Naturaleza en Malta

Malta, Għawdex (Gozo), Kemmuna (Comino) e islas menores como Filfla conforman un paisaje mediterráneo intensamente moldeado por la actividad humana. Los entornos típicos incluyen mesetas kársticas de piedra caliza, costas rocosas, acantilados costeros, garriga o frigana —matorrales mediterráneos bajos—, valles secos conocidos localmente como widien, cuevas, playas, dunas, prados salinos, humedales y charcas temporales. Buskett contiene una de las zonas boscosas más destacadas de Malta, aunque los bosques naturales siguen siendo escasos. Las tierras agrícolas también forman parte del paisaje, pues la agricultura mantiene terrazas, muros de piedra seca y espacios rurales abiertos. En torno a las islas, los arrecifes, bancos de arena, cuevas sumergidas y praderas de Posidonia oceanica sustentan la vida marina. La protección se distribuye entre varias designaciones, en lugar de depender de una única autoridad natural o un sistema uniforme. Según cifras de investigación, el 29,13 % del territorio terrestre de Malta cuenta con al menos una designación de protección. Natura 2000, la red europea de hábitats y especies protegidos, incluye en Malta 34 lugares terrestres y 18 marinos, y abarca alrededor del 13,8 % del país, es decir, más de 43,6 kilómetros cuadrados. Malta también tiene 22 Zonas de Especial Protección para las Aves (SPA), 26 santuarios de aves, Zonas Especiales de Conservación (SAC) nacionales, la Reserva Natural de Filfla, la Reserva Natural de Il-Ponta tal-Qawra, Majjistral Nature and History Park, playas protegidas y zonas de protección de árboles. Los lugares de importancia geológica protegen elementos valiosos por sus rocas, formas del terreno e historia geológica. La protección marina es especialmente importante porque la costa y el mar que rodea Malta sustentan la biodiversidad, la pesca y el ocio. El área de gestión pesquera maltesa contiene un área marina protegida que abarca el 35,5 % de la zona, unos 4 138 kilómetros cuadrados. Los hábitats marinos incluyen praderas de Posidonia, arrecifes, lagunas costeras, bancos de arena y cuevas sumergidas. El plan de gestión del Ċirkewwa Marine Park, adoptado en 2026, establece zonas, amarres, códigos de conducta, seguimiento y medidas de control. Se puede bucear, navegar y pescar de forma sostenible, pero el fondeo y el amarre deben respetar las normas del lugar para proteger las praderas marinas y otros hábitats sensibles. Entre las especies asociadas con Malta figuran la centaurea maltesa de roca (Palaeocyanus crassifolius), el fartet mediterráneo (Aphanius fasciatus), el roquero solitario (Monticola solitarius), el cangrejo de agua dulce maltés (Potamon fluviatile lanfrancoi), el ciprés de Cartagena (Tetraclinis articulata) y la abeja melífera maltesa (Apis mellifera ruttneri). Las especies marinas y migratorias incluyen Posidonia oceanica, delfines mulares, tortugas bobas, bígaros malteses, pardelas cenicientas, pardelas mediterráneas y paíños europeos. Las listas de protección de S.L. 549.44, S.L. 549.35, S.L. 549.42 y S.L. 549.123 pueden imponer restricciones específicas a la muerte, captura, recolección, posesión o daño de especies protegidas. La Environment and Resources Authority (ERA) es la autoridad competente para los lugares Natura 2000, las designaciones de protección, los registros, los permisos, el seguimiento y la aplicación de las normas. Ambjent Malta realiza restauración de hábitats, ejecuta planes de gestión y gestiona directamente lugares como Salina y Buskett, con apoyo de Nature Stewards. La Wild Birds Regulation Unit administra las normas sobre aves silvestres, santuarios de aves, caza y captura. La Planning Authority se ocupa de la planificación en la Outside Development Zone (ODZ), la categoría urbanística que abarca terrenos fuera de las áreas designadas para el desarrollo. Project Green gestiona parques públicos y espacios verdes, mientras que los consejos locales colaboran en proyectos locales. Organizaciones no gubernamentales y otros organismos pueden