Derecho civil en Papúa Nueva Guinea

La Constitución es la máxima autoridad jurídica en Papúa Nueva Guinea. En la jerarquía legal, le siguen las leyes escritas, incluidas las leyes orgánicas, las leyes del Parlamento y las normas subordinadas o adoptadas. La Underlying Law Act 2000 también reconoce la costumbre y el common law o la equidad cuando son compatibles con la Constitución, las leyes escritas, los objetivos nacionales, los derechos humanos y las circunstancias de Papúa Nueva Guinea. El significado de una costumbre puede depender del lugar, el momento y la comunidad. La Constitutional and Law Reform Commission supervisa, registra y examina la evolución del derecho subyacente. Las cuestiones de derecho civil suelen referirse a capacidad jurídica, identidad, organizaciones, contratos, deudas, garantías, arrendamientos, servicios, ventas, daños, medidas cautelares, bienes, relaciones familiares, herencias y administración de patrimonios. Las personas físicas y las personas jurídicas creadas por ley pueden tener derechos y obligaciones distintos. La Companies Act, el régimen de Nombres Comerciales, la Business Groups Incorporation Act, la Associations Incorporation Act 2023 y la Land Groups Incorporation Act 1974 establecen distintas formas de organización jurídica. La Land Groups Incorporation Act permite que los grupos consuetudinarios reconocidos posean, administren y enajenen tierras como entidades incorporadas. La Investment Promotion Authority mantiene información en línea sobre entidades, y el Papua New Guinea Civil and Identity Registry registra nacimientos, adopciones, matrimonios, divorcios, fallecimientos e información de identidad nacional. El acceso a los registros, los requisitos de presentación y las tasas dependen del servicio; algunos ejemplos son K50 para reservar el nombre de una sociedad, K400 para constituirla en línea y K100 para constituir un grupo empresarial. Las asociaciones afectadas por la ley de 2023 deben cumplir un plazo transitorio o volver a registrarse antes del 30 de junio de 2027. Los contratos en Papúa Nueva Guinea se rigen por el common law y la equidad, las leyes y, cuando las circunstancias lo exigen, la costumbre. Un litigio puede plantear si se celebró un acuerdo, si una persona tenía autoridad para contratar, si el cumplimiento fue adecuado, qué pruebas acreditan el acuerdo o qué reparación está disponible. Entre las posibles acciones figuran reclamaciones por deudas, incumplimiento contractual, daños, medidas cautelares y cumplimiento específico. La costumbre puede influir en el sentido de una operación o en lo que se considera una conducta razonable. La División de Common Law del National Court conoce de reclamaciones contractuales, extracontractuales, por negligencia y de acciones legales relacionadas; la competencia del District Court depende de los límites monetarios y procesales aplicables. Las tierras requieren especial cuidado porque la tierra consuetudinaria no equivale a la propiedad absoluta individual registrada. Los derechos de clanes, linajes, familias y grupos pueden determinar su control y uso. La Land Act 1996 rige las tierras estatales, los arrendamientos y las transacciones, mientras que la Land Registration Act 1981 establece títulos registrados, certificados, arrendamientos, hipotecas y gravámenes. La Land Groups Incorporation Act puede proporcionar una estructura corporativa a los grupos propietarios de tierras consuetudinarias. Las disputas sobre dichas tierras pueden tramitarse conforme a la Land Disputes Settlement Act 1975, mediante tribunales locales de tierras, comités provinciales de disputas sobre tierras y mediación. La Land Commission Act 2022 ofrece una vía cuasijudicial independiente para convertir la tenencia, examinar la propiedad histórica y realizar investigaciones; no es el foro habitual para cualquier disputa cotidiana sobre tierras. Las garantías sobre bienes muebles pueden inscribirse o consultarse en el registro de garantías mobiliarias. El derecho de familia reconoce el matrimonio formal y el matrimonio consuetudinario conforme a la Marriage Act 1963. El Papua New Guinea Civil and Identity Registry registra matrimonios y divorcios. La Matrimonial Causes Act 1963 y las Matrimonial Causes Rules 2022 regulan la disolución, la nulidad, la separación judicial, la manutención, los acuerdos, la custodia, la tutela y el bienestar infantil en los procesos matrimoniales del National Court. Un District