L’anglais est utilisé par le gouvernement national, dans la législation, la politique officielle de l’éducation et les communications entre régions. Les langues parlées à la maison restent essentielles pour l’information régionale, la vie familiale, l’identité culturelle, les traditions orales, la musique et la participation communautaire. La Namibie ne dispose pas d’une autorité linguistique nationale unique pour l’ensemble du système, et les langues recensées dans les statistiques nationales n’ont pas toutes le même statut officiel. Les pratiques régionales diffèrent fortement. Le recensement de 2023 a relevé que le khoekhoegowab était la principale langue des foyers dans le Hardap (41,9 %), suivi de l’afrikaans (39,4 %), tandis que l’oshikwanyama représentait 5,9 %. Dans l’Otjozondjupa, l’otjiherero représentait 25,8 %, le khoekhoegowab 17,0 %, l’oshikwanyama 14,2 %, l’afrikaans 9,3 % et l’anglais 5,1 %. L’oshiwambo prédomine dans l’Oshana, tandis que les zones urbaines présentent généralement un éventail linguistique plus large. Les catégories du recensement décrivent des langues et des groupes linguistiques, et non un système national unique de dialectes. La catégorie san regroupe également des langues très différentes. Le rugciriku et le rushambyu utilisent le rumanyo comme langue commune d’enseignement dans certains contextes scolaires. La politique linguistique namibienne et l’EMIS 2022 prévoient l’enseignement en langue maternelle de la 1re à la 3e année. Cet enseignement utilise comme langue d’enseignement la principale langue parlée par l’élève à la maison. Une autre langue d’enseignement, généralement l’anglais, peut être utilisée sur recommandation d’un parent. L’accès réel dépend de l’école, des enseignants disponibles, du nombre d’élèves et des langues proposées localement. Les élèves san et setswana ont moins souvent accès à l’enseignement en langue maternelle, tandis que la langue des signes namibienne est proposée dans certaines écoles spécialisées et inclusives. La diversité des langues parlées dans les foyers urbains, le manque d’enseignants et les écoles privées anglophones contribuent à une utilisation plus large de l’anglais. L’EMIS 2022 a recensé l’oshikwanyama comme langue parlée à la maison par 24,6 % des élèves, l’oshindonga par 11,5 % et le khoekhoegowab par 10,3 % ; les groupes linguistiques oshiwambo représentaient ensemble 40,0 % de la population scolaire. La Constitution autorise d’autres langues d’enseignement dans les écoles privées ou financées et subventionnées par l’État, sous certaines conditions légales. Elle autorise également d’autres langues à des fins législatives, administratives et judiciaires dans les régions comptant une proportion importante de locuteurs. Cela ne crée pas un droit général à recevoir chaque service public dans chaque langue locale. Les tribunaux utilisent généralement l’anglais. Les témoins peuvent s’exprimer dans une autre langue, et les documents ou procédures peuvent nécessiter un interprète ou une traduction certifiée. La disponibilité varie selon l’affaire, la région et les ressources de l’institution. Aucun frais général pour l’usage de l’anglais dans l’administration publique n’a été établi, mais les traductions privées, les cours de langue et les services supplémentaires d’interprétation peuvent être payants ; aucun tarif ni délai national uniforme ne s’applique à tous les services en langues locales. La radiodiffusion offre un accès régional supplémentaire. NBC National FM émet en anglais et a indiqué couvrir 98 % du territoire. Les autres services linguistiques de NBC comprennent Hartklop FM en afrikaans, KATI en oshiwambo et Omurari en otjiherero. Les registres de fréquences de l’Autorité de régulation des communications de Namibie comprennent aussi des chaînes en damara/nama, allemand, lozi ou silozi, rukavango, setswana, !na, français et dans d’autres langues. Des motions parlementaires et les comptes rendus de commissions en 2025 ont documenté un processus toujours en cours concernant la reconnaissance de la langue des signes namibienne ; un avis de recrutement du Conseil national en 2026 pour deux interprètes en langue des signes montre un usage institutionnel concret, mais ne prouve pas que son statut de langue officielle ait été adopté.
Langues en Namibie
Le paysage linguistique namibien — la place des langues dans la vie publique, l’éducation, les médias et la vie quotidienne — est très multilingue et ne s’articule pas autour d’une seule langue. L’anglais est la seule langue officielle au regard de la Constitution et sert aux lois nationales et aux institutions formelles ; une langue officielle est une langue affectée à ces fonctions publiques. Les variétés d’oshiwambo, le khoekhoegowab, l’afrikaans, l’otjiherero, les langues kavango et zambéziennes, les langues san et la langue des signes namibienne contribuent également à l’accès régional, à la culture et à la participation. La langue utilisée en pratique dépend fortement de la région, du foyer, de l’école, du travail et de l’institution.
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