La nature au Portugal

Le Portugal compte plusieurs régions naturelles, car le climat et le relief changent du nord au sud, ainsi qu’entre le continent et les îles. Le nord est généralement plus vert et plus atlantique ; l’intérieur comprend des montagnes et de vastes espaces ruraux ; le sud est souvent plus chaud et plus sec. Madère et les Açores abritent des milieux insulaires où vivent de nombreuses espèces particulières. La nature portugaise comprend des littoraux, des dunes, des estuaires, des lagunes, des rivières, des zones humides, des forêts, des broussailles, des prairies, des terres agricoles, des grottes et des zones de haute montagne. Certains lieux ont été façonnés par les populations pendant des siècles, comme les paysages de chênes-lièges, les oliveraies, les vignobles et les coteaux en terrasses. Un paysage peut donc être à la fois naturel et culturel. Le Portugal emploie plusieurs termes pour désigner les espaces protégés. Un Parque Nacional (parc national) est une aire protégée de grande importance, tandis qu’un Parque Natural (parc naturel) protège un paysage plus vaste où des personnes peuvent vivre et travailler. Une Reserva Natural (réserve naturelle) protège fortement un habitat ou une espèce plus spécifique, et une Paisagem Protegida (paysage protégé) sauvegarde un paysage de valeur. Certains habitats font également partie du réseau européen Natura 2000. La protection n’interdit pas toujours l’accès. Chaque zone fixe ses propres règles pour la randonnée, le camping, les feux, la collecte des plantes, la pêche, la conduite, la présence de chiens et l’usage de l’eau. Les sentiers, les panneaux, les centres d’accueil et les avis locaux aident les visiteurs à comprendre ce qui est autorisé. Les conditions peuvent également changer en raison du risque d’incendie, des tempêtes, de travaux de restauration ou de la protection des animaux. Le Portugal abrite de nombreux oiseaux, mammifères, reptiles, amphibiens, poissons, insectes et plantes. On trouve notamment des chênes-lièges et des chênes verts, des pins et des genévriers, des dauphins, des oiseaux marins, des cigognes, des rapaces, des lapins sauvages, des loutres, des caméléons dans certains habitats du sud et des plantes insulaires qui n’existent nulle part ailleurs. Les espèces indigènes partagent leur espace avec les cultures, les animaux domestiques, les espèces introduites et les humains. La mer fait partie intégrante de la nature portugaise. Les milieux côtiers comprennent les rivages rocheux, les plages, les dunes, les marais salants, les herbiers marins, les estuaires et les eaux du large. Ils abritent des chaînes alimentaires et protègent les côtes, mais le piétinement, les déchets, la pollution, un aménagement mal géré et le dérangement pendant les saisons de reproduction peuvent les endommager. Les incendies de forêt, la sécheresse, les espèces invasives, la perte des sols, les pressions sur l’eau, la fragmentation des habitats et le changement climatique peuvent fragiliser les écosystèmes portugais. L’abandon des campagnes peut aussi transformer les paysages en laissant les broussailles s’étendre, tandis qu’une utilisation intensive des terres peut en réduire la diversité. Une bonne gestion exige souvent un équilibre entre la conservation, l’agriculture, la foresterie, le tourisme, la pêche, le logement et les moyens de subsistance locaux. Chacun peut contribuer à la protection de la nature en restant sur les sentiers balisés, en rapportant ses déchets, en tenant les chiens sous contrôle là où cela est exigé, en évitant les feux de forêt, en ne prélevant ni plantes ni animaux sauvages et en observant la faune sans la déranger. On peut aussi choisir des produits locaux issus de paysages bien gérés, réduire le gaspillage d’eau et d’énergie, planter des espèces indigènes adaptées et signaler les animaux blessés ou les atteintes à l’environnement au service local compétent.