Natureza em Malta

Malta, Għawdex (Gozo), Kemmuna (Comino) e ilhas menores como Filfla têm uma paisagem mediterrânica fortemente moldada pela atividade humana. Os ambientes típicos incluem planaltos calcários cársicos, costas rochosas, falésias costeiras, garrigue ou phrygana, isto é, matos mediterrânicos baixos, vales secos conhecidos localmente como widien, grutas, praias, dunas, prados salgados, zonas húmidas e lagoas temporárias. Buskett contém uma das zonas arborizadas notáveis de Malta, embora a floresta natural seja rara. As terras agrícolas também fazem parte da paisagem: a agricultura mantém socalcos, muros de pedra solta e espaços rurais abertos. Em torno das ilhas, recifes, bancos de areia, grutas submersas e pradarias marinhas de Posidonia oceanica sustentam a vida marinha. A proteção está distribuída por várias designações, não por uma única autoridade da natureza nem por um sistema uniforme. Dados de investigação indicam que 29.13% da superfície terrestre de Malta tem pelo menos uma designação de proteção. A Natura 2000, rede europeia de habitats e espécies protegidos, inclui 34 sítios terrestres e 18 marinhos em Malta e abrange cerca de 13.8% do país, ou mais de 43.6 quilómetros quadrados. Malta tem também 22 Zonas de Proteção Especial (SPAs) para aves, 26 Santuários de Aves, Zonas Especiais de Conservação nacionais (SACs), a Reserva Natural de Filfla, a Reserva Natural de Il-Ponta tal-Qawra, o Parque Natural e Histórico Majjistral, praias protegidas e Zonas de Proteção de Árvores. Os Sítios de Importância Geológica protegem elementos cujo valor reside nas rochas, formas de relevo e história geológica das ilhas. A proteção marinha é especialmente importante porque a costa e o mar circundante de Malta sustentam biodiversidade, pescas e recreio. A zona de gestão das pescas maltesa contém uma área marinha protegida que abrange 35.5% da zona, cerca de 4,138 quilómetros quadrados. Os habitats marinhos incluem pradarias de Posidonia, recifes, lagoas costeiras, bancos de areia e grutas submersas. O plano de gestão do Parque Marinho de Ċirkewwa, adotado em 2026, estabelece zonas, amarrações, códigos de conduta, monitorização e medidas de execução. O mergulho, a navegação e a pesca continuam possíveis em condições sustentáveis, mas a ancoragem e a amarração devem respeitar as regras locais de proteção das pradarias marinhas e de outros habitats sensíveis. Entre as espécies associadas a Malta estão a centáurea maltesa (Palaeocyanus crassifolius), o peixe-rei do Mediterrâneo (Aphanius fasciatus), o melro-azul (Monticola solitarius), o caranguejo de água doce maltês (Potamon fluviatile lanfrancoi), a árvore da goma-sandaraca (Tetraclinis articulata) e a abelha melífera maltesa (Apis mellifera ruttneri). As espécies marinhas e migratórias incluem Posidonia oceanica, golfinhos-roazes, tartarugas-comuns, búzios malteses, cagarros (Scopoli's shearwaters), pardelas-de-yelkouan e painhos-de-cauda-forcada mediterrânicos. As listas de proteção ao abrigo de S.L. 549.44, S.L. 549.35, S.L. 549.42 e S.L. 549.123 podem impor restrições específicas a matar, capturar, recolher, possuir ou danificar espécies protegidas. A Environment and Resources Authority (ERA) é a autoridade competente para sítios Natura 2000, designações de proteção, registos, licenças, monitorização e fiscalização. A Ambjent Malta executa restauro de habitats, planos de gestão e gestão direta de locais como Salina e Buskett, com apoio dos Nature Stewards. A Wild Birds Regulation Unit gere as regras relativas a aves selvagens, Santuários de Aves, caça e captura. A Planning Authority trata do planeamento na Outside Development Zone (ODZ), categoria aplicável às terras fora das zonas de desenvolvimento designadas. A Project Green gere parques públicos e espaços verdes, enquanto os conselhos locais colaboram em projetos locais. Organizações não governamentais e outras entidades podem gerir