Alimentación en Namibia

El clima seco y la escasez de agua de Namibia limitan la producción de cultivos en muchas zonas. La oferta nacional incluye mahangu, maíz blanco, sorgo, trigo, cultivos hortícolas, ganado vacuno, cabras y ovejas. La costa se beneficia de la corriente de Benguela y abastece de merluza, jurel, sardinas, rape, cangrejo y langosta de roca. La pesca continental y la acuicultura aportan otras fuentes. Namibia sigue dependiendo estructuralmente de las importaciones de alimentos, y las sequías pueden reducir drásticamente la producción local. La producción de cereales cayó un 53 % durante la sequía de 2024; en el cuarto trimestre, la producción agronómica bajó de 18.928 toneladas en 2023 a 4.758 toneladas en 2024, una disminución del 74,9 %. Las cifras del cuarto trimestre de 2024 incluían 1.819 toneladas de maíz blanco, 32 toneladas de mijo y 2.907 toneladas de trigo. Los patrones alimentarios varían en el país. Las zonas del norte y centro-norte, incluidas las comunidades aawambo, dependen mucho del mahangu y también producen maíz, sorgo, frijoles, melones y cebollas. Los periodos con inundaciones pueden favorecer la pesca, mientras que el ganado proporciona alimentos e ingresos. En las regiones de Kavango y Zambezi se combinan el cultivo de mahangu, la pesca y la producción estacional, aunque el almacenamiento puede ser difícil. En las zonas urbanas centrales hay comercios, restaurantes, mercados informales y vendedores ambulantes. La costa ofrece buen acceso al pescado marino, las ostras y las empresas de procesamiento de pescado. En el árido sur y el interior, el ganado y los alimentos básicos comprados tienen más importancia porque la producción de cultivos es limitada. Por tanto, Namibia no tiene un único patrón alimentario nacional. Los alimentos y los métodos de preparación habituales reflejan estas condiciones. El oshifima es una papilla espesa de mahangu, mientras que el okatete es más líquida. El oshikundu, también llamado ontaku, es una bebida fermentada sin alcohol hecha con mahangu o sorgo; los hogares, sobre todo en las zonas rurales, suelen prepararla en pequeñas cantidades porque tiene una vida útil corta. El oshikuvila es una tortita, el olumbololo combina harina de mahangu cruda con leche agria y el onona son granos desgranados hervidos. El kapana es carne de vacuno asada a la parrilla en la calle que suele venderse en mercados informales, sobre todo en Katutura. En la costa son habituales los platos de pescado y ostras. El procesamiento doméstico puede incluir secar, trillar, aventar y moler el grano antes de convertirlo en papilla o bebida fermentada. Los conocimientos culinarios transmitidos oralmente siguen siendo importantes, aunque la disponibilidad comercial varía según la región. La gente obtiene alimentos en comercios, mercados locales, mediante producción doméstica, pesca, ganadería, restaurantes, alojamientos turísticos y vendedores informales. Los negocios formales e informales de alimentos coexisten, pero la higiene y la calidad de los productos pueden variar según el establecimiento. No existe un precio nacional fijo para una comida, ya que los costos dependen de la zona, la estación, el establecimiento y el producto. En febrero de 2026, el precio minorista medio de la carne de vacuno para guisar era de N$108,99 por kilogramo en la Zona 1, N$104,19 en la Zona 2 y N$113,96 en la Zona 3. Una botella de 750 ml de aceite de girasol costaba en promedio N$32,78 en la Zona 1, N$33,99 en la Zona 2 y N$34,79 en la Zona 3. En el índice de precios al consumidor de marzo de 2026, los alimentos y las bebidas no alcohólicas tenían una ponderación del 16,5 % en la cesta; la subcategoría de alimentos registró una inflación interanual del 14,8 %. El pan y los cereales representaban el 4,8 % de la cesta; la carne, el 3,5 %; el azúcar, la mermelada y la confitería, el 1,4 %; las verduras, el 1,2 %; y la leche, el queso y los huevos, el 1,2 %. La Política de Seguridad Alimentaria y Nutricional (Food and Nutrition Security Policy, FNSP) aborda la disponibilidad, la calidad, la asequibilidad, la diversidad alimentaria y la seguridad alimentaria mediante un enfoque que va del campo al consumidor. Los servicios de nutrición involucran al Ministerio de Salud y Servicios Sociales. Entre las preocupaciones actuales figuran la ingesta insuficiente de energía, las deficiencias de micronutrientes, la escasa diversidad alimentaria, la alimentación