assemblée nationale. La capacité à parler et à lire l’anglais est également requise pour se présenter à l’élection comme député. La législation sur l’éducation prévoit que l’anglais est la langue générale d’enseignement, tandis que le ministre responsable peut en prescrire une autre par voie de Gazette. Le chichewa et d’autres langues locales ont été utilisés dans les premières années du primaire, mais une mise en œuvre uniforme et actuelle à l’échelle nationale n’a pas pu être confirmée ; il n’existe pas de droit général automatique à un enseignement dans la première langue de chaque enfant. La radio illustre la répartition pratique des langues. Une enquête de la MACRA réalisée en 2023 a relevé que le chichewa était la langue la plus entendue à la radio (88,2 %), devant l’anglais (5,6 %), le chitumbuka (4,3 %), puis le chiyao et le chisena (0,8 % chacun). Les langues préférées à la radio étaient le chichewa (73,9 %), le chitumbuka (8,9 %), l’anglais (8,1 %), le chiyao (3,3 %), le chisena (2 %), le chitimwe (1,7 %), puis le chinkhonde et le chitonga (0,5 % chacun). Les règles de radiodiffusion publique autorisent l’anglais, le chichewa et d’autres langues choisies par le diffuseur ; les règles de la MACRA interdisent toute discrimination linguistique dans les contenus soumis à licence. Les activités linguistiques et culturelles font intervenir le ministère ou département de la Culture, la Commission nationale du Malawi pour l’UNESCO, des organisations culturelles communautaires, le Centre d’études linguistiques de l’Université du Malawi et l’Université de Mzuzu. Les ressources culturelles comprennent notamment des dictionnaires, des archives d’histoire orale, des proverbes et des contes dans des langues telles que le kyangonde, le chitumbuka et le chichewa. L’accès repose souvent sur la communauté ou les bibliothèques, plutôt que sur un service linguistique central unique. L’enregistrement de la citoyenneté et la naturalisation relèvent du ministère responsable et des autorités de l’immigration. Le cadre législatif malawien sur la citoyenneté mentionne une connaissance suffisante de l’anglais ou d’une langue vernaculaire prescrite ; le formulaire, les justificatifs, les frais et le délai de traitement applicables dépendent de la procédure et doivent être vérifiés avant toute demande. Dans la pratique, de nombreuses personnes utilisent l’anglais avec le chichewa et une langue régionale première, notamment dans les villes, les institutions et les zones frontalières. Il n’existe pas de chiffres fiables de prévalence à l’échelle nationale pour chaque langue.