determinados locais mediante acordos específicos. Não há uma regra de acesso única para todos os locais naturais. Os parques e espaços abertos costumam estar acessíveis durante todo o ano, mas cada local pode ter zonas, horários e restrições próprios para habitats sensíveis, áreas de reprodução, falésias, grutas ou ilhéus. Aħrax e Miżieb têm acesso público gratuito todo o ano ao abrigo de um acordo governamental. Os caminhos rurais públicos devem permanecer acessíveis e não podem ser bloqueados. Os ilhéus protegidos e as reservas naturais podem ter condições de acesso adicionais. Os visitantes não devem retirar, danificar, matar, recolher ou manter espécies protegidas. O despejo de resíduos, a condução fora de estrada, fogueiras não autorizadas, destruição de habitats e luz ou ruído perturbadores podem prejudicar locais sensíveis e infringir regras aplicáveis. Os trabalhos em árvores podem estar abrangidos pelo regime de proteção arbórea da ERA, pelas orientações associadas e, quando exigido, pela participação de um Licensed Tree Specialist. Atividades organizadas em sítios Natura 2000, incluindo estudos, festas, limpezas e eventos desportivos, exigem uma licença da ERA antes de qualquer intervenção. A candidatura em linha inclui análise inicial em cerca de 12 dias, avaliação em cerca de 15 dias, aprovação em aproximadamente um mês e emissão em cerca de um dia. A página do serviço não indica taxa; pode continuar a ser necessária uma licença separada para um local, espécie protegida ou atividade de planeamento específica. A utilização da natureza em Malta inclui caminhadas, observação da vida selvagem, observação de aves, mergulho, navegação, pesca, investigação e educação ambiental. A agricultura ajuda a manter a paisagem cultural, mas também pode aumentar a pressão através do cultivo intensivo, abandono de terrenos agrícolas, danos no solo e pressão sobre os recursos hídricos. A caça e a captura estão regulamentadas por lei e as derrogações sazonais podem mudar, pelo que se devem confirmar as regras atuais da Wild Birds Regulation Unit antes de caçar ou capturar. Outras pressões incluem perda e fragmentação de habitats, desenvolvimento, espécies exóticas invasoras, poluição, pisoteio, incêndios, recreio descontrolado, luz e ruído, erosão costeira e ancoragem em pradarias de Posidonia. Tempestades e inundações também podem afetar locais de nidificação de tartarugas. Os planos de gestão e as Conservation Orders apoiam o restauro da vegetação nativa, o controlo de espécies exóticas invasoras, a monitorização, patrulhas, vigilância e gestão de visitantes. A Estratégia e Plano de Ação Nacional para a Biodiversidade de Malta até 2030 aborda proteção e restauro de habitats, espécies invasoras, pressões climáticas, poluição, utilização sustentável, sensibilização pública e ciência cidadã. Os E-Rangers e Nature Stewards informam visitantes, patrulham zonas Natura 2000 e ODZ, denunciam atividades ilegais e riscos de incêndio e ajudam a coordenar a resposta inicial quando animais selvagens protegidos estão feridos. Painéis nos locais, programas escolares, atividades de sensibilização e ferramentas de ciência cidadã oferecem outras formas de conhecer os habitats locais. O Red Data Book de 1989 continua a ser um inventário oficial e está em desenvolvimento uma base de dados nacional sobre biodiversidade. Os conflitos surgem frequentemente entre conservação e desenvolvimento, acesso público e proteção de áreas de reprodução, recreio e pisoteio ou lixo, agricultura e habitats ou qualidade da água, caça e proteção de aves, e recreio ou pesca marinhos e proteção de pradarias marinhas, recifes e aves marinhas. A pequena dimensão e a utilização intensa das ilhas maltesas tornam estes conflitos particularmente visíveis. É, por isso, necessário verificar as regras atuais do local, atividade e época específicos antes de entrar em áreas sensíveis ou organizar um evento.