Naturaleza en Níger

Los paisajes naturales de Níger cambian considerablemente de norte a sur. El Sahara y el Ténéré contienen grandes extensiones desérticas y el macizo volcánico del Aïr, que alcanza unos 2.000 metros. Las gueltas, los oasis y las cuvettes oasiennes conservan agua y vegetación en zonas por lo demás áridas. Los dallols, las llanuras aluviales y los bosques de galería sustentan la agricultura, el pastoreo, la pesca y la fauna a lo largo del río Níger, del Komadougou Yobé y en los alrededores del lago Chad. La zona sudanosahariana W-Arly-Pendjari, conocida habitualmente como WAP, comprende sabanas, humedales y sistemas fluviales compartidos por varios países. Las gommeraies y los parques agroforestales ofrecen hábitat y productos útiles adicionales. Níger cuenta con varias categorías de áreas protegidas, incluidos parques nacionales, reservas naturales o integrales, santuarios, reservas de la biosfera, zonas de interés cinegético y bosques clasificados o protegidos. La Réserve Naturelle Nationale de l’Aïr et du Ténéré, o RNNAT, abarca unos 7.736.000 hectáreas. Es sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1991, permanece en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro desde 1992 y también forma parte de una reserva de la biosfera. El Sanctuaire des Addax central cubre unos 1.280.500 hectáreas. El área protegida W-Arly-Pendjari es un sitio trinacional de la UNESCO de aproximadamente 1.714.831 hectáreas. Níger también tiene 14 sitios en el perfil Ramsar vigente, mientras que el sitio Ramsar Aïr Gueltas/Oasis ocupa unas 4.924.100 hectáreas. Las cifras nacionales publicadas corresponden a fechas y definiciones distintas. Las cifras gubernamentales de 2026 sitúan la red nacional de áreas protegidas en unos 20,87 millones de hectáreas, o el 16,47 % del territorio de Níger. El inventario anterior SNPA/DB de 2024 contabiliza nueve áreas protegidas de fauna que abarcan 1.928.240 hectáreas, o el 15,21 %, y enumera 12 sitios Ramsar que cubren 2.413.237 hectáreas. El perfil Ramsar vigente enumera 14 sitios que cubren 7.534.289 hectáreas. Estas cifras no deben sumarse, pues describen inventarios y fechas de referencia diferentes. El inventario de biodiversidad de 2024 proporciona una base aproximada de 3.200 especies animales: 168 mamíferos, 512 aves, 150 reptiles y anfibios, y 112 peces. Son cifras de referencia del inventario, no un censo actual completo. En el área del Aïr y el Ténéré se han registrado poblaciones de unas 40 especies de mamíferos, 165 de aves y 18 de reptiles; en el área Ramsar del Aïr hay registros de unas 290 plantas con flores y 150 especies de aves. El paisaje WAP ofrece refugio a elefantes, leones, guepardos, leopardos, licaones africanos, topis, hipopótamos y manatíes. La Lista I legal de Níger incluye especies bajo protección integral, como el hipopótamo, el manatí, el elefante, la jirafa, el guepardo, el leopardo, la gacela dama, el addax, el licaón africano, las hienas, el órix, el muflón del Atlas, el cocodrilo, la tortuga, la pitón, el avestruz, los buitres y las cigüeñas. La Lista II establece protección parcial y la Lista III se aplica a la regulación transfronteriza. La naturaleza está directamente vinculada a los medios de vida. El pastoreo y la trashumancia dependen de los pastos y el agua. La gente cultiva en oasis, cuvettes y llanuras aluviales, pesca en ríos y humedales, recolecta productos forestales, utiliza leña como energía y produce goma arábiga. La fauna y los ecosistemas también contribuyen a regular el agua, proteger el suelo, garantizar la seguridad alimentaria y reforzar la resiliencia climática. La minería, la contaminación petrolera, la expansión agrícola, el pastoreo ilegal, el sobrepastoreo, la tala, los incendios y la caza furtiva pueden reducir estos beneficios y fragmentar los hábitats. El Ministère de l’Environnement, de l’Eau et de l’Assainissement, su Direction Générale des Eaux et Forêts y la Direction de la Faune, de la Chasse, des Parcs et Réserves tienen responsabilidades nacionales. También contribuyen las autoridades regionales y locales, las unidades de gestión de áreas protegidas, las brigadas comunitarias y el Conseil National de l’Environnement pour un Développement Durable. La gestión de WAP se basa en un acuerdo tripartito transfronterizo. En