Droit civil au Malawi

La Constitution est la norme juridique suprême. Les lois et les principes de common law régissent notamment les contrats, les ventes de biens, les sociétés de personnes, les terres, les relations familiales, les successions et la responsabilité. Le droit coutumier peut s’appliquer aux questions relevant des tribunaux traditionnels ou locaux ; son contenu peut varier selon la communauté et doit être prouvé comme une question de fait. La médiation coutumière et les accords informels peuvent aider à résoudre un litige, mais leur force juridique diffère de celle d’un jugement, d’un titre enregistré ou d’une sentence arbitrale exécutoire. Le droit civil porte notamment sur les personnes physiques et les sociétés, les obligations contractuelles, les biens, les relations familiales, les successions, la négligence, les nuisances, les dommages corporels, les dommages matériels, la diffamation civile, les procédures judiciaires et l’exécution. Les femmes ont la capacité civile de conclure des contrats et de posséder des biens indépendamment de leur état matrimonial. En règle générale, un enfant a moins de 18 ans ; l’autorité parentale comprend les soins et l’entretien, et l’enregistrement des naissances crée également une trace officielle de l’identité de l’enfant. Le bien-être de l’enfant et l’égalité de traitement guident les décisions familiales. Toutes les terres sont dévolues à la République. Elles peuvent être publiques, privées ou coutumières ; les intérêts privés prennent la forme de pleine propriété, de bail ou de domaine coutumier. Les nouvelles attributions en pleine propriété ne sont pas disponibles. Les terres coutumières impliquent généralement une zone de gestion foncière traditionnelle, un comité foncier coutumier, un accord d’utilisation des terres coutumières ou un tribunal foncier coutumier et de district. Les intérêts enregistrés — titres, baux, charges, servitudes et transmissions — doivent être vérifiés dans le système d’enregistrement foncier. Les baux de plus de trois ans doivent être enregistrés, et un instrument enregistrable doit généralement être déposé dans les trois mois. Les non-citoyens obtiennent généralement des baux d’une durée maximale de 50 ans, sous réserve de la loi applicable et des exceptions. Le mariage peut être civil, coutumier, religieux, fondé sur la réputation ou fondé sur une cohabitation permanente. Les formes reconnues ont le même statut juridique ; le mariage fondé sur la réputation ou la cohabitation permanente doit être reconnu par un tribunal et durer au moins cinq ans. Le préavis de mariage formel est généralement de 21 jours, sauf délivrance du permis nécessaire par le Registrar of Marriages. Un divorce exige la preuve de la rupture irrémédiable du mariage. Les décisions concernant la garde, l’entretien et les biens matrimoniaux se fondent sur les exigences légales et le bien-être de l’enfant. Une succession peut être administrée au moyen d’un testament, d’une homologation ou de lettres d’administration ; l’exécuteur, l’administrateur ou l’Administrateur général gère la succession. Les règles de dévolution sans testament protègent les intérêts des conjoints, enfants, parents et personnes à charge ; la loi sur les successions des personnes décédées (testaments, héritage et protection) écarte généralement la succession coutumière. Une action civile peut porter sur la rupture d’un contrat, le non-paiement d’une dette, la négligence, une nuisance, des blessures, des dommages matériels ou un autre acte fautif reconnu. Le demandeur doit normalement apporter des preuves de l’obligation ou de l’accord pertinent, de la rupture, du lien de causalité et de la perte, sous réserve des moyens de défense disponibles. Les réparations peuvent comprendre des dommages-intérêts, une injonction, une déclaration, une mesure d’exécution spécifique ou une autre ordonnance autorisée par la loi. Le délai général de prescription des actions contractuelles et délictuelles est de six ans ; celui des dommages corporels est généralement de trois ans. Les demandes relatives à une succession sont généralement soumises à un délai de 12 ans. La Haute Cour dispose d’une compétence civile de première instance illimitée et la Cour suprême d’appel entend les recours finaux. Les tribunaux de magistrats entendent les affaires relevant de leurs limites matérielles et pécuniaires ; les limites publiées comprennent 2 000 000 K pour un magistrat résident, 1 500 000 K pour un magistrat de première classe, 1 000 000 K pour un magistrat de deuxième classe, 750 000 K pour un magistrat de troisième classe et 500 000 K pour un magistrat de quatrième classe. Ces plafonds peuvent changer ; le greffe doit confirmer le barème et la compétence actuels avant le dépôt. La procédure civile de la Haute Cour suit les règles de procédure civile de 2017 et la modification entrée en vigueur le 12 janvier 2026. Une affaire type comporte le dépôt d’une demande ou d’une assignation, la signification, une réponse, des éléments de preuve sous serment, la gestion de l’affaire et, le cas échéant, une médiation. Une convention d’arbitrage écrite peut obliger un tribunal à suspendre la procédure judiciaire ; une sentence arbitrale peut devenir contraignante et être exécutée par les tribunaux. Un jugement ou une ordonnance est exécuté par l’intermédiaire du greffier et des procédures judiciaires. Les mesures possibles comprennent la saisie et la vente de biens mobiliers, des ordonnances de paiement échelonné, des injonctions, la mise sous séquestre, des ordonnances de conservation, une arrestation ou saisie avant jugement et l’exécution de jugements de juridictions inférieures. L’exécution entraîne des frais supplémentaires et peut ne pas permettre le paiement si les biens ne peuvent être localisés ou sont protégés par la loi. Les frais judiciaires suivent le barème en vigueur ; le Bureau d’aide juridique peut aider une personne disposant de motifs raisonnables et de moyens insuffisants, sous réserve des critères et exclusions ; une dispense de frais peut également être possible. Les litiges civils concernant principalement la protection des consommateurs relèvent du droit de la consommation ; les conflits du travail relèvent du droit du travail et les infractions ou sanctions pénales du droit pénal. Ces sujets peuvent apparaître comme limite ou conséquence juridique, mais ne deviennent pas des actions civiles du seul fait qu’un particulier est impliqué.