Court puede confirmar la disolución de un matrimonio consuetudinario cuando se pruebe la disolución exigida por la costumbre. La Adoption of Children Act 1968 establece la adopción legal, mientras que la adopción consuetudinaria puede tener efectos jurídicos conforme a la costumbre mediante un certificado o un procedimiento de variación del Local Court. La costumbre, la inscripción y los hechos relacionados con los bienes, la manutención y los hijos pueden cambiar los derechos y obligaciones aplicables. La Wills, Probate and Administration Act 1966 establece el marco principal para testamentos, sucesiones testamentarias, cartas de administración, oposiciones a la sucesión y administración de patrimonios. El National Court y su registro gestionan los procedimientos sucesorios; el Public Trustee puede prestar servicios de administración de sucesiones intestadas, fideicomisos y testamentos o patrimonios. La sucesión consuetudinaria puede aplicarse cuando la ley la preserve o reconozca. Las tierras consuetudinarias y los intereses de grupo no se convierten automáticamente en bienes individuales de una sucesión, por lo que las herencias relacionadas con esos intereses requieren un análisis separado del derecho consuetudinario sobre tierras. Las reclamaciones por responsabilidad suelen basarse en el common law, la equidad y las leyes, no en un código integral de responsabilidad civil. Pueden involucrar negligencia, molestias, entrada ilícita, daños por incumplimiento, restitución o una medida cautelar. En general, quien reclama necesita pruebas sobre el deber o la conducta ilícita, la causalidad, la pérdida, las defensas aplicables y los requisitos de prescripción o legales. Cuando la ley lo permite, la costumbre puede influir en la razonabilidad, la conducta, las omisiones y el estado mental. Las reclamaciones por derechos constitucionales y daños pueden presentarse ante el Supreme Court o el National Court si se cumplen los requisitos legales. El sistema judicial nacional de Papúa Nueva Guinea incluye el Supreme Court, el National Court, los District Courts, los Local Courts y los Village Courts, además de foros especializados. Los Village Courts son tribunales legales que recurren a la mediación y resolución de conflictos consuetudinarias, pruebas no técnicas y justicia sustancial. DJAG informa de 14,496 Village Courts con cobertura de aproximadamente el 90 por ciento del país; aun así, la disponibilidad local, los idiomas, los circuitos y la representación varían. La mediación sobre tierras se rige por la Land Disputes Settlement Act. Según el texto legal revisado, los límites civiles del District Court son K10,000 para un Principal Magistrate y K8,000 para un Magistrate, sujeto a la comprobación de las modificaciones vigentes y las normas de competencia territorial. Los procesos ante el National Court pueden iniciarse mediante una citación judicial, una citación originaria o un procedimiento misceláneo. Las National Court Rules 1983, las ADR Rules 2022 y las Matrimonial Causes Rules 2022 rigen distintos procedimientos. Por lo general, para presentar un asunto es necesario que el registro lo revise, asigne un número de expediente y cobre la tasa aplicable. Una sentencia no garantiza la recuperación. El sheriff, el registrador y los funcionarios designados ejecutan las órdenes de los Village Courts, District Courts, National Court y Supreme Court mediante medidas como órdenes de embargo, posesión o entrega, secuestro, mandamientos de ejecución o arresto del District Court y retención de deudas, incluidos salarios cuando lo permitan los límites del tribunal. La recuperación depende de que se identifiquen los bienes, se efectúe una notificación válida, se conozca la ubicación del deudor, haya capacidad registral y se reciban instrucciones del acreedor. Los costes civiles incluyen presentación, notificación, abogados, mediación, ejecución, viajes, estudios topográficos, tasas registrales y administración. No existe una tabla nacional consolidada de costes ni un plazo fijo para todos los asuntos civiles. La duración depende de la reclamación, el tribunal, la provincia, las pruebas, los atrasos, la vía procesal y cualquier método alternativo de resolución de disputas. DJAG ofrece una vía de solicitud de asistencia jurídica, y los foros informales o consuetudinarios pueden tener menos formalidades, aunque siguen planteando cuestiones de disponibilidad local, equilibrio de poder y ejecutabilidad.