agosto de 2026 se aprobó como proyecto un decreto sobre la Agence Nationale des Parcs du Niger; no debe describirse como una institución plenamente establecida hasta que concluyan las etapas jurídicas y operativas. La legislación nigerina atribuye al Estado la gestión de las áreas protegidas, pero ese estatus no genera acceso público irrestricto. La caza está prohibida en parques nacionales, reservas de fauna, reservas integrales y santuarios, salvo excepciones científicas limitadas. La caza legal suele requerir un permiso, y el cazador debe tener al menos 18 años; la caza con armas de fuego también requiere un permiso de armas. Los permisos científicos especifican la especie, el sexo y la cantidad permitida. Un permiso de caza consuetudinaria se limita a derechos consuetudinarios documentados para subsistencia o fines rituales, rige fuera de parques, reservas integrales, zonas de caza, ranchos y granjas de fauna, y se sujeta a las condiciones que establezca una orden ministerial. El comercio, intercambio y venta de fauna silvestre están prohibidos salvo para quienes tengan autorización ministerial. La tenencia, el transporte, la importación, la exportación y la posesión de trofeos también están regulados. La tabla de tasas publicada en la Loi 98-07 establece permisos de caza deportiva para nacionales de 20.000, 35.000 o 55.000 FCFA según se trate de caza menor, mediana o mayor; tarifas para residentes de 40.000, 60.000 o 90.000 FCFA; y para visitantes de 75.000, 100.000 o 150.000 FCFA. También establece permisos científicos de 25.000 FCFA para aves, 75.000 para mamíferos, 45.000 para reptiles y 25.000 para anfibios. Las licencias de guía figuran a 500.000 FCFA por zona y temporada, y las concesiones a 1.500.000 FCFA por zona y temporada. Es necesario confirmar estos importes publicados antes de utilizarlos, ya que los permisos, cupos, temporadas y condiciones administrativas vigentes pueden cambiar. La observación de fauna y el ecoturismo son usos reconocidos de las áreas protegidas, pero el acceso actual está muy restringido. El plan del área W describe unos 30 senderos, dos utilizables todo el año y una red más amplia de unos 917 kilómetros, que distingue rutas para visitantes y patrullas. El operador actual del área W afirma que en este momento no es posible alojar visitantes por las condiciones de seguridad regionales. Los avisos de viaje consultados desaconsejan todo viaje a Níger e indican que los desplazamientos fuera de Niamey pueden requerir autorización y escolta de seguridad. No se ha verificado una tarifa general vigente de visita a la naturaleza ni un proceso central fiable de reservas. Por tanto, la designación como sitio del Patrimonio Mundial o Ramsar no garantiza por sí sola la entrada. La educación ambiental abarca la enseñanza de la biodiversidad, la información y comunicación ambientales, la sensibilización sobre el cambio climático, la investigación, el seguimiento, el trabajo con saberes tradicionales y las actividades de sensibilización dirigidas a autoridades locales. Las brigadas comunitarias apoyan la participación local, la vigilancia y la conservación, y en 2026 se propuso profesionalizar a los ecoguardas. No hay pruebas de una vía escolar nacional específica dedicada a la educación sobre la naturaleza. La participación local y la cogestión tienen valor práctico, pero su fuerza jurídica varía según el área protegida y el acto de aplicación. La sequía y la variabilidad climática reducen la productividad pastoral. La erosión eólica e hídrica, el desplazamiento de arena, la sedimentación, la desecación de humedales, las plantas invasoras terrestres y acuáticas, los incendios forestales, la fragmentación ecológica y los cambios en los niveles de agua de las llanuras aluviales alteran los hábitats y el acceso a los recursos. El conflicto entre humanos y fauna es especialmente relevante en relación con los hipopótamos y la zona de Kandadji. La expansión agrícola, el pastoreo ilegal, la presión pastoral, los incendios, la tala, la caza furtiva y los efectos de la minería o el petróleo pueden generar conflictos de uso del suelo superpuestos. Entre las respuestas documentadas figuran la vigilancia, las medidas contra la caza furtiva, las brigadas comunitarias, el diálogo intercomunitario y la cogestión.