Las lenguas en Nigeria

Nigeria tiene cientos de lenguas y muchas comunidades lingüísticas. El hausa, el yoruba y el igbo son algunas de las lenguas nigerianas más conocidas, pero solo representan una parte de la diversidad lingüística del país. El inglés es la principal lengua oficial y se usa en el gobierno nacional, gran parte de la educación formal, el derecho, los negocios y la comunicación entre personas de distintos grupos lingüísticos. Una persona puede necesitar un dominio funcional del inglés aunque hable otra lengua en casa. El pidgin nigeriano es una lengua de contacto muy utilizada en muchas partes del país, especialmente en conversaciones informales y entornos urbanos. Puede ayudar a comunicarse a personas con distintos orígenes lingüísticos, pero su uso y significado varían según la región y la situación. Muchas personas en Nigeria son multilingües. Alguien puede hablar la lengua del hogar con su familia, pidgin nigeriano con amistades o clientes, inglés en la escuela o el trabajo y otra lengua nigeriana con sus vecinos o durante un viaje. La lengua está vinculada con la identidad, la historia familiar, la cultura, la música, la religión, el humor y el sentido de pertenencia a una comunidad. La pronunciación, los saludos, los títulos y las formas respetuosas de dirigirse a otras personas pueden ser tan importantes como el vocabulario. Una misma lengua puede tener variedades regionales, distintos acentos o diferentes hábitos de escritura. Quien la aprende debe contar con esa variación y no suponer que una sola persona representa a todas las comunidades que la hablan. En la educación se usa ampliamente el inglés para la enseñanza formal, mientras que las lenguas locales pueden facilitar la comprensión, especialmente durante los primeros años y en la vida comunitaria. Los niños que aprenden en más de una lengua pueden necesitar tiempo y práctica paciente cuando la lengua del aula es nueva. Las barreras lingüísticas pueden causar errores en la salud, el trabajo, los contratos, las indicaciones y los servicios públicos. Pedir que repitan algo, comprobar el significado y recurrir a una persona intérprete de confianza son medidas prácticas para reducir el riesgo. Aprender una lengua nigeriana suele ser más fácil si se empieza por los saludos, los nombres, los números, las peticiones comunes y las expresiones corteses. El contacto habitual con hablantes pacientes resulta más útil que memorizar palabras sueltas sin saber cuándo son adecuadas.