gestionar ciertos lugares mediante acuerdos específicos. No hay una única norma de acceso para todos los espacios naturales. Los parques y espacios abiertos suelen estar disponibles todo el año, pero cada lugar puede tener zonas, horarios y restricciones propias para hábitats sensibles, zonas de cría, acantilados, cuevas o islotes. Aħrax y Miżieb son de acceso público gratuito durante todo el año en virtud de un acuerdo gubernamental. Los caminos rurales públicos deben permanecer accesibles y no está permitido bloquearlos. Los islotes protegidos y las reservas naturales pueden tener condiciones adicionales de acceso. Los visitantes no deben retirar, dañar, matar, recoger ni conservar especies protegidas. Arrojar residuos, conducir fuera de carretera, encender fuegos sin autorización, destruir hábitats y causar luz o ruido molestos puede dañar lugares sensibles y contravenir las normas aplicables. La poda o tala de árboles puede estar sujeta al régimen de protección de árboles de ERA, sus directrices y, cuando se exija, la intervención de un Licensed Tree Specialist. Las actividades organizadas en lugares Natura 2000 —incluidos estudios, fiestas, limpiezas y acontecimientos deportivos— requieren un permiso de ERA antes de intervenir. La solicitud en línea prevé una revisión inicial de unos 12 días, una evaluación de unos 15 días, aprobación en aproximadamente un mes y expedición en alrededor de un día. La página del servicio no indica una tasa; aun así, puede hacer falta un permiso separado para un lugar concreto, una especie protegida o una actividad urbanística. El uso de la naturaleza en Malta incluye caminar, observar la fauna y las aves, bucear, navegar, pescar, investigar y realizar actividades educativas sobre el medio ambiente. La agricultura contribuye a mantener el paisaje cultural, pero también puede aumentar la presión mediante el cultivo intensivo, el abandono de tierras, los daños al suelo y la escasez de agua. La caza y la captura están reguladas por ley, y las excepciones estacionales pueden cambiar; antes de cazar o capturar, conviene comprobar las normas vigentes de la Wild Birds Regulation Unit. Otras presiones incluyen la pérdida y fragmentación de hábitats, el desarrollo, las especies exóticas invasoras, la contaminación, el pisoteo, los incendios, el ocio sin control, la luz y el ruido, la erosión costera y el fondeo sobre Posidonia. Las tormentas y las inundaciones también pueden afectar a los lugares de anidación de tortugas. Los planes de gestión y las órdenes de conservación respaldan la restauración de vegetación autóctona, el control de especies exóticas invasoras, el seguimiento, las patrullas, la vigilancia y la gestión de visitantes. La Estrategia y Plan de Acción Nacional para la Biodiversidad de Malta hasta 2030 aborda la protección y restauración de hábitats, las especies invasoras, las presiones climáticas, la contaminación, el uso sostenible, la sensibilización pública y la ciencia ciudadana. E-Rangers y Nature Stewards informan a los visitantes, patrullan áreas Natura 2000 y ODZ, notifican actividades ilegales y riesgos de incendio y ayudan a coordinar la respuesta inicial cuando se hiere fauna protegida. Los paneles informativos, programas escolares, actividades de divulgación y herramientas de ciencia ciudadana ofrecen otras formas de conocer los hábitats locales. El Red Data Book de 1989 sigue siendo un inventario oficial y se está desarrollando una base de datos nacional sobre biodiversidad. A menudo surgen conflictos entre conservación y desarrollo; acceso público y protección de zonas de cría; ocio y pisoteo o residuos; agricultura y hábitats o calidad del agua; caza y protección de aves; y ocio o pesca marinos y protección de praderas marinas, arrecifes y aves marinas. La pequeña extensión y el uso intensivo de las islas de Malta hacen que estos conflictos sean especialmente visibles. Por eso hay que comprobar las normas vigentes del lugar, la actividad y la temporada antes de entrar en zonas sensibles u organizar un evento.