de lactantes y niños pequeños, el sobrepeso y la obesidad. Las estimaciones citadas para 2022 registraron retraso del crecimiento en el 16,8 % de los menores de cinco años y malnutrición aguda en el 7,1 %. La encuesta nacional SMART de 2024 de Namibia abarcó las 14 regiones y estudió a niños de 6 a 59 meses, mujeres en edad reproductiva, consumo de alimentos, alimentación de lactantes y niños pequeños, agua y saneamiento, y estrategias de afrontamiento. El tratamiento de enfermedades individuales y el asesoramiento médico en nutrición corresponden a los servicios de salud, no a la información general sobre alimentos. La responsabilidad de la inocuidad alimentaria es compartida. El Ministerio de Salud y Servicios Sociales protege la salud pública. El Ministerio de Agricultura, Pesca, Agua y Reforma Agraria supervisa la seguridad de la producción primaria de cultivos y animales, así como su procesamiento primario. El Ministerio de Pesca y Recursos Marinos regula la manipulación de pescado y productos pesqueros, incluido su enfriamiento, congelación, fileteado, transporte y envasado. El Instituto de Normas de Namibia desarrolla normas para el procesamiento, los aditivos, el etiquetado y el envasado. Las autoridades locales se ocupan de los mercados, el registro de establecimientos, los alimentos vendidos al público, el almacenamiento en frío y los permisos para el comercio ambulante. El marco jurídico incluye la Ley de Salud Pública y Ambiental n.º 1 de 2015 (Public and Environmental Health Act 1 of 2015), la Ordenanza sobre Alimentos, Cosméticos y Desinfectantes n.º 18 de 1979 (Foodstuffs, Cosmetics and Disinfectants Ordinance 18 of 1979) y la Ley de Autoridades Locales (Local Authorities Act). Los alimentos importados también requieren documentación sanitaria y fitosanitaria, permisos o certificados específicos según el producto. El agua limpia, la manipulación higiénica, el control de temperatura, la separación de alimentos crudos y listos para consumir, el almacenamiento seguro y la cocción completa reducen los riesgos. Los alimentos fermentados y los que se venden en la calle requieren controles de higiene según su origen, porque los riesgos de contaminación varían. El programa nacional de ayuda frente a la sequía de 2024-25 abarcó las 14 regiones. Tenía como objetivo llegar a 341.855 hogares y 1.299.049 personas en situación de inseguridad alimentaria. La cesta mensual incluía 20 kg de harina de maíz o mahangu y cuatro latas de pescado de 400 g, o bien 400 g de picadillo de soja, o 1,5 kg de carne de vacuno o caza congelada, además de 750 ml de aceite de cocina. Entre las condiciones de acceso documentadas figuraban pertenecer a un hogar rural de subsistencia afectado por la sequía, tener ingresos mensuales combinados no superiores a N$3.200 y no recibir a la vez una ayuda alimentaria equivalente. En algunas zonas se podían utilizar vales y la distribución de comercios locales. Fue una intervención temporal, no una prestación alimentaria nacional permanente. Los programas públicos apoyan la agricultura resiliente al clima, la gestión sostenible del agua y la tierra, los cultivos resistentes a la sequía, la diversificación de cultivos, la horticultura local, el almacenamiento, la reducción de las pérdidas poscosecha y las compras nacionales. Una estimación de 2021 situó las pérdidas y el desperdicio de alimentos en aproximadamente el 24 % de las calorías alimentarias de la cadena de valor; las pérdidas de alimentos perecederos de las zonas comunales superaban el 40 % y las de cereales rondaban el 20 %. Estas cifras dependen de la fecha y la metodología. La pesca marina y continental se rige por evaluaciones científicas de las poblaciones, cuotas y protección de los ecosistemas. El proceso de concesión de licencias para la acuicultura prevé una evaluación del lugar en el plazo de un mes, mientras que los permisos para actividades continentales y de acuicultura se tramitan con un objetivo de 10 días hábiles. La iniciativa NamiGreen 2026-2031 vincula la acuicultura y la horticultura para responder a las presiones sobre el clima, el agua y la tierra. El apoyo a la producción nacional incluye servicios de extensión agrícola, investigación, programas de semillas y mecanización, así como programas de horticultura, productos lácteos y avicultura. La Junta Agronómica regula algunos aspectos de la producción y comercialización del mahangu, el maíz blanco y